八年時間，大明變了模樣。
京師至奉天的鐵路在崇禎二十八年十月貫通，第一列蒸汽機車拖著十二節車廂從山海關一路開到奉天城下，沿途百姓追著火車跑了十幾里地。
奉天至北庭的北線在崇禎三十年修通，奉天至連斯克的西線也在去年鋪完了最後一根鐵軌。
遵化鐵廠用焦炭煉錳鋼，三百多次試驗，炸了不知多少爐子。
第六代蒸汽機也在崇禎三十一年定型。
缸徑四寸，衝程六寸，雙動式蒸汽閥配上新設計的曲軸連杆，體積比初代縮小了七成，功率翻了一倍。
通州水泥窯從十座擴到一百七十座，各省照著宋應星刊印的配方就地取材，年產水泥從百萬石一路漲到千萬石。
省道和縣道在水泥的支撐下往四面八方延伸，江南水網的石拱橋換成了水泥墩橋。
「玉溪七號」紡紗機在崇禎三十二年量產。
日產紗錠破百斤，一個人看四台機器，能幹以前三十個熟練紡工的活。
通州紡織廠的女工從三千人漲到兩萬七，廠區擴了三回，食堂的長條桌從廠門口一直排到運河邊。
海關年稅在去年突破到千萬兩。
但南海的血雨沒有停過。
威廉·范·迪門接任巴達維亞總督之後，一到任就派人聯絡英國東印度公司的馬六甲艦隊、西班牙的菲律賓總督府，又拉攏了義大利、德意志、瑞士、波蘭幾個邦國在東印度有商站的股東，湊出一個所謂的「南洋聯盟」。
聯盟不正面打，專在大明商船航線上動手。
扶持海盜在暹羅灣劫了大明布商的貨船，連人帶貨沉進海里。
西班牙人封鎖馬尼拉灣，以稽查走私為名扣押大明商船，船上的生絲和瓷器被搬空，船員關進水牢。
崇禎二十八年八月十五，呂宋。
西班牙總督薩拉薩爾以清剿走私為名，調集三千步騎兵包圍馬尼拉華人聚居區。
三萬明商僑民被集中驅趕到灣仔港，機關炮和火繩槍從三個方向同時開火。
屠殺持續了兩天兩夜，灣仔港的海水被血染成暗紅色，屍體漂在港口裡，漲潮時往外漂，退潮時又漂回來。
錦衣衛的密報送到北京時，朱友儉在東暖閣里坐了一整夜。
崇禎三十年九月，爪哇海域。
荷蘭東印度公司艦隊截殺了十七艘從廣州出發的大明商船。
船上的瓷器、茶葉、絲綢全部沉入海底，船員被趕進封閉的底艙，船底鑿穿，水從腳底漫上來，漫過膝蓋，漫過胸口，最後灌滿整個船艙。
十七艘船，沒有一個人游上岸。
南海水師提督彭仁率艦隊巡航曾母暗沙，八年間與聯盟發生大小海戰七次。
三勝兩平兩負，擊沉敵艦二十三艘，自身損失也不小。
但聯盟的艦隊從不在一個地方打第二仗，今日在馬六甲，明日便竄到邦加海峽，後天又出現在爪哇海。
彭仁追得焦頭爛額，每次趕到戰場，海盜船已經跑得只剩海面上的幾片碎木板。
崇禎三十三年春，彭仁在南海水師旗艦鎮南號上寫了一份奏摺。
奏摺不長，最後一段話是用炭筆寫的，筆畫很重，紙背都透了過來：非鐵甲艦主力南下，不足以定南洋。
當時他只批了三個字：知道了。
如今，站在這觀禮台上，朱友儉感慨萬千。
朱友儉轉過身，從王承恩手裡接過聖旨。
此刻，港內所有聲音都停了。
「朕受天明命，統御萬方。」
「自崇禎二十六年至今，八年間，呂宋三萬僑民慘遭屠戮，爪哇十七船船員無辜溺斃，南海航路被夷狄封鎖，大明商船血染碧波。」
「朕，今日下詔，自即日起，集十一艘鎮海級鐵甲艦、百艘補給船、一萬六千名水兵，組建大明皇家海軍。」
「皇家海軍直屬天子，與獨立旅並立，不受兵部調遣。」
「朕自任海陸兩軍總司令。」
朱友儉將聖旨展開，目光落在紙面上那十一個已經擬好的艦名上。
「定遠。」
旗艦的汽笛率先拉響，低沉的轟鳴聲貼著海面傳出去，震得棧橋木樁上的藤壺簌簌往下掉。
「鎮遠。經遠。來遠。致遠。靖遠。濟遠。平遠。威遠。揚威。振威。」
每念一個名字，該艦的汽笛便長鳴應之。
十一聲汽笛從艦隊首尾次第響起，最後一聲在海灣上空滾過頭頂。
海面泛起細碎的波紋，一圈一圈往外擴散。
朱友儉合上聖旨。
「呂宋三萬同胞白骨未寒，爪哇十七船冤魂未散。」
「朕今日親率艦隊南下，討還血債，重開海疆。」
「大明萬歲！」
一瞬間，萬軍齊吼震得港內海鷗四散驚飛。
朱友儉從王承恩手裡接過佩劍，轉身看向觀禮台右側列隊的三個人。
「鄭森。」
鄭森跨出佇列，單膝跪地。
「原福建水師提督鄭森，調任皇家海軍司令，加兵部右侍郎銜。」
王承恩捧過一隻紫檀木匣，匣蓋開啟，裡面是海軍司令的印信和委任文書。
鄭森雙手接過：「臣必不負陛下所託。」
「李猛。」
李猛從佇列里走出來。
「原獨立旅第三營營正李猛，轉海軍陸戰隊右翼統領，授揚威將軍銜。」
李猛接過印信，嘴角咧到耳根：「謝陛下。」
朱友儉看了他一眼，隨後移到趙黑塔身上。
「趙黑塔，原獨立旅炮營指揮趙黑塔，轉海軍左翼統領，授振威將軍銜。」
趙黑塔接過印信，抱拳道：「末將領旨。」
朱友儉轉過身望向港外灰濛濛的天際線：「明日辰時升火起錨。十一艦先出渤海，到登州補給後南下。」
「首戰剿匪試刀，可有信心全殲海盜。」
「有！」
萬軍呼應。
「很好，今日好好休息，明早出征南洋！」
「殺！」
「殺殺殺~~~~」
......
次日辰時。
天色還沒亮透，天津港外已經聚集了數萬百姓。
朱友儉登上定遠號舷梯。
定遠號經過薄珏和王征的改造，比八年前多了不少東西。
朱友儉走到艦橋指揮台，雙手撐在齊腰高的鋼製護欄上。
王承恩站到他右側，壓低了聲音說了句：「皇爺，該起錨了。」
朱友儉轉過頭，對側後方的訊號兵說：「傳令，各艦依次升火起錨。」
訊號兵從旗櫃裡抽出一面藍底白星的令旗，手臂劃了個弧，旗面在晨風中展開。
定遠號的汽笛率先拉響。
蒸汽機活塞推動曲軸，明輪開始轉動，鐵灰色的海水從輪葉間擠出來，嘩啦啦砸回海面。
另外十艘艦的煙囪同時噴出濃煙，黑煙將晨光遮得暗了幾分。
鐵錨從泥底絞起，錨鏈在導鏈孔里咯吱咯吱響，帶起幾股渾濁的水花。
十一艘鐵甲艦依次駛出天津港，在防波堤外列成單縱陣，直奔海南。