第二輪演練如期開啟。
菜鳥A組踏出營區之後，立刻一分為二。狙擊小組搶占側翼高地，支援小組就地布設警戒點位，負責阻擊B組追兵。他們不求全殲，核心目的就是拖延對手、遮蔽視野，為主力小隊爭取充足時間進山奪旗，同時預先規劃好迂迴路線，等主力得手返程時，從側後提供掩護。
有心算無心，B組全力奔襲奪旗之時，完全沒料到半路會遭遇阻滯。被死死纏住，進退兩難。A組主力順利拿到旗幟，在狙擊與支援小隊的掩護下成功撤回。第二輪，依舊是A組取勝。
很快到第三輪對抗，這一輪加入教官組作為守方。
A、B兩組協同進山，選定位置藏好旗幟，全員折返營地休整。半小時倒計時結束，菜鳥們分頭出發，構築陣地、布設陷阱，靜靜等候教官組上門。
所有人精心布置的詭雷、警戒哨、伏擊點位，才僅僅兩小時，遠方曠野里已經出現了移動的身影。
小莊帶隊，莫軍、鄧久光、柳小山、林峰幾人相互掩護，穩步推進。一路上所有預警陷阱全部被提前識別，沒有觸發一枚模擬地雷，五個人只用五分鐘便橫穿整片防禦陣地，將陣地內所有菜鳥全部判定淘汰。
教官組徑直抵達營地，召集所有隊員集合。
馬大志站在佇列前方，開口總結。
「第三輪演練到此結束。綜合三輪評定，A組獲勝，B組失利。算是對前段集訓成果的一次全面檢驗，每個人表現如何，自己心裡要有數。暴露出來的短板，後續訓練針對性補強。
現在，我宣布。恭喜各位小朋友，正式進入小學階段特訓，歡迎。」
教官組響起一陣掌聲。
「接下來還有一個半月的小學階段訓練。每周都會安排不定時對抗演練，時間、地點、任務內容全部隨機。其餘時間，早上依舊是軍事理論文化課，下午各組跟隨專屬教官訓練，結合每一次對抗暴露的問題，補齊各自短板。
不再要求某一個人一枝獨秀，達到教官劃定標準即可。訓練標準上調至三類特種部隊最低門檻。
既然已經固定分組，各組組長由你們內部推選。記住，小隊內儘量少開口交談，多用手語溝通，打磨團隊默契。
解散。」
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傍晚，營地營房裡。小馬正對著牆面張貼一張手繪的人員資料表格。
小莊走過來，瞥了一眼牆上密密麻麻的數字。
「你這在忙活什麼？」
「試驗一套人員資料管理的法子。」
「就這麼一張表格，能看出什麼門道？」
「門道不少，我給你講講。你看許三多：體質75，體能80，速度85，力量80，反應90，格鬥85。一眼就能看出來，基礎體質偏弱，但潛力很大。」
小莊失笑：「你拿這套遊戲屬性值糊弄誰呢。行了，有空多帶你的學員，別總把擔子丟給我，占用我的訓練時間。」
「行，那我抽空給他們上一課。」
「就一節課？輪流丟給各個教官帶，你可真會省事。算了，你自己把握。不過實話講，許三多確實是塊好料子，具備頂尖突擊手的天賦。」
「天賦歸天賦，能不能轉化成實打實的戰鬥力，就得看你這個主教官怎麼打磨了。」
「我先走了。」
「順便，把九號、十二號叫過來。」
不多時，史今和張興走到小馬面前。馬大志靜靜看著二人，一言不發，看得兩人渾身不自在，頭皮一陣陣發麻。
「我安排你們輪流去各個教官那邊旁聽學習，你們心裡，是不是有意見？」
史今立刻挺直身子：「報告教官，沒有。」
「沒有？呵呵，九號菜鳥，你看看十二號，回答得多乾脆。」老馬意有所指。
「報告，真沒有意見，教官。」
菜鳥12號張興大聲跟上：「報告！我也沒有！」
「沒有就沒有，喊這麼大聲幹什麼，嚇我一跳。既然沒意見，那是不是覺得，有我沒我都一樣？是不是覺得我這個總教官沒東西可教，看不起我？」小馬故意咋呼。
「報告教官，您別逗我們了。」史今苦笑。
「就你腦子轉得快。既然自作聰明，你們兩個，兩百個伏地挺身，現在開始。」
兩人立刻俯身開始做伏地挺身，小馬站在一旁，一邊看著一邊緩緩開口。
「知道為什麼特意挑選你們二人嗎？因為我看重你們的潛力，未來有機會成長為優秀指揮員。指揮員，要滿足幾條硬要求。
第一，旺盛健康的生命力，身體是一切任務的根基。
第二，強大甚至冷酷的心理素質，順境逆境，都要穩住理智，保持冷靜。
第三，廣博的知識面。眼界看得比別人更遠，做出的決策才貼合戰場。
最後，過硬的人品。沒有這個，下屬不會信任你。
安排你們去各個教官那邊蹭課，就是拓寬知識面，同時錘鍊心理、打磨體能，也讓你們熟悉小隊所有人，培養配合默契，一舉多得，明白嗎？」
老馬心裡暗自腹誹：我哪有多少高深戰術教他們，總不能教怎麼忽悠人。
「摸清每一名隊員的能力上限，才能合理分配任務、布置戰術。好了，做完繼續去旁聽訓練。我這邊還要覆盤這周對抗演練，有事隨時來找我。」說完小馬轉身離開。
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2001年7月20日，大暑。
一晃，五班的特訓已經整整三個月。
這段時間，針對性開展襲擾破壞、敵後偵察、特種警衛三類科目。老馬心裡清楚，不久之後702團會迎來和老A的大型演習，這些科目都是特意安排的針對性訓練。真正的特戰遠沒有看上去簡單，這批菜鳥里，最終只有兩個半人會被老A選中參加試訓。
全體教官與菜鳥集結完畢，馬大志走到佇列前，目光緩緩掃過一張張被風吹日曬磨礪出來的面孔。
「全體都有，布置任務。菜鳥A組，天黑前滲透至鋼七連野訓駐地，目標：破壞全部運輸車輛。菜鳥B組，天黑前抵達紅三連野訓駐地，任務：偵查駐防地形，繪製布防草圖。兩項任務完成之後，全員奔赴702團團部，終極目標——斬首702團團長。教官組會在團部設防等候你們進攻。天亮之前必須完成全部任務。解散！」
夜幕緩緩籠罩草原。野外駐訓的鋼七連隊伍里，悄然混入兩道身影，正是許三多與甘小寧。
菜鳥A組摸到鋼七連駐地外圍時，鋼七連正開展野外潛伏偵查訓練。史今迅速敲定方案：突擊小組混入駐訓人群，伺機斬首高連長；其餘隊員等待訊號，對運輸車輛實施破壞。
許三多和甘小寧融入人群，快速甄別目標。不多久鎖定高城。兩人左右合圍，猛地撲上去將人按住，不顧高城掙扎悶哼，手刀輕劈模擬擊暈，用油彩在他脖頸劃出一道標記，掏出相機拍照取證，隨後迅速撤離。
撤離途中，許三多開啟強光手電，在空中打出預定光線手勢——斬首成功的訊號，同時故意暴露行蹤，吸引七連戰士追擊。
收到訊號，史今帶著其他人，在每一台車輛輪胎旁，放置畫著定時手錶標記的磚塊，代表埋設炸藥，拍照記錄後集體撤退。
A組撤離路上，遇上完成偵查繪圖任務的B組，兩隊合流，一同長途奔襲趕往團部。
凌晨兩點，眾人抵達團部外圍。史今召集大家短暫休整，商議進攻計劃。
「團部不僅有警衛，還有埋伏的教官組，強攻行不通，只能智取。方案這樣：我們先找到一輛坦克和一門防空炮。2號負責駕駛坦克，隨A組正面佯攻。5號、7號尋找制高點，不需要打出殺傷，鎖定目標所在樓房，把座標傳給16號。16號，這是你的核心任務，你帶領B組，收到座標之後，裝定射擊諸元，模擬擊發，就算我們取勝。行動！」
計劃敲定，A、B兩組立刻分頭行動。
寂靜深夜，履帶摩擦地面的咔咔聲響打破安寧。聽到動靜，守御的教官組快速就位，看著坦克徑直朝著團部大樓衝鋒。林峰拿起大喇叭，對著坦克高聲喊話：
「你們坦克途經雷場，履帶被炸毀，就地趴窩，判定失去機動能力！」
史今輕輕推開坦克艙門，看見地麵粉筆書寫的「地雷陣」三個字，只覺得一陣頭疼。眾人被困在坦克內部，靜靜等待演練裁決。
另一邊，狙擊小組發現團部三樓一間屋子亮著燈，傳出濃重四川口音，看身形、肩章，極有可能就是團長。成才側頭對薛林低聲道：「目標已經出現，你去傳遞座標，我在這裡持續盯守！」
薛林快步下車，朝著炮連方向趕去，絲毫沒有察覺一道影子悄悄跟在身後——是小莊。
結局早已註定。薛林等於主動帶路，B組的整套狙擊方案全部暴露，全員被判淘汰，近距離體驗了一把026特戰隊的「待客禮儀」。
成才遲遲等不到任務成功的訊息，決定獨自扣動扳機，嘗試完成斬首。空包彈剛剛出膛，刺眼強光手電瞬間對準他的雙眼。演練結束。
成才神色沮喪，走到大樓前集合，A、B兩組其餘隊員早已列隊等候。
不多時，教官組列隊來到眾人面前。兩道帶著四川口音的交談聲傳來，馬大志和王團長並肩走了出來。
成才猛然反應過來：剛才三樓那個目標，從頭到尾沒有轉過身，僅憑口音、軍裝，就讓自己做出誤判。
老馬帶著教官組，轉身走入深沉夜色，身影慢慢消失。王團長望著眼前這群風塵僕僕的年輕戰士，神色欣慰，這三個月投入的物資與精力，沒有白費。
「你們做得很好，我已經聽說了。鋼七連、紅三連駐地都被你們滲透，連坦克、炮連都被你們調動，算是買一送一，哈哈。別耷拉著臉，你們還年輕，繼續苦練，總有追上頂尖特戰老兵的一天。」
史今上前一步：「報告團長，我們只是偷襲，沒有正面擊潰連隊。」
「我清楚。先返回原連隊休整，解散。」
許三多愣在原地，脫口問道：「回，回哪裡？」
「是許三多啊。從哪個連隊來，就回哪個連隊。先回去休整兩天，團里後續會下發新命令。」團長說完轉身準備上樓。
許三多又追著問：「教官他們去哪裡了？」
「這不是你該過問的事，歸隊。」團長的聲音遠遠傳來。
史今見狀立刻高聲下令：「立正，敬禮！」打斷許三多繼續追問的話。
向著團長敬禮完畢，他再次下令：「向左轉，敬禮！」
全體菜鳥朝著教官消失的方向抬手敬禮，手臂久久不肯落下。
三個月集訓一晃而過，每個人都能清晰感受到自身脫胎換骨的成長。說熟悉，除去馬班長，他們不知道教官們真實姓名、來歷，只清楚這群人身懷絕技。說陌生，日夜相伴、手把手帶訓，深厚情誼早已紮根心底。
東方天際泛起微光，日出將近。
「稍息，解散。」史今聲音帶著一絲疲憊，下達命令。