范佩爾特的臉色沉下去。
「求和？」
他一把推開椅子雙手撐在桌沿上，身子前傾，死盯著老范德林登：「我們損失了兩百條船，上萬士兵，你不想著復仇，卻讓我們去求和？」
「正因為死了這麼多人，才更不能接著打。」
老范德林登沒有退後半步，渾濁的眼珠與范佩爾特對視：「少校，你打過仗嗎？真正站在甲板上，看著對面的炮彈把你身邊的同僚炸成碎片的那種。」
范佩爾特的腮幫子抽動了幾下。
「哼，你說我沒打過？」
他直起腰，解開軍服最上面那顆銅扣，露出脖頸上一道從鎖骨斜到耳根的舊刀疤：「但這道疤是爪哇土著砍的，那年我帶一個排守在萬丹河口，對面三千人，我們守了十天。」
「我知道什麼叫打仗。」
「你知道個屁。」
說話的是坐在長桌末端的一個老艦長，也是荷蘭東印度公司剩下的船齡最長的軍官，古斯塔夫·德容。
他今年六十四，十六歲上船，從水手做到艦長，全身上下沒一塊好皮。
他在椅子上沒動，只抬起右手，把袖子往上一擼，露出小臂上一道從手腕延伸到肘彎的燒傷疤痕。
「這是三十七年前，在英吉利海峽跟英國人打的那場海戰留下的，那時候你還在喝奶了。」
「你哥哥范德維爾是條漢子，這一點我不否認。但他犯了個錯，低估對手。」
「這個錯不但讓他自己被俘，還搭上了兩百多艘戰艦和上萬條人命。」
「你現在想犯同樣的錯？」
「拿公司最後這點家底去撞明軍的鐵甲艦？」
范佩爾特的嘴唇抿成一條線。
「難道就這麼算了？」
「自然不能這麼算了。」
一直沒開口的范·迪門終於說話了。
「但以目前的情況，咱們只能求和。」
「大明有一句古話，留得青山在不怕沒柴燒。」
說著，他先看向老范德林登，然後看向范佩爾特。
「但是，咱們不能只做一手準備，所以咱們還要備戰。」
議事廳里靜了幾息。
老范德林登從椅子上站起來：「總督的意思是？」
「雙管齊下。」
范·迪門走回長桌首端，雙手撐在桌沿上，身子前傾，掃視所有人：「派最快的快船攜求和書北上廣州，措辭要恭謹，承認戰敗，願賠款通商，條件由明國開。」
「同時，沉船封鎖巴達維亞航道口。港內所有商船、武裝快船、乃至報廢的舊船，全部拖到航道最窄處鑿沉，只留一條僅容兩艘船並行的窄道。」
「岸炮炮台從六十六門擴到三百三十門，彈藥從各商站徵調，有多少調多少。」
「港內所有能拿槍的男丁全部徵召，編入城防營，由范佩爾特少校統率。」
范佩爾特的背脊直了一下。
「同時徵召土著兵。」
范·迪門看向角落裡坐著的商務代表：「告訴爪哇各土王，這次明軍要是打過來，不光是公司完蛋，他們的香料壟斷權、鴉片專賣權、港口貿易權，大明都會全部作廢。」
「願意出兵的，公司免除三年貢賦，另撥一批火槍彈藥給他們裝備。」
老范德林登沉默了幾息，緩緩點頭：「班達群島的肉豆蔻種植園還有兩千多壯勞力，可以徵召。」
「不夠。」
范·迪門搖頭：「明軍的鐵甲艦能在幾天內從南沙趕到虎門，從虎門到巴達維亞也只需要十天。」
「咱們的時間不多。」
他直起身，雙手負在身後。
「所有評議員，即刻回信國內，向十七人董事會如實稟報戰況。」
「措辭怎麼委婉我不管，但有一句話必須寫進去。」
他掃視所有人，一字一頓：「若董事會不能在半年內調集至少一百艘主力戰艦馳援遠東，東印度公司在香料群島的基業，就此終結。」
「是。」
......
三日後，太平島海域，定遠號甲板。
李猛登艦時，朱友儉正在作戰室里看沈七整理的繳獲信札目錄。
艙門被敲響，李猛跨進來，單膝跪地，雙手呈上清剿戰報。
「太平島、中業島、南威島及周邊十七處島礁，全部清剿完畢。」
「俘敵三千二百餘人，擊斃七千餘。」
「繳獲長短銃一萬四千餘杆，火炮三百二十四門，彈藥約三萬斤，金銀財物另冊登記。」
「書信呢？」
「回陛下，共繳獲未燒毀信札四十七封。其中荷蘭東印度公司九封，西班牙菲律賓總督府十三封，英國東印度公司六封，其餘各國商館及海盜之間往來信函十九封。」
他從中抽出一封印著西班牙盾牌紋章、火漆完好的信，雙手呈上。
「這一封，請陛下過目。」
朱友儉拆開信封，抽出信紙。
信是西班牙文寫的，隨軍通譯已用蠅頭小楷在每行西文下方逐句翻譯成漢文。
朱友儉逐行往下看，看到第三行時眼睛眯了起來。
「李猛。」
「末將在。」
「南沙這批俘虜里，有多少西班牙人？」
李猛想了片刻：「回陛下，不多。約莫兩百餘，其餘多是荷蘭人和各地亡命之徒。」
「都審過了？」
「審過了。西班牙俘虜里有個小頭目交代，薩拉薩爾去年還往太平島送過一批軍火，十八門二十四磅長炮，外加三千杆燧發槍。」
朱友儉站起來，走到舷窗前。
窗外海面平靜，鐵甲艦隊的十一艘戰艦在暮色中依次亮起錨燈。
「崇禎二十八年，呂宋屠殺，三萬僑民。」
「崇禎三十年，爪哇海域，十七艘商船鑿沉，船員全溺死在底艙。」
「崇禎三十一年，暹羅灣，六艘布商的貨船被劫，人貨俱沉。」
「崇禎三十二年，馬六甲海峽，十二艘茶船被扣，船員被押到甲板上挨個砍頭，砍完扔進海里。」
他轉過身，目光掃過艙中每一個人。
「朕不想再念了。」
朱友儉從桌上拿起那封薩拉薩爾親筆信，遞給鄭森。
「明日卯時升火起錨，兵發呂宋。」
鄭森雙手接過信札，抱拳道：「臣領旨。」
朱友儉跨出作戰室，走到甲板上。
甲板上的陸戰隊員正在擦拭槍械，見他過來，齊刷刷站起來。
朱友儉的目光從佇列中掃過，停在一個穿正式陸戰軍服計程車兵身上。
這士兵個頭比旁人矮了一個腦袋，軍帽壓得低，帽簷遮住了半張臉，腰板挺得筆直。
朱友儉看了這人一息，然後移開目光，看向身旁跟出來的李猛。
李猛上前一步，有點心虛道：「此女在南沙剿匪時隻身截獲敵軍通敵信札四十六封，抓獲海盜軍師鬼算盤，又從戰場上救了十一名傷兵。」
「按軍功累算，已夠轉正。末將便將她從定遠號雜役編入正式陸戰隊。」
朱友儉猶豫了一下，但一想到這是李猛自己的決定，便點了點頭，轉身走回艦橋。