蘇瓦迪慢慢坐起來，扭了扭脖子，從地上站起來。
他看著李筠兒，黑布裹頭下那雙眼睛在暗處亮得嚇人。
雖然心中不想承認，可是自己輸了是事實，深呼一口氣後，說道：
「大明來的妮子，我服了。」
說罷，他轉身往竹棚走，走到門口，又停下來，對沈七說：「你說的那些，我會派兩個人去呂宋看。」
「若有一句假話，咱們的事就到此為止。」
「若是真的呢？」沈七追問。
蘇瓦迪沉默了一下：「若是真的，我會聯絡其他人，賭一場。」
正說話間，竹棚外頭一陣急跑。
一個滿身泥汗的漢子跑進來，氣喘不勻，朝蘇瓦迪喊了一串爪哇話。
通譯聽完，臉色一變，低聲對沈七說：「他說，蘇丹的稅吏燒了山腳西邊的村子。」
「三十七口人，全拿繩子串了，押著正往外走。」
蘇瓦迪猛地轉身。
他抓起台角的彎刀，刀鞘往地上一頓，轉身就走。
「老頭人，等一步。」
沈七上前一步，擋住了蘇瓦迪。
蘇瓦迪紅著眼看他：「沈千戶，我沒工夫跟你磨牙。」
「不是磨牙。」
沈七說：「人，我們幫你救。算大明給你頭一份見面禮。」
李筠兒已經把外衫扯下來扎在腰間，聞言點頭：「我們願意出一份力。」
蘇瓦迪掃了他們一眼，沒時間多想，下巴往外一揚：「那就走。」
蘇瓦迪點了三十幾個漢子。
沈七把兩個通譯暗衛叫到跟前。
三人各自從行囊里摸出短刀和火銃。
沈七把短銃別進後腰，李筠兒已經換好軟底快靴，手裡多了把從暗衛那兒接來的短刀。
她試了試手感，反手轉了一圈，插進後腰。
蘇瓦迪的探子說，稅吏押人走的是南邊出山的老路，路窄，兩旁坡陡。
按他們的腳程，趕到山嘴那裡，正好能截住。
蘇瓦迪抽出彎刀，刀尖往南一指：「走山脊，抄近路。他們帶著人，走不快。」
三十幾道黑影一個接一個消失在林子裡。
蘇瓦迪帶著人鑽進了山脊背面的矮灌木叢，腳步聲被落葉和腐土吞掉大半。
沈七緊跟在李筠兒右後側，一手按著後腰的短銃，眼睛始終盯著斜下方那條老路的彎口。
路不寬，被兩排老樹夾著，樹冠在半空絞成一片，月光只能漏下幾塊碎銀子似的光斑。
稅吏的營地就扎在彎口外側一塊稍微平緩的坡地上，離山嘴約莫還有兩百步。
篝火只燃著一堆，火勢不大，幾個馬塔蘭士兵圍著火堆半躺著，火銃斜靠在膝蓋上。
兩個稅吏坐在稍遠一點的樹樁上，手裡各拿著一根削尖的竹棍，正從火堆里撥烤木薯。
三十七口村民被一根長繩串了，縛在營地最裡面的三棵老樹下。
人擠著人，幾個半大孩子縮在大人腿縫裡。
一個士兵從火堆邊起身，走到樹前撒了泡尿，濺起的泥點打在一個老人的褲腳上。
老人連頭都不敢抬一下。
蘇瓦迪伏在沈七左邊，手裡的彎刀已經出了半鞘。
他喉結上下滾了一下，扭頭沖沈七比了個往下沖的手勢。
沈七一把按住他握刀的手腕，把人掰回來。
「你衝下去，他們會先殺人質。」
「你敢賭嗎？」
聽到一旁的通譯的翻譯，蘇瓦迪的手僵了一下，牙關咬得發緊，半晌才把那半寸刀刃推回鞘里，憋出一句：「那你說怎麼辦？」
沈七沒急著答，側過頭看向李筠兒。
李筠兒已經伏到了最前頭，半邊身子隱在灌木陰影里，眼睛盯著下面營地里每一個人。
她伸出一根手指，往營地西側比了比，又往自己胸口點了一下，最後指向沈七，再指東側。
「兩個巡邏的，一東一西，先摸掉。」
沈七會意，低聲對蘇瓦迪說：「你帶人留在這，等我們訊號。」
「我這邊火把亮三下，你就帶人下來。」
蘇瓦迪看他幾息，從嗓子眼裡擠出聲：「好。」
沈七朝李筠兒點了點頭，二人一左一右，貼著坡面往下滑。
坡底的老路比坡上看起來更窄，路面被踩得稀爛，泛著一層腥潮的泥漿。
營地里的人聲斷斷續續，李筠兒摸到西側，營地的巡邏哨是個二十出頭的馬塔蘭兵，腋下夾著杆老舊火繩槍，槍口朝下，邊走邊打哈欠。
他從火堆旁慢慢踱出來，經過李筠兒藏身的樹後。
李筠兒等他再踏出一步，從他身後閃出來。
左手先扣住他下巴往左一推，右手短刀從肋下第三四根骨頭之間捅進去，刀尖斜著往上，直沒至柄。
那哨兵的身子猛地一抽，喉嚨里滾了半聲，被她的手死死悶住，只從指縫裡擠出幾股氣音。
她把人拖進樹後，刀柄一轉，拔出來時熱騰騰的血沿刀身滴進泥里。
東側那頭，沈七蹲在一堆枯藤後，等另一個巡邏哨走近，忽然從側後方探出胳膊，小臂橫過對方喉結猛地一勒，另一隻手裡的短刃從腎區刺入，三寸刃口全灌到底。
巡邏哨兩條腿踢了幾下，腳跟在泥地里磨出幾道印子，隨即軟了。
沈七把屍體往路邊的草溝里一塞，順手扯了把野草蓋住。
李筠兒繞到了村民南側，那裡有一棵橫倒的枯樹樁，樹幹後頭靠著一大一小兩個打盹計程車兵，其中一人懷裡抱著柄砍刀，呼嚕打得極響。
李筠兒貼著樹樁摸過去，先一刀割了那個醒著的脖頸，刀鋒切開喉嚨時極輕，只有一聲短促的破氣。
另一個被自己鼾聲蓋了一瞬，反應過來時李筠兒的膝蓋已經壓在他胸口，左手捂緊他的嘴，短刀從他下顎下方直直插進去。
她把刀刃拔出來，在屍體衣服上蹭了兩下，抬頭往沈七的方向看。
沈七蹲在篝火南側的一棵老樹後，朝她比了三個手指頭。
李筠兒會意。
她從樹樁後頭直起腰，朝火堆方向疾奔。
篝火旁有個士兵正抬頭喝水，水囊剛舉到嘴邊，眼角餘光就看見一道人影從暗處閃出來。
他還沒來得及把「誰」字吐出口，李筠兒的短刀已經從左邊頸動脈的位置切進去，橫著拉出來，刀口深得能把頭掀掉半邊。
水囊摔進火堆，滋起一團白氣。
另一個稅吏從樹樁上彈起來，右手伸向腰間掛的短刀。
李筠兒一步跨進他身前，右肘撞在他胸口，左手反握短刀從他左肋斜插進去，又猛地轉了小半圈，刀刃絞著皮肉和碎骨，發出一聲極微弱的脆響。
最後幾個士兵被驚醒了，有人去抓火銃，有人滾到一旁抄矛。
沈七從樹後站起來，兩把短銃同時開火。
火光在夜色中炸開兩團橘紅，兩個朝李筠兒背後包抄計程車兵被打得往後仰倒。
剩下的三個士兵想往路對面的坡上跑，李筠兒已經貼了上去，短刀先挑開一桿刺過來的矛，接著反手一格，將另一個士兵劈來的刀磕了出去。
她矮身往前一鑽，刀鋒從第三個士兵小腹橫著划過去，那人悶叫一聲，抱著肚子栽倒在地。
沈七已經換好了刀，從火堆另一側繞過來，把那個被磕刀計程車兵一刀扎進後心，又補了那個小腹被劃開還在地上扭動計程車兵一刀。
最後剩下拿矛的那個，被李筠兒一腳踹在膝蓋側，人半跪下去，短刀從後頸處插進去，直沒入腦。
從第一刀落下到最後一人倒地，前後不過一盞茶的工夫。
李筠兒踩著滿地血泥走到村民前面，拿刀割斷串繩。
隨後在篝火堆拿起著火的木棍，舉過頭頂，朝對面山樑晃了三下。
蘇瓦迪帶著三十幾人從坡上衝下來，他們跑到營地中央時，一個個全愣住了。
火堆旁橫七豎八倒著屍體，蘇瓦迪握著彎刀，看看地上的屍體，又看李筠兒，嘴張了兩次，最後只從喉嚨里擠出幾個字：「這就是大明的將士？」
他深呼一口氣，努力平復心中的波瀾，隨後走到沈七面前說道：
「不用去呂宋了。」
「我蘇瓦迪，明日就聯絡人，跟大明幹了。」