當日夜裡，瓊州大營校場點起數百支火把，照得土台上一片通明。
朱友儉站在土台中央，身後掛著一幅手繪的軍演地形圖。
黃得功、高傑、李定國三人分坐檯側，李筠兒、高繼威、黃雲夢、李溥興四人在台下站成一排。
各營百總以上軍官圍了半圈，再往外，黑壓壓全是兵。
火把燒得噼啪響，油煙往上竄，映得朱友儉那張臉明一陣暗一陣。
「軍演打完了。」
朱友儉一開口，但全場瞬間靜了下來。
「李筠兒一夜連破兩營，誘敵、設伏、詐衣、奪旗，四步環環相扣，戰術漂亮。」
「但也忽悠了自己另外一個對手，但是遭遇伏擊兵敗。」
說著，朱友儉的目光轉向高繼威，高繼威尷尬一笑，其實白天的那場伏擊，他有賭的成分。
「高繼威沒去救人，反而埋伏在李筠兒回營的窄道上，賭她疲憊輕敵。不過他賭贏了，奪了帥旗。」
「這份冷靜和時機的拿捏，也不難看。」
台下的兵里有人輕輕抽了口氣。
高繼威站得筆直，嘴角壓了又壓，還是冒上來一點。
「可你們兩個都給朕記住。」
朱友儉往前走了兩步，目光在兩人身上各停了一瞬：「李筠兒輸在勝後輕敵，高繼威贏在撿了便宜。若真刀真槍，高繼威你那八百人未必能近她的身。」
「而李筠兒，若這是戰場，你這一敗，丟的可不止一面旗。」
高繼威臉上那點笑意沒了。
李筠兒原本低著眉，聽了這話反而抬了頭。
「末將記住了。」兩人齊聲道。
朱友儉點頭，目光移到黃雲夢與李溥興身上，臉色一冷。
「黃雲夢，你急躁冒進，求援信使一到就點兵往陷阱里跳。」
「李溥興，你兵力不弱，一遇埋伏就失了分寸，只會在原地結陣，缺了變通。」
「這一場軍演，李筠兒算準了你們兩個的性子，所以你們敗得半點不冤。」
黃雲夢腮幫子繃得死緊。
李溥興沒抬頭，只「嗯」了一聲。
「你兩各抄《練兵實紀》十份，三天內交到總訓處。」
朱友儉沒有多罵，丟下這一句，轉身朝眾將士擺了下手。
「散了，明日開始，操練加倍。」
「誰再在操練上丟人，自己把刀交上來，返回老家。」
「莫丟了我大明將士的臉。」
他走了兩步，又停下，補了一句：「操練期間，一天一頓肉菜，管夠。」
此話剛落，校場下「轟」的一聲，喊聲震天，惹得李定國瞪著眼吼了一嗓子「肅靜」。
可這「肅靜」二字被淹沒在幾萬人的歡呼里，連他自己都笑了。
李筠兒從土台邊走過，高繼威追上去，步子邁得比平時大，像怕她走遠。
「李筠兒，陛下說我是撿了便宜。」
李筠兒斜了他一眼：「陛下給你留了面子。要我說，你是走了狗屎運。」
「對，我是走了狗屎運。」
高繼威把胳膊伸長，晃到李筠兒眼前，紅繩已經露在袖口外頭：「可我運氣不差，以後也不差。」
李筠兒停步，看了那紅繩一眼，沒說話，抬腳走了。
高繼威也不追，就站在原地，看著她的背影越走越遠，嘴裡小聲哼著不知哪來的小調。
次日天未亮，校場上已經滿是人影。
瓊州這地方，天亮之前悶得厲害。
人往校場上一站，衣裳先濕了半截。
可幾萬兵沒有一個敢遲到的。
百總們拿著新造的花名冊，從隊頭走到隊尾，一個個點人。
「劉黑子！」
「到！」
「張四！」
「到！」
......
黃得功、高傑、李定國各管一片，兵分三路：一路練水陸協同，一路練山地行軍，一路練陣型對抗。
每半個月輪換一次，誰也不偏。
頭一回練搶灘，北方兵在齊腰深的海水裡排成四列，人人頂著一塊門板，後頭的弓手和槍手貓著腰。
海上三艘舊船來回巡著，號炮一響，全隊往岸上沖。
海水從腰漫到胸口，浮木和斷板順浪打過來，兩個兵被撞得歪進水裡，又被身邊的弟兄一把拽起。
劉黑子從水裡爬起來，渾身濕透，沙粒鑽進鞋襪，脖頸上曬脫了一層皮。
他擰了把衣擺，鹹水「嘩」地往下淌，朝張四罵了一句。
「這他娘哪是練兵，這是醃鹹魚。」
張四的門板丟在灘頭，人蹲在沙地上直喘。
他臉上被鹽粒颳得發紅，拿袖子抹了一把。
「醃好了，上鍋蒸。你瞅你現在，跟白灼蝦一個色兒。」
劉黑子撿起一個沙子團扔過去，張四偏頭躲開，笑得直咳嗽。
水陸協同練了半個月，接著是山地行軍。
瓊州丘陵不高，可林子密。
北方兵剛進來時，三轉兩轉就迷了方向。
李定國親自帶過兩趟，教辨南北，看山勢找水。
每個兵發一個沙袋，二十斤重，從山腳背到山頂，再背下來。
劉黑子扛著沙袋走了半里，罵聲不斷，從瓊州的天氣罵到沙袋的縫線，一路罵到山頂，嗓子都劈了。
張四跟在後面，喘氣道：「你少罵兩句，還能省點力氣。」
「老子不罵，一點力氣都使不上！」
張四有些無語。
下山的更險，皆是羊腸小道，石頭還被晚露水打濕，腳底極易打滑。
兩個兵摔進道旁草溝里，磕掉半顆牙齒，捂著嘴爬起來，沙袋還緊摟在懷裡不肯丟。
這般過了兩個月，北方兵開始耐熱了。
正午最毒的日頭下，也能扛著槍走完五里。
後來槍上又加了水囊和乾糧袋，暈倒者一天比一天少，不過涼茶的消耗倒是成倍上漲。
演武場上，光膀子掄石鎖的軍漢，脊背黑紅油亮，像抹了一層桐油。
李筠兒的南洋軍也沒閒著。
何興領著一千五百人在椰林後擺陣，趙三在泥地里搭木架子練攀爬。
李筠兒自己每天天不亮就起來，披甲持刀，繞營跑兩圈，再領著義軍練長刀陣，日日被曬的李筠兒也成了麥色將軍。
兩軍較勁越來越狠。
先是比越野，後是比列陣，最後乾脆在泥地里放了兩根圓木。
北方軍一組，南洋軍一組，各出五十人，肩扛圓木，在泥漿中折返三趟，先到者勝。
黃得功親自當裁判，高傑、李定國分站兩頭。
一聲哨響，兩邊人同時衝進泥地。
劉黑子在前排扛著頭段，泥水沒過小腿，每踩一腳像拔蘿蔔似的。
他咬著牙，脖頸上的青筋暴起，不吭聲。
對面李筠兒的人矮一些，可身子靈活，換肩快，節奏齊，泥漿里像一群黑泥鰍往前竄。
最後五十步，雙方幾乎並排。
高繼威從旁觀戰的兵群里擠出來，跑到泥地邊，搶過一面銅鑼，拼命敲。
「南洋軍勝！」
李筠兒聽見聲音，回頭掃了一眼，正對上他那張被日頭曬黑了一半的臉。
「傻子！」
隨後扭回頭，木刀往肩上一搭，走了。