七月初九。
朱祐樘病情突然急轉直下，開始陷入到時而昏迷的狀態。
宮裡上下瞬間緊張起來。
而內閣也不知從何處獲悉訊息，由劉健代表內閣，以探病的名義前去干清宮拜見。
自然而然的，他是見不到朱祐樘本人的。
在被新任的司禮監掌印太監李榮給敷衍後，隨後劉健離開干清宮，卻並沒有往內閣直房方向走，而是另找了人代為引路，直入內廷去見張皇后。
訊息還是由內廷的人帶出來，被司禮監秉筆太監陳寬得悉，陳寬也沒有去找李榮商議這件事，而是直接找了蕭敬。
「蕭公公，劉閣老此舉，分明是有利用皇后關係，臨終顧命的意思。」陳寬顯得很擔心。
朱祐樘之前除了對戴義失望外，對李榮也沒有保留太多的信任。
反而是積極提拔蕭敬和陳寬，想讓他倆來組成顧命的內臣體系。
陳寬也是能感覺到這股風向的。
蕭敬道：「外臣直接謁見皇后，的確是不合規矩。」
陳寬問道：「聽說是御馬監的寧瑾，給引的路。用意不言自明，他是在針對劉瑾……針對東宮那些人。」
戴義是下去了，王岳也被下獄。
但東宮的對手仍舊在……就在於之前劉昀揭發了騰驤四衛吃空餉的事，導致寧瑾有自危的傾向。
更沒想到的是，皇帝後來把劉瑾拔擢為御馬監的第三把手，直接統轄騰驤四衛，更讓寧瑾覺得大勢已去。
眼看太子要登基。
寧瑾要做的，就是給閣臣鋪路，讓他們有機會跳過皇帝和太子，直接去見張皇后，也就是未來的太后。
畢竟大明的閣臣，在利用遺詔肅清政敵方面，是有優良傳統的。
皇位繼承人的問題沒有任何爭議，一定是太子朱厚照登基，但問題就在於朱厚照登基的方式……劉健明顯是想利用一份由內閣草擬的「遺詔」，讓張皇后以先皇遺詔的方式下發，那遺詔中無論說什麼，都成為皇帝臨終的願望，就算是朱厚照本人，也不能反對。
你的皇位都來自於你已故的父親，難道你想違揹你父親的遺願嗎？
「蕭公公，此事是否要趕緊告知太子？」陳寬顯得很緊張道。
蕭敬道：「你是怕，東宮的權力，會被閣臣所架空？」
陳寬臉色顯得很捉急道：「現在大勢已經無法更變，陛下這邊又似乎……不能理事，如果這時候……再由內閣執掌局面，就怕東宮那邊之前積累的一些基礎，會瞬間崩塌。咱是不是也成了罪人？」
「嗯？」蕭敬望著陳寬。
他突然發現。
原來司禮監中，最積極支援太子勢力的人，並不是他蕭敬，而是一直不起眼的陳寬。
也就是說，皇帝沒看錯，其實在司禮監中真正站在東宮角度考慮問題的，也只有他倆。
「這時候去跟太子打招呼，不等於是挑撥離間嗎？」蕭敬在重大問題上，顯然也有些迴避，也是他內心的怯懦在作祟，「或者，你將此事告知李印公，讓他參詳一番。我這邊還有奏疏要批，就先不與你談了。」
「您……不管了？」陳寬也很驚訝。
皇帝在清醒時單獨召見你，這件事旁人不知道，我陳某人可是最清楚的。
而你卻在皇帝還沒死的時候，就選擇逃避問題，你對得起陛下對你的信任和囑託嗎？
此時的蕭敬好像是心意已決。
或者在他看來，皇帝對他交待的是身後事，現在皇帝還沒死，也就是說還沒到他履職的時候，為什麼要去管內閣跟內廷溝通？
……
……
坤寧宮內。
張皇后正在會見劉健，而劉健也不含糊，當即將內閣所草擬的一份遺詔，呈遞給張皇后。
「這是什麼？」張皇后很好奇。
最近她其實有點不問殿外事的意思，畢竟剛確定了自己懷孕，而訊息尚未對外臣公布，甚至她都不覺得自己的丈夫馬上要死了。
肝病又不是一天兩天了，重一點輕一點的，或許過幾天就好了呢？
張皇后雖然對於駕馭丈夫很在行，但對於朝廷中事，卻缺乏敏感度，或者說她並不是個有能力去臨朝稱制的女人。
缺乏遠見，鼠目寸光。
她所能看到的，僅僅是自家那一畝三分地，也僅僅想的是為自家謀求一些好處……這點倒是跟她兩個弟弟很像。
劉健道：「陛下病危，一切得做好準備。這是臣和背後朝中大臣所擬定的一份遺詔，只等陛下用印後，在未來某個時間，對外公布。」
「什麼？」
張皇后眼神中帶著一些疑惑。
好似在說，這跟我有什麼關係？
旁邊負責引路的寧瑾，卻趕緊過去把劉健手上所草擬的詔書，拿過來給張皇后看。
張皇后擺擺手道：「本宮只是個婦道人家，朝中的事，並不想問。眼下陛下不過是病了，為何要到由外人草擬遺詔的地步？」
顯然張皇后也覺得這事有些不靠譜。
你說我丈夫突然嘎嘣一下沒了，且還是在沒有遺詔的情況下沒的，你們幫忙草擬個遺詔，還能理解。
現在人還在那躺著，還有一口氣在，你們憑啥就替他做決定？
我是沒丈夫啊？還是沒兒子？
劉健道：「皇后明鑑，如今朝中有奸邪之人蠱惑君心，並對太子引導向惡，且有人利用天機讖言等，危害朝綱，更是令陛下身處險地……」
「本宮還是不太明白。」張皇后道，「劉先生能直言嗎？」
我一個長居深宮的婦人，你跟我來朝堂上兜圈子那套？
劉健冷聲道：「東宮一眾內臣，蠱惑太子，並利用給陛下治瘧病等事，讓陛下驅逐太醫院之臣，並壟斷給陛下診病，並導致陛下重病。此乃禍亂朝綱。」
張皇后反問道：「陛下是不是瘧病？」
劉健道：「陛下乃是肝脾之疾，並非瘧病。」
「也就是說，陛下一直都是肝病，不是瘧病？是太醫院那位劉卿家，在無中生有？」張皇后也納悶了。
我聽說的，怎麼跟現在講的，它不一樣呢？
劉健一時有些語塞。
畢竟編瞎話這種事，更適合臉皮厚的謝遷來做，而他到底還是有點禮儀廉恥之心的……現在朝野上下都認可皇帝曾得過瘧病，到他這裡就不承認？還想以此來整肅東宮？
寧瑾馬上接過話茬道：「皇后娘娘，陛下先前的病狀，誰也說不好是不是瘧病，不過目前陛下病重甚至是病危，卻是實實在在的。這也是在劉瑾侄子劉昀接手太醫院，以及接手給陛下治病之後……一步步發生的。他在治病上……並無大才。」
張皇后道：「我倒覺得，劉卿家，還不錯啊。」
「啊？」
這下寧瑾和劉健同時有些意外。
他們所不知道的是，其實張皇后已經跟劉昀有過接觸。
且皇后最近還因為跟皇帝有過房幃之事，令皇后有了身孕……多少年都未曾懷上，突然就有了，這還是在劉昀治病之後，張皇后能覺得劉昀是壞人？
寧瑾道：「可是娘娘，這劉家叔侄，除了蠱惑太子之外，還利用太子去針對兩位國舅，讓他們……血本無歸。還讓建昌侯去西北參戰，險些未能回來……」
「這兩個弟弟，最近也沒鬧騰啊。」張皇后道，「話說，會不會有什麼誤會？」
劉健是萬萬沒想到，張皇后居然在這時候「變節」了。
要知道，之前劉瑾叔侄針對太醫院時，可是把跟後宮關係密切的張瑜和劉文泰一併給除掉。
這二人，都是靠跟張家的關係，才做到對太醫院的壟斷，甚至敢在御藥房的採辦藥材上搞貓膩，更是為張鶴齡和張延齡謀求私財大開方便之門……甚至導致了後續太子利用這個來敲詐他兩個舅舅。
無論是劉健，還是寧瑾，都會覺得，眼下的張家人對劉瑾叔侄必定是恨之入骨。
結果來了才發現，完全不是那麼回事？
張皇后提到劉昀，不但帶著幾分欣賞，甚至還不相信他們這些「忠直」之臣對他們叔侄的惡行定義？
劉健硬著頭皮道：「皇后娘娘，以臣所見，若是太子未來仍舊信任東宮一眾內臣，只會繼續禍亂朝綱，令朝臣忠臣被驅逐，令奸佞上位。有違於陛下整頓吏治清明治國的本意。」
「哦。」張皇后似懂非懂。
你要上價值，說空話，我當然還是聽不懂。
劉健繼續道：「陛下如今已不能處事，萬一被有心人所利用……」
「陛下怎樣了？」張皇后問道。
寧瑾道：「回娘娘，陛下這兩天……就偶有昏睡，聽說從昨日起，已經未再醒過來。就怕……」
「怎會這樣？」張皇后緊張之下，當即就要去探望丈夫，「為何沒人來通知我一聲？」
劉健趕緊道：「皇后，這份遺詔。」
「放下來吧。」張皇后也不想再糾纏，隨口道，「本宮要去見陛下。兩位卿家，你們也先回去。如果陛下臨終之前，的確沒留下什麼囑咐，我會考慮這份遺詔的。」
……
……
張皇后顧不上跟二人扯閒篇，趕緊去探望丈夫了。
劉健和寧瑾從坤寧宮這邊出來，一路快到文華殿時，才憂心忡忡開始交談。
寧瑾道：「劉閣老，您肅清朝政流毒之決心，咱家都是看在眼裡的，宮裡很多人也會支援您這麼做。但就是……只怕太子現在會有些……執迷不悟。」
劉健問道：「寧公公有何建議？」
寧瑾無奈道：「我想皇后娘娘也定會認真考慮您的意見。尤其現在陛下重病，尚未……彌留，是否朝中該有人施壓，讓世人都知曉，陛下的病危乃是因為劉瑾叔侄胡作非為、胡亂診治所導致？」
言外之意，都到這會兒了，難道你們文臣不該鬧騰起來？
如果一切都平穩落地，那太子登基之後，直接就把劉瑾叔侄給拔擢起來，就問你們怎麼來應付？
不能穩。
得亂！
亂中取勝，方是如今文臣所追求的效果。
畢竟太子登基之後就是新君了，人家想聽誰的不想聽誰的，更信任誰……大臣真有那麼大權力去干涉嗎？
自古權臣都是怎麼起來的？
無非是君王信任為前提罷了！
「多謝寧公公提醒。」劉健對此似乎是抱有別的心思，「如若不然，只能走最後一步了。」
「嗯？」
寧瑾一臉懵。
他完全不知道劉健所說的「最後一步」是哪一步。
且好像劉健也沒有跟他解釋的意思，也是把他當成外人一般看待。
或者說，內閣在這件事上，也只是利用他寧瑾跟劉瑾的宿怨，並不是說打算跟寧瑾結盟。
……
……
「母后，別擔心了，父皇會好起來的。」
干清宮內。
張皇后進去探視過丈夫，出來時眼角含淚。
朱厚照則在旁勸慰著。
此時的朱厚照好像成長了不少，身上也多了幾分責任感，再不是之前那個頑劣成性，走到哪連腳步都是飄著的熊孩子。
張皇后道：「別只顧著說好聽的，你實話實說，你父皇的病情，是不是已到病入膏肓？是不是快撐不住了？」
「母后，連父皇自己都說，生死有命，為什麼要勉強呢？」朱厚照道，「生老病死，不都是很尋常的嗎？」
張皇后心中來氣，道：「剛覺得你好像成熟了很多，一扭臉，卻如此不著四六？你這是人子所言？」
「母后，兒臣能有什麼辦法？劉先生一直都在診病。」朱厚照道，「話說，劉先生那麼厲害，連瘧病和痘瘡都能治，您不是也懷了皇弟或者是皇妹了？他的本事，您該清楚的，他都不能治，還能指望誰？」
張皇后面帶疑惑之色道：「旁人真都不如他嗎？」
朱厚照道：「母后認為誰行，找來試試，能把父皇治好了，給他怎樣的賞賜都不冤枉。可是上次……父皇已經在鬼門關前走了一遭。他說，這兩個月，看到我成長，他已經沒有什麼遺憾了。」
「就算那劉卿家醫術高明，只能給你父皇續兩個月的命嗎？」張皇后對此是有些不太滿意的。
「兩個月……得看重不重要。」朱厚照道，「兒臣認為，這兩個月，是兒臣人生中最有意義的兩個月。以前兒臣只當自己是太子，對朝廷沒什麼責任，而如今……兒臣覺得，只要有兒臣在，將來大明一定會走向繁盛。
以前父皇是瞧不起兒臣的，認為兒臣只是個孩子。可之前父皇卻對兒臣說，他在兒臣這年歲時，不如兒臣。這不正說明，這兩個月，價值非常大嗎？」