數日後，倫敦白廳宮內，英王正在議事廳里踱步
幾個樞密顧問分坐兩側，誰也沒先開口。
「陛下，西班牙特使已經到了外廳。」侍衛退在門邊，低聲稟報。
英王停住腳，把反扣在腰後的手抬起來揮了一下：「讓他進來。」
不一會兒特使走了進來，他朝英王行了禮，隨後從隨從手中接過一個裹著油布的方匣，雙手捧到案前。
「陛下，這是我國國王的親筆信。荷蘭國王已經在盟約上簽了字，海牙御前會議當夜議定，舉全國之力出兵。」
英王拆開信，先掃了落款，又從頭到尾讀了一遍。
讀罷，他將信遞給旁邊的海軍大臣。
英王：「荷蘭這次倒不拖沓。」
特使躬了躬身：「陛下，貴國與西班牙都在東方吃過大明的虧。」
「眼下單打獨鬥，誰也不是他的對手。」
「但若能合兵一處，上千艘戰艦東出，大明的鐵甲艦再硬，也擋不住整個歐羅巴的無敵艦隊。」
「整個歐洲？」
英王冷笑一聲，繼續道：「虎門那一戰，你知道得清楚。」
「正是清楚，我才要來。」
「陛下若願意入盟，戰後東方商站與香料群島，按出兵比例重劃。」
「東方帝國，那可是遍地黃金，難不成陛下不想要。」
特使抬起頭：「他當然不會。所以我們要快。」
此刻海軍大臣咳嗽一聲：「陛下，若不參加，戰後英西荷共分東方，咱們怕是連舊航路都保不住。」
英王猶豫了一下，隨後又對特使說：「本王答應入盟，你可以回馬德里復命。」
特使鞠了一躬，退了出去。
巴黎方面幾乎同一時間得到訊息。
荷蘭使臣入境後，法王在羅浮宮西面的小廳里會見了他。
法王坐在高背椅上，面前擺著一疊地圖，兩名宰相分立左右。
法王緩緩開口：「勞師遠征，我們能得到什麼？」
西班牙使臣上前一步，從懷中取出一張折起來的海圖，攤在法王面前。
「陛下請看這裡。」
「大明皇帝已經拿下呂宋、巴達維亞，現在又在封鎖南洋商路。」
「等他把馬六甲一收，歐洲到東方的航路就全斷在他手裡。」
「到那時，大明必會繼續西進。」
「陛下是想最後一國對抗，還是想諸國聯合，東進劃分大明。」
法王的眉頭微微一動。
使臣繼續說：「若法國不出兵，戰後英、西、荷三國以及其他諸國將共分東方，從商站到香料，從印度到中國，沒有一寸海面留給法國。」
「法國在海圖上，從此連個下錨的地方都沒有。」
宰相與法王相顧一眼，低聲道：「陛下，海洋若無份額，陸上再強也是困獸。」
法王背對著眾人站了好一會兒。
片刻後，法王開口道：「罷了。」
「既然要打，就一次打到底，去召海軍大臣。」
兩位宰相應聲退下。
荷蘭使臣退出廳外，站在廊下，把那張海圖重新折好，慢慢塞回懷裡。
四國艦隊陸續集結，船數從最初的兩百餘艘滾成四百餘艘，最後在比斯開灣東口會齊，桅杆密密麻麻排向天邊。
西班牙宿將巴爾德拉斯是此行的聯軍大都督。
他的副手們還在船艙里為航行序列爭吵，巴爾德拉斯只一個人站在旗艦艉樓上，拿一支黃銅單筒鏡朝北望了快一個鐘頭。
「都別吵了。」
他忽然回頭，把單筒鏡往懷裡一塞，朝訊號兵抬了抬下巴：「打旗語，日落之後升官座，召集各艦隊主官來旗艦。」
當晚，各艦主官擠進旗艦的大炮艙，圍著海圖站了一圈。
巴爾德拉斯個子不高，左眉有一道舊疤。
「這一次咱們的目標是葡萄牙。」
炮艙里頓時靜下來，有人壓低嗓門問：「葡萄牙不是已經派過使者了？他們說暫時中立。」
「中立？」
巴爾德拉斯笑了笑，掃了說話人一眼：「我們前腳到馬六甲，後腳葡萄牙人就能在大明手裡把咱們賣個好價錢。」
「到那時，被包抄的就是我們。」
「我贊成。」
英軍副帥庫克點頭：「而且葡萄牙在大明手裡有澳門，有商館，有航線，甚至還有耶穌會。誰能保證他不在給明軍傳訊息？」
「那就先逼他入盟。」
荷蘭分管此事的軍官也發了話。
深夜，旗語傳遍艦隊。
四百餘艘大小戰船掉頭向南，浩浩蕩蕩朝伊比利亞半島西岸壓去。
特茹河口寬而淺，里斯本建在河口內側的丘坡上。
聯軍艦隊抵達時，天色剛亮，河口外海已經被黑壓壓的船影遮住。
從陸地望過去，密密麻麻。
岸上炮台立刻鳴炮示警。
幾發實心彈落在離艦隊還有兩里多的水面上，激起的數道巨大的水柱。
「不用還炮。」
巴爾德拉斯在旗艦上下令：「傳令各艦，保持封鎖線，誰都不許越過射程線。」
訊號兵把旗幟一推，旗語迎著海風揚起。
艦隊在河口外海列成四排，就這麼靜靜地橫在海上。
里斯本城內，若昂四世被炮聲驚醒，他披著長袍穿過連廊，議事廳里已經站滿了人。
「敵軍來了多少船？」他剛坐下便問。
「回報，不下四百艘，已經把特茹河口鎖死了。」
主戰的大將立刻出列：「陛下，里斯本城塞堅固，海上炮台足以自守。」
「河口雖寬，但灘多水淺，大艦進不來，小艇進來就是靶子。」
「只要拖上幾個月，他們糧儘自退。」
話沒說完，主和的財政大臣便搖頭道：「城裡的糧最多能拖能一月。」
「而且西班牙與法蘭西的陸軍也在蠢蠢欲動，若是開戰，毫無勝算。」
「如前為至，只能答應他們。」
大將轉身瞪向他：「你讓陛下籤那盟約？」
「難道你們不知道大明是咱們最大的生意夥伴，每年從他那裡賺的銀錢，足夠咱們幾輩子花了。」
「那也要有命花。如今聯軍就在大門口，我們有什麼本錢拖？」
「難不成，你想為了一個遠在東方的生意夥伴，導致滅國嗎。」
大將聞言，沉默不言。
若昂四世低著頭沉默不語，一會兒後，他緩緩地抬起頭，說道：「告訴荷蘭使者，這個字，本王簽。」