皇宮，御書房。
地龍燒得正旺，屋裡溫暖如春。
永安帝換下了那身員外袍，重新穿上了明黃色的龍袍，坐在寬大的御案後，手裡拿著一卷書，卻半天沒翻一頁。
「曹伴伴。」
「老奴在。」一直守在角落裡的曹公公連忙上前。
「你覺得……那個李澈，如何？」永安帝放下書，目光落在虛空中的某一點。
曹公公躬著身子，斟酌了一下詞句，小心翼翼地回道：「回萬歲爺的話，這位李公子……看著是個實誠人，說話也風趣。最難得的是，有一手好廚藝，那『佛跳牆』……老奴現在回味起來，還覺得唇齒留香呢。」
「實誠？」永安帝輕笑一聲，搖了搖頭，「他要是實誠，這世上就沒有滑頭了。」
「這小子，心裡跟明鏡似的。朕敲打他兩句，他立馬就能順杆爬，把自個兒貶得一文不值。這份機靈勁兒……不像是個沒見過世面的贅婿，倒像是個在官場混跡多年的老油條。」
曹公公不敢接話，只是賠笑。
「不過……」永安帝話鋒一轉，眼中流露出一絲欣賞，「他有才，卻不恃才傲物；有財，卻懂得藏富守拙。更重要的是，他跟恪兒……倒是真心相交。這一點，比朕那幾個只知道勾心鬥角的兒子，強多了。」
說到這裡，永安帝嘆了口氣，似乎有些疲憊。
「罷了，由著他們去折騰吧。只要不把這天給捅破了，朕也樂得看個熱鬧。」
靜思樓外，大雪似扯棉絮般漫天飛舞，將整個安王府裹進了一片銀裝素裹的寂靜之中。
樓內暖閣，卻是另一番光景。
那隻讓永安帝讚不絕口的粗陶罈子已被撤下，換上了一個更加敦實、還在咕嘟咕嘟冒著熱氣的紫銅火鍋。炭火在爐膛里畢剝作響，舔舐著銅鍋底，紅浪翻滾的湯底里，羊肉片、凍豆腐、水晶粉正隨著氣泡上下起伏，散發出令人迷醉的葷香。
沒了永安帝那尊大佛壓陣，這暖閣里的空氣彷佛都鬆快了幾十斤。
趙恪早已沒了剛才那副謹小慎微的親王模樣。他把那件礙事的蟒袍外罩隨手一扔，只穿著一身寬鬆的中衣，袖子高高挽起，露出一截白生生的胳膊，一隻腳甚至沒形象地踩在椅子邊緣，手裡舉著一隻青花大酒碗，臉紅得跟鍋里的炭火似的。
「來！先生！走一個！」
趙恪大著舌頭，酒碗在空中晃蕩出半圈晶瑩的酒液，豪氣干雲地碰了碰李澈面前的杯子，「今兒個……嗝！今兒個痛快！真他m的痛快！」
李澈也不推辭，端起酒杯一飲而盡。辛辣的酒液順著喉嚨滾落，在這個大雪紛飛的冬日裡，確實讓人渾身舒泰。
「王爺海量。」李澈笑著夾了一筷子羊肉，在麻醬碗裡滾了一圈，送進嘴裡。
「什麼海量……本王這是……這是高興！」
趙恪嘿嘿傻笑著，又給自己滿上一大碗，眼神迷離地盯著那跳動的燭火，「先生，你是沒看見……剛才父皇出門的時候，還特意拍了拍本王的肩膀。拍了拍這兒！」
他用力拍著自己的左肩，力道大得彷佛要給自己拍脫臼，「長這麼大……除了小時候騎在父皇脖子上看花燈那回，他老人家……怕是有二十年沒這麼親近過我了。」
李澈靜靜地聽著，手裡把玩著酒杯，眼神溫和。
他知道，眼前這個看似風光無限的安王爺，其實心裡苦得很。
酒精是最好的催化劑，也是最好的卸妝水。它能把平日裡那些不得不戴的面具統統洗掉，露出底下那個鮮血淋漓、充滿渴望的靈魂。
「先生啊……」
趙恪身子一歪，半個身子幾乎都趴在了桌子上。他盯著李澈，眼眶突然就紅了，聲音也變得有些哽咽，「你說……同樣是父皇的種，憑什麼老二就能像個太陽似的掛在天上，萬丈光芒？而本王……就只能做這陰溝里的老鼠，整天裝瘋賣傻，連個屁都不敢放響了？」
李澈拿著筷子的手微微一頓，並沒有打斷他。
口中的「老二」，便是如今聲勢最盛、也最得朝臣擁戴的明王。
「從小到大，無論本王做什麼，都是錯的。」
趙恪抓起酒碗灌了一口，酒水順著嘴角流下來，打濕了衣襟，他卻渾然不覺，「我背書背得好，母妃讓我藏拙，說顯眼了會被皇后記恨；我練武練得勤，舅舅讓我偷懶，說太能打了會讓父皇忌憚。」
「後來……老二越來越出息了。他五歲能詩，七歲能武，十歲就能跟著父皇去圍獵射虎。朝堂上那幫老傢伙，一個個把他誇得跟朵花似的，恨不得立馬就跪下來喊萬歲。」
「我呢？我就只能是那個『不學無術』、『流連花叢』的廢物安王！」
趙恪慘笑一聲，指著窗外的大雪，「先生，你知道嗎？這京城的雪下得再大，也蓋不住這皇城裡的髒。本王這些年，看著那些兄弟一個個莫名其妙地沒了……有的病死，有的墜馬，有的……呵，連個屍首都找不全。」
「本王怕啊！」
趙恪猛地一拍桌子，震得碗碟亂顫。
「本王怕哪天睡著了，就再也醒不過來了！本王怕老二那個笑面虎，哪天坐上了那個位置，第一件事就是拿我這個『廢物』弟弟祭旗！」
「他們都說我不爭，說我淡泊。」
「屁！那是因為我知道，我爭不過！我只要敢露出一丁點兒想爭的意思，明天安王府就會變成一座凶宅！」
積壓了多年的委屈、恐懼、不甘，在這一刻，藉著酒勁，如同決堤的洪水般傾瀉而出。
這是一個皇子的悲哀，也是在這個殘酷的權力遊戲中，弱者的悲鳴。
李澈放下筷子，看著眼前這個淚流滿面的男人。
他沒有嘲笑，也沒有憐憫，只有一種深深的理解。
在現代，職場尚且如戰場，更何況是這吃人不吐骨頭的皇家？
趙恪能在這夾縫中活到現在，靠的不僅僅是運氣，更是這份不得不為之的「隱忍」。