正當徐州城暗流涌動的時候，千里之外的京師卻是張燈結彩，滿城蕭索。
四月二十九日，李自成在武英殿登基稱帝，正式立國號為大順，並沿用在西安時定下的年號「永昌」。
只是，當了皇帝的李自成並沒有多高興。
第二日中午，頭戴冠冕、身穿龍袍的李自成站在武英殿前，最後回首看了一眼大殿正中的龍椅，這才轉頭登上龍輦。
早在清晨時分，劉宗敏所率先鋒，就已經從阜成門啟程離開，為大軍前驅。
當李自成的龍輦離開正陽門後，標誌著大順占據京師42天之後，對京師的統治也就此終結。
龍輦上的李自成臉色陰沉，良久之後，突然問道：
「孔家人還是沒找到嗎？」
龍輦外的牛金星暗暗叫苦，但也只能硬著頭皮道：
「張將軍說，查無蹤跡。」
李自成猛的一拍桌子，氣得大罵：
「賊你媽！這群子大頭巾，楞個不要麵皮！」
包括李自成、牛金星，其實所有人心裡都清楚，這一次離開京師，想再回來的可能性幾乎為零。
這種情況下，孔家人溜之大吉似乎並不奇怪。
只是，讓李自成憤怒的是，在他的京師，孔家人想來就來，想走就走，就連負責京師留守的張能，最後也只能「查無蹤跡」。
氣急敗壞的李自成忍無可忍，隨即下令：
「去，派人把皇城給額燒乾淨來！額坐不了，韃子也別想坐好。」
好似怒氣還沒宣洩完，李自成又道：
「還有，孔家的屋子，一間也別留，都給額燒光！」
牛金星不敢反對，匆匆領命而去。
當大順的將士們，滿載著在京師劫掠的金銀珠寶離開時，背後是一個燃燒的城市。
與此同時，京師西郊的香山上，一道人影佇立良久，最終長嘆一聲，背起行囊轉頭南下。
臨行前，他叫來自己的僕從：
「你把這封李岩將軍的賀信，送給闖王后，就回山西老家去吧，一路小心。」
當天晚上，李自成休息時，這封賀信到了被送上了他的案頭。
得知是李岩來信，李自成極為重視。
但他開啟信封的第一眼，臉就黑了：
「臣李岩叩首百拜，恭請闖王去皇帝號，上表大明崇禎，稱臣和好，共抗建虜……」
李自成只看了這幾句，就有好幾次衝動的想撕了了事。
可最後，李自成還是強忍著憤怒，將整封信看完，之後，李自成卻陷入了長久的沉思。
……
李自成退出京師的第二日，吳三桂率領的先鋒就進了京師。
儘管早有預料，可當吳三桂踏進只剩下殘垣斷壁的吳府，從火災的廢墟中，艱難的翻出長兄吳三鳳的骨骸時，依然忍不住心如刀絞，泣不成聲。
從留在京師的細作口中，吳三桂了解到了吳府發生的種種，尤其是得知自己的妻妾的悲慘遭遇之後，吳三桂泣血長嚎：
「李自成，不殺你這豬狗，我吳三桂誓不為人！」
當天夜裡，星夜疾馳的攝政王多爾袞進入京師。
……
當北方的京師落入建虜手中的時候，煙雨三月秦淮河畔依舊是歌舞昇平。
沈廷揚抵達南京已有數天，可他所求之事一件都沒辦成。
當他剛抵達南京時，還能見到南京留守太監韓贊周、南京兵部尚書史可法以及魏國公徐弘基。
可當眾人知曉他的目的，是向在南京湊集錢糧，支援南遷的皇帝抗擊建虜後，沈廷揚在南京的待遇一落千丈。
到得如今，沈廷揚的拜帖連魏國公府都送不進去了。
處處碰壁讓沈廷揚身心俱疲，更讓他倍感憤怒的是，就連秦淮河裡的畫舫，都開始對他敬而遠之了。
據沈廷揚的心腹打聽來的訊息，是魏國公世子徐文爵放出話來，要讓沈廷揚在南京待不下去。
若只是如此，沈廷揚還能忍受。
可當他收到北方來的飛鴿傳書後，沈廷揚就再也坐不住了。
急的團團轉的沈廷揚幾乎失去分寸，不顧臉面的在魏國公府外大喊大叫，卻根本沒有一點作用。
除了與魏國公府的門子鬧僵之外，依然沒有任何收穫。
連續多日奔走無門，沈廷揚也已經是心灰意冷，只想一醉解千愁。
好在江南沈氏的牌面夠大，秦淮河上的畫舫並不敢強硬的拒絕沈廷揚，不至於讓他無處買醉。
就在沈廷揚滿心悲苦和酒吞時，身邊卻傳來一個溫潤的聲音：
「沈兄，你這是何苦？」
沈廷揚茫然抬頭，惺忪的醉眼看清來人之後，頓時臉色一黑，不悅的質問：
「你來做什麼？」
來人並不著腦，笑呵呵的自顧自坐下，倒上美酒喝上一杯後，才滿是譏諷的反問：
「我來做什麼？我倒想問問你想做什麼！難道你還看不出來，他們這些人的打算麼？」
來人指了指東邊，又指了指西邊，神神秘秘地說道：
「那邊住的是福王，這邊是潞王，你說他們想幹什麼？」
沈廷揚心底閃過一絲後悔，早知道會這樣，大明不會斷了傳承，他就不在天津多此一舉了。
現在倒好，與他約好南京再見的朱友健，現在在徐州「病」了。
原定在南京退位讓賢的計劃，肯定也就此破產了。
沈廷揚心中滿是不安，完全不知道該如何應對即將到來的巨變。
他有想過，主動向南京城裡的權貴揭穿朱友健的冒牌身份。
可這樣一來，江南沈氏一族必然元氣大傷，早就對沈家巨富垂涎三尺的魏國公府，絕對不會放過這樣的天賜良機。
而且，福王是什麼德行？潞王又是個什麼鳥樣？
與沉穩鎮定，心思縝密的朱友健相比，這兩廢物完全就是一無是處。
如今天下板蕩，正是多事之秋，大明需要的，是一個強硬、睿智的有為之君。
而不是南京諸公期望的，垂拱而治的「仁」君！
或許是積憤日久，沈廷揚藉著酒意，憤然罵道：
「大明養士三百年，難道就沒有一個忠臣義士麼？」
來人笑了笑，指了指自己的鼻子沒說話。
沈廷揚卻更不客氣，輕蔑的冷笑一聲：
「就你？一個閹黨餘孽，也配做大明的忠臣？」