「家常做法？」永安帝啞然失笑，指了指那罈子，「這一罈子怕是不下百兩銀子，哪家尋常百姓吃得起這『家常菜』？你啊，就是嘴滑。」
雖然是責怪的話，語氣里卻透著幾分親近。
暖閣里的氣氛，隨著這一罈子熱氣騰騰的佛跳牆，徹底活絡開了。
原本那種君臣之間的隔閡，在這一刻，被食物的香氣消融了大半。
永安帝吃得高興，話匣子也開啟了。
「方才你說這菜叫『佛跳牆』？」
永安帝又舀了一勺湯，吹了吹熱氣，「這名字倒是稀奇，有什麼說法嗎？」
趙恪也豎起了耳朵，他光顧著吃，還真不知道這菜名的來歷。
李澈放下筷子，端起旁邊的茶盞漱了漱口，擺出一副說書人的架勢。
「這名字啊，確實有個典故。」
李澈清了清嗓子，眼神變得有些悠遠，開始了他最擅長的——一本正經地胡說八道。
「相傳在南邊，有個書生，寒窗苦讀十載，終於要去京城趕考。這書生家裡窮啊，但他老娘心疼兒子，怕他在路上吃不好，就把家裡僅剩的那點好東西——什麼臘肉啊、乾貨啊，一股腦兒全塞進了一個酒罈子裡，讓他帶著路上吃。」
永安帝聽得入神，手裡捏著個花生米，也沒往嘴裡送。
「書生揹著這罈子，一路跋山涉水。有一天，他路過一座古寺，天色已晚，肚子又餓得咕咕叫。他便在寺外的牆根底下生了堆火，把那罈子架在火上，想熱一熱裡面的乾糧。」
「那罈子里本來裝過老酒，又混雜了各種肉食，這一加熱，不得了！」李澈繪聲繪色地比劃著名，「那股子香味兒，順著風就飄進了寺廟裡。」
「寺里的老和尚們，平日裡吃齋念佛，哪聞過這等葷腥？但這香味實在太霸道了，勾得人饞蟲直冒。其中有個小沙彌，實在忍不住了，就順著香味找了過來。」
趙恪聽得嘿嘿直樂：「這小和尚定是破戒了。」
「何止是小和尚。」李澈笑道，「那香味越飄越遠，連正在禪房裡打坐的老方丈都坐不住了。據說那老方丈聞到這味兒，竟是連佛經都不念了，也不走正門，直接撩起袈裟，從牆頭上跳了出來，就為了討這一口吃的！」
「噗——」
趙恪一口酒差點噴出來，「方丈跳牆？這……這也太誇張了吧？」
永安帝也是忍俊不禁，嘴角掛著笑意：「這故事編得倒是生動。『壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來』，原來是這麼個意思。」
「正是。」
李澈點頭道，「後來這書生高中狀元，這道菜也隨之流傳開來。文人雅士們覺得『亂燉』這名兒太俗，便取了這個典故，喚作『佛跳牆』。」
「好寓意，好名字。」
永安帝微微頷首，眼中流露出一絲感慨，「寒門學子，慈母手中線，遊子身上衣……這一罈子里裝的，不僅僅是食材，更是一片慈母心腸啊。」
許是想到了什麼往事，永安帝的神色變得有些柔和，他看著面前這個已經空了一半的碟子，緩緩說道：「朕……老夫年輕時，也曾在軍中待過。那時候，行軍打仗，若是能吃上一口熱乎的亂燉，那便是神仙日子了。」
「如今富有四海，吃的卻多是些溫吞吞的精緻玩意兒，反倒沒了那股子熱乎勁兒。」
「今兒個這頓飯，吃得舒坦。」
永安帝放下筷子，長長地舒了一口氣，臉上滿是滿足。
李澈見狀，笑著說道：「老爺子若是喜歡，以後常來便是。這罈子里還有不少，我讓後廚給您備著，走的時候帶上。」
「連吃帶拿，你倒是大方。」永安帝笑著指了指李澈，隨即神色微微一正，目光變得深邃起來，「不過，這佛跳牆雖好，做起來怕是不易吧？」
「是不易。」李澈坦誠道，「光是備料就得數日，火候更是要守著，少一刻都不行。」
「是啊，治大國如烹小鮮。」
永安帝忽然沒頭沒腦地來了一句，他端起茶杯，輕輕抿了一口，目光卻越過茶杯的邊緣，若有若無地落在李澈身上，「這火候，難拿捏啊。」
李澈心頭微微一跳，敏銳地察覺到這話里似乎有話。
永安帝放下茶杯，手指輕輕摩挲著杯沿，那原本輕鬆愜意的氛圍，在這一刻似乎悄然發生了一絲微妙的變化。
「剛才聽你說這書生的故事，朕倒是想起了一件事。」
永安帝的聲音依舊平緩，但那種帝王的威壓卻隱隱透了出來，「最近京城裡，似乎也出了不少像這『佛跳牆』一樣新鮮的玩意兒。什麼能洗得乾乾淨淨的『香皂』，什麼比雪還白的『鹽』……」
說到這裡，永安帝忽然停住了，他抬起眼皮，那雙精光內斂的眸子直直地盯著李澈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「聽說，這些稀罕物件，都出自你的手筆？」
李澈握著筷子的手微微一頓。
這老頭子，終於還是問到點子上了。
旁邊的趙恪更是嚇得一激靈，剛塞進嘴裡的一塊海參差點沒噎住，他有些慌亂地看向李澈，又看看自家父皇，腦門上的汗又冒出來了。
暖閣里的空氣，彷佛在一瞬間凝固了。
暖閣的門被推開了一道縫，夾著雪粒子的北風還沒來得及鑽進來撒野，就被屋裡那股子濃郁的佛跳牆香氣給頂了回去。
永安帝站在門口，大氅上的風毛微微顫動。他剛才那番關於「火候」與「鍋」的敲打，餘音還在樑上繞著，聽得人心驚肉跳。
趙恪縮在後面，大氣都不敢出，眼神在自家老爹和李澈身上來回溜達，生怕這兩位爺一言不合就在這大冬至的搞出點什麼「君臣不相得」的戲碼來。
李澈卻是面色如常，甚至還往前緊走了兩步，並沒有被那句「連鍋端」給嚇住。
他伸手幫永安帝攏了攏大氅的系帶，動作自然得就像是個伺候長輩的晚輩，嘴裡還帶著幾分不好意思的笑意。