當夜，臨時行宮後堂。
朱友儉一進門，周皇后已經候在屏風前。
「怎麼還沒歇？」
「皇爺不來，妾身睡不著。」
周皇后上前，替朱友儉寬去外袍，指尖在他肩頸處停了一瞬：「今日軍務忙到頭昏了？這兒硬得跟鐵條似的。」
「半年沒聽你念叨，還怪不習慣。」
周皇后輕聲笑了，把他扶到榻邊坐下，命人打來熱水，親手擰了帕子遞給朱友儉：「皇兄這些年慣了在外頭跑，妾身能做的也就是這些。」
朱友儉擦完臉，把帕子往銅盆里一扔，忽然道：「皇后，有事說。」
周皇后在他身邊坐下，似笑非笑：「筠兒那孩子，如今也是從四品的將軍了，親事是不是該上上心？」
「就李猛那個樣，妾身真不敢想像他有為自己女兒的親事著想。」
「劉翠這丫頭也是一根筋。」
「隨說李筠兒是他們的女兒，但也是妾身看著長大的。」
朱友儉聞言一笑：「她自己的事，讓她自己挑。」
「朕不想用一紙詔書綁她。」
「可姑娘家總拖著，也不是個事。臣妾看今日黃家和李家那兩個小子，眼睛都往筠兒身上長。」
朱友儉哼了一聲：「那不成。那兩小子，心裡想的是昭仁。」
「之所以看著筠兒是因為一個比他們小的姑娘竟成了四品武官。」
周皇后微怔，掩口笑起來：「皇爺火眼金睛。」
朱友儉側頭看周皇后，眉眼裡多了幾分柔和：「那你自己呢？這趟到廣州，可還住得慣？」
「比京城潮，夜裡風也熱。不過皇爺在，哪裡都一樣。」
朱友儉沒說話，伸手攬過周皇后。
兩人靠在一起，半炷香沒言語，只有窗外巷子裡更夫敲梆子的聲音遠遠傳進來。
「皇爺，您這趟出來，可曾想妾身了？」周皇后聲音輕得幾乎聽不見。
「你說呢。」
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朱友儉低頭看她，周皇后也仰起臉，四目相對。
她伸出手，指尖從朱友儉鬢角滑到耳後，又順下來搭在衣襟上。
「臣妾給皇爺更衣。」
她站起身，把朱友儉的中衣帶子緩緩解了，又把自己外衫褪下，只剩藕荷色褻衣。
燭火把她的影子投在帳子上，隨著動作輕輕晃。
朱友儉握住她手腕，小聲道：「皇后今天倒是大膽。」
「離了宮裡那些眼睛，妾身也是想...」
話沒說完，朱友儉已把她攬進了床帳。
後堂的燈被周皇后反手一拂，滅了半盞。
帳幔垂下，外頭值夜的小太監極有眼色地退到了月門外。
第二天，天剛擦亮。
朱友儉已經穿好那件石青色綢袍，正對著銅鏡系襟口的盤扣。
周皇后從屏風後出來，一身素色襦裙，鬢間只插了根銀簪。
她走到他身後，伸手替他把後領撫平。
「皇爺穿這身，像個廣州城裡的綢緞商。」
「像嗎？」
朱友儉轉過身，上下打量她一番，笑了：「你也像個綢緞商的夫人。」
「本來便是。」
周皇后低聲應了一句，眼角彎了起來。
外頭王承恩小跑進來，在門外稟報：「皇爺，車馬備下了，李將軍並三位公子已在二門外候著。」
朱友儉「嗯」了一聲，牽著周皇后出了門。
昭仁公主朱媺柯已經等在迴廊拐角，穿一身淺青襖裙，頭上只插一枝珠花，手裡拿著塊帕子，見父母過來，忙迎上去。
「父皇，女兒這身可還成？」
說著，還在朱友儉面前轉了一圈。
「成。」
朱友儉看了她一眼：「比宮裡那些衣服自在多了。」
昭仁公主抿嘴一笑，退到周皇后身後。
二門外，李筠兒穿件窄袖常服，腰間照舊別著把短刀，正靠在月門邊看院中那棵老龍眼樹。
高繼威、黃雲夢、李溥興三人分站兩側，像三根木樁子，誰也不挨誰。
見朱友儉出來，四人齊齊行禮。
朱友儉擺擺手：「出門在外，都收起在宮裡那套。今日只當是自家人出門吃茶，誰再喊陛下，回去抽十軍棍。」
高繼威一聽「自家人」這三個字，眼珠子先往李筠兒那邊轉，又覺得不妥，硬生生把目光掰回來。
黃雲夢整了整衣襟，偷眼去看昭仁公主。
李溥興最老實，眼觀鼻鼻觀心，只把兩個拇指扣在腰帶上。
「走吧，兔崽子們。」
朱友儉當先邁步，周皇后與昭仁公主跟上。
李筠兒走了兩步，發覺身後多了個人，回頭一看，高繼威跟得太近，差點撞上。
「你屬狗的？貼這麼近。」
高繼威臉一熱，退了半步：「路窄，路窄。」
黃雲夢在後頭笑了一聲，被高繼威回頭一瞪，兩人眼神先殺了一個來回。
李溥興從他們中間穿過去，目不斜視，跟在了昭仁公主身後。
出了行宮側門，外頭停著三輛青帷小車，車伕都是便裝侍衛。
朱友儉扶周皇后上了前車，昭仁公主跟上去。
後車坐了李筠兒和三個小子，車簾沒放，晨風灌進來。
「廣順樓在哪兒？」高繼威問。
「西關。」李筠兒答了一句，再沒多話。
「你怎麼知道？」
「昨夜讓趙三來探過路。」
高繼威「哦」了一聲，偷偷看她一眼。
李筠兒望著車外，手指有節奏地敲著膝蓋，不知在想什麼。
車過珠江邊的窄街，早市已經開了。
魚販提著桶往石板路上灑水，青菜擔子擦著車輪過去。一個賣花的老婦把茉莉花串掛在臨街的竹竿上，花香一陣陣往車裡飄。
昭仁公主從前車探出頭來往兩邊看，被周皇后拉回來：「頭太出去，小心碰到。」
「娘，好熱鬧。」
昭仁很少出宮，就算出去了，也不會出現在這樣的鬧市，眼前的一切對她而言，格外的新奇。
周皇后笑了笑，沒接話，只把她往身邊攬了攬。
兩炷香的功夫，車停在廣順樓門前。
這座茶樓門臉不甚闊，可三樓的窗子全支著，市聲從里往外撲。
鳥籠掛在二層廊下，七八隻畫眉叫聲混作一團。
一個夥計正抱著一摞竹蒸籠從側門擠進去，嘴裡喊著「借過借過」。
朱友儉先下車，回身扶周皇后。
後車幾個年輕人跟著跳下來。
李筠兒抬眼掃了一遍茶樓上下，目光在樓簷角停了半瞬，沒看出什麼異常，才回頭朝朱友儉點了下頭。
眾人進了樓，底廳坐滿大半，多是短衫客商和附近街坊，竹筷敲碗聲、茶水滾沸聲、談價聲混在一起，嗡嗡地響。
有個提著銅壺的夥計從人縫裡穿過來，肩上搭條白巾，笑問：「幾位堂客，三樓雅間還有兩間，靠江的只剩一間。」
「上三樓，靠江。」朱友儉道。