土屋忠直低下了頭，他當然不信。
在座的人沒有一個信。
「所以我們要做最壞的打算。」
松平信綱將地圖重新攤開鋪平在桌上：「明軍若在下關登陸，第一個目標就是下關城。」
「下關城一丟，瀨戶內海的大門就敞開了。」
「大門一敞開，他們的鐵甲艦可以沿著內海一路往東開，大阪、京都、江戶全部暴露在艦炮射程之內。」
他手指在海圖上畫了一道線，從下關出發沿著瀨戶內海北岸一路往東，經過廣島、岡山、姬路，最後停在大阪灣的位置上。
「我們唯一的機會，是在下關海峽堵住他們。」
內藤忠興接過話頭，手指點在瀨戶內海密密麻麻的島嶼標註上：「瀨戶內海航道狹窄，暗礁密布，是天然的防禦屏障。明軍鐵甲艦吃水深，進了內海只能沿著主航道走。」
「我們在主航道兩側的島嶼上布置伏兵和火炮，用火攻船夜襲明軍錨地。」
「只要能燒掉幾艘主力艦，剩下的運兵船就是活靶子。」
土屋忠直緊跟著補充道：「加賀藩已經答應調三千足輕，越前藩兩千人正在路上。紀伊藩的水軍雖然在對馬折了七成，但還有三十艘小船和五百水軍，可以配合從側翼騷擾明軍補給線。」
「彥根藩那邊呢？」角落裡一個年輕旗本問道。
土屋忠直搖了搖頭：「井伊家還在等酒井大老的命令。」
「那個老...」
「住口。」
松平信綱抬手制止了土屋忠直。
他沉默了好一會兒，然後站起身，走到門口，望著庭院裡那棵被修剪成鶴形的黑松。
秋風吹過松枝，針葉沙沙作響，一根枯黃的松針從枝頭脫落，飄落在石板地上。
「傳令給加賀、越前、紀伊三藩，讓他們即刻出發，不必經江戶批准。」
「彥根藩那邊再派人去一趟，告訴井伊直孝，不管酒井大老同不同意，下關的戰事等不了江戶的批文。」
「他來不來，這仗都要打。」
「來了，德川家尚有一線生機；不來，明軍到了江戶灣，他井伊家的領地也在艦炮射程之內。」
更新不易，記得分享101看書網
內藤忠興猶豫了一下：「那將軍那裡...」
「我說過，不問。」
松平信綱轉過身，目光幽幽地掃過在座每一個人的臉：「此事我松平信綱一人承擔。若戰敗，我自會切腹向將軍謝罪。」
「若戰勝，到時候酒井大老便會明白，他跪著求來的和約，不過是敵人讓我們放下刀的誘餌。」
茶室里沉默了很長一段時間。
土屋忠直第一個站起來，右手按上胸口：「下關見了。」
「下關見。」
旗本們陸續起身魚貫退出茶室，紙門一開一合之間，庭院裡的秋風灌進來吹得桌上那張下關地圖的邊緣嘩啦作響。
松平信綱獨自留在茶室里，伸手按住被風吹起的地圖邊緣，低頭看著上關海峽西岸那個用朱墨畫出來的圈，那是明軍現在的位置。
他輕嘆一聲，將太刀從刀架上取下扣在腰間，大步走出茶室。
此刻，鎮西港。
定遠號的明輪開始轉動，葉片攪碎港口的平靜水面，發出一陣陣沉悶的嘩嘩聲。
煙囪里噴出的黑煙在海面上拖出一道粗重的灰柱，被海風漸漸吹散。
碼頭上陸戰隊員們正在進行最後的整隊，各艦的報實到人數已經匯總到了旗艦定遠號上。
黃蜚站在飛橋上，手裡握著剛收到的軍令，全艦隊東進，目標下關海峽。
施琅的快船隊已於昨夜先行出發，預計傍晚前後抵達下關，與李猛會合。
主力戰列艦隊緊隨其後，渡海時間定在明日午後抵達。
......
第三日，辰時初刻，下關海峽。
晨霧從瀨戶內海方向湧來，貼著海面緩緩鋪展。
三十餘艘戰列艦排成兩列縱隊，在霧中若隱若現。
定遠號走在最前，煙囪里噴出的黑煙在海霧中撕開一道口子。
黃蜚舉起千里鏡。
鏡筒里，下關城兩側山崖上的炮台已經能看見輪廓。
東西兩座主炮台各有六門銅炮，炮口對準海峽方向。
山崖後隱約還有幾處隱蔽炮位，那是昨日施琅偵察時標註的位置。
「前主炮，目標東炮台。」
黃蜚擱下千里鏡，轉身對著傳話筒：「四炮輪射，開花彈。」
「先把最上層那幾門銅炮給我端了。」
定遠號前主炮塔內，炮長們轉動搖柄。
齒輪組發出沉悶的咔咔聲，四根炮管緩緩抬起，炮口對準山崖上方那團還在晨霧中若隱若現的石牆。
「仰角十三度，偏右兩分。」
「裝填完畢！」
「放！」
四發重型開花彈同時出膛。
炮彈拖著低沉的呼嘯聲划過海面，飛橋上的水兵們能看見炮彈在空中劃出的淡淡煙痕。
第一發正中東炮台最上層左側，石牆被炸開一個大豁口，碎石和銅炮碎片被衝擊波拋上半空。
第二發打在炮台中層，穿透石牆後在內層炸開，黑煙從射擊孔里湧出來。
第三發和第四發幾乎同時命中炮台頂層中央，那面日丸旗在火光中被撕成碎片。
東炮台還了一炮。
銅炮的彈丸打在定遠號船艏前方約百步的海面上，濺起一道水柱。
黃蜚連眼皮都沒抬，這種情況他遇到了不知道多少回了。
「鎮山號、平海號，目標西炮台。其餘各艦自由射擊，清掃山崖後隱蔽炮位。」
鎮山號和平海號從佇列中駛出，側舷炮門全部開啟。
兩艦的舷炮同時開火，數枚開花彈覆蓋了西炮台。
西炮台的守軍正在手忙腳亂地裝填彈藥，第一批炮彈落下時，炮位上的銅炮被掀翻了好幾門。
緊接著第二輪炮火覆蓋了炮台背後的山坡，施琅標註的那幾處隱蔽炮位還沒來得及開火，便被炸成了碎石堆。
施琅的快船隊此刻正貼著海岸線快速移動。
十二艘快船排成散兵線，船舷上的佛朗機炮對準山崖下那些還在頑抗的殘餘炮位，逐一抵近射擊。
「左舷，那棵松樹後面！」
施琅站在船頭，指著山崖上一處隱蔽炮位。
那門銅炮藏在幾棵歪脖子松樹後面，剛才朝鎮山號打了一炮，彈丸擦著鎮山號右舷飛過。
快船左舷的佛朗機炮同時開火。
霰彈像鐵掃帚般掃過那片松林，松樹被攔腰打斷，銅炮被掀翻，幾名倖存的炮手從碎石堆里爬出來往山坡上跑，施琅抬手一槍，跑在最前面的那個應聲栽倒。