劉瑾聽侄子的意見，透過門路，去見了目前為吏部左侍郎的焦芳。
見了一次面，劉瑾才感受到文臣內部也有嫌隙，也會有人兩面三刀，會有人對目前的文臣權力體系不滿。
雖然焦芳沒直接說要歸於劉瑾門下，卻委婉表達了願意跟劉瑾來往和溝通的意願，似乎焦芳也知道，以目前的文臣體系，是不可能把他推到高位的，他為官的終點似乎就是左侍郎，最多被調去南京為尚書。
焦芳想要在朝中更具話語權，有機會當尚書，甚至入閣，就非得找個強有力的靠山。
還有誰比太子身邊近臣劉瑾更合適？
連劉瑾自己都沒想到，自己本還只是個在東宮跑腿打雜的小人物，一扭臉卻變成朝中有野心之人算計和巴結的物件，以至於見個吏部左侍郎，人家都會對他非常恭謹。
「焦侍郎放心，只要您有心為朝廷做事，將來必定會有施展抱負的機會。」
劉瑾笑著說道，「且太子也說了，監國之後，發現朝中有很多人是尸位素餐，得需要像焦侍郎這般勇於拓新之人。」
焦芳道：「先前曾與太子共商朝事，深切感受到太子銳意進取之心。若是能在旁相助一二，可謂是老懷安慰死而無憾。」
劉瑾感慨道：「誰不想助太子成就大事呢？只是目前，朝中有不少人對太子的作為，暗地裡指指點點，不配合也就罷了，還總是在找麻煩。焦侍郎可有好的解決辦法？」
「劉公公是想……」焦芳以試探口吻問道。
劉瑾道：「焦侍郎人在吏部中，最近如遇內部有人聯名參奏，再或是涉及到東宮等事，一定得……提前告知才好。」
「是。」焦芳心想，只是為了拉個眼線，才來找我？
不過也是，像能找個侍郎來給你們當眼線的話，那所獲悉的訊息，可比找個錦衣衛獲取更多。
劉瑾又道：「有關我叔侄二人的前景，也得多仰仗於焦侍郎。」
焦芳趕緊道：「倒是聽說最近有人想以傳奉官的事，牽扯到令侄劉太常，劉公公可有知悉？」
「具體……是怎樣？」劉瑾緊張起來。
焦芳大致解釋了一下。
大概的的意思，就是朝中大臣想以裁撤傳奉官為名義，把劉昀也划進去，並將劉昀的官給撤了。
「是否有後續的舉措，在下暫還不知。」焦芳道，「不過想來他們是處心積慮，劉公公想要防止異變發生，最好就是提前把事跟太子說明，若是能由太子進言到陛下那邊……」
劉瑾道：「明白明白，多謝焦侍郎提點。」
他心中在暗嘆，果然吾兒見識高，找人也如此精準。
要是我不來見焦芳，哪知道那群人已在暗地裡下毒手？
吾兒的傳奉官，跟那些庸碌無為的人能一樣嗎？吾兒是靠真本事，立功所得！這點連陛下和太子都承認……在那群文臣眼中，竟跟夤緣攀附的小人一個檔次？
「當然，在下也會幫忙運籌。」焦芳也展現出自己的誠意，「面對傳奉官等事，內部有爭議時，在下一定會替令侄分辯，畢竟令侄最近為朝廷做了不少事，且還是陛下特旨賜官。」
劉瑾起身，恭敬行禮道：「多謝焦公鼎力相助。」
焦芳臉上也大為寬慰，好像在認識劉瑾之前，這麼多年都是白活了，還禮道：「劉公公言重，在下不過是想據理力爭，令侄最近所行之大事，每一件都讓人心生感懷，太子對其又非常倚重，將來必定可成為太子身邊棟樑。」
劉瑾道：「焦公謬讚，但希望他能有所建樹。」
焦芳又道：「就是有很多南人在朝為官，把持朝政，阻礙我北方士子的官途言路。」
「對。」劉瑾也握緊拳頭道，「南人太可惡！」
不知覺之間，二人竟從朝臣對劉瑾侄子的攻擊，轉移到了南北派系官員之爭。
這也正是焦芳的隱痛，或者說，焦芳一直覺得，是朝中南方的官員在針對他，導致他這麼多年，還只是個吏部左侍郎……要知道他在成化末年時，就已經是翰林院侍講學士，二十年下來，自己的官職就好像是不進不退。
要是一般大臣也就算了，而焦芳本身曾是弘治帝的老師，還得弘治帝的欣賞。
就這樣，在朝中仍舊沒有晉升的機會……多是因為他的小心眼，以及他人際關係上處理不當，導致上層那些文臣並不想提拔他晉升高位。
劉瑾起身將走，口中仍感慨道：「焦公見識卓絕，在教太子學問時，又能做到盡職盡責，在吏部職司上能做到任人唯賢，這般才能，將來必可為宰輔。」
焦芳瞬間也好像找到知己一般，問道：「劉公公可是要留下飲宴？府上備一些薄酒……」
「待將來，定與焦公共飲。」劉瑾笑道，「只是眼下還得回宮復命，話說，陛下的病情危重，乃是肝疾入腦，最近幾日正是兇險之時。」
在劉瑾看來，你有誠意，我也不能含糊。
我直接把皇帝的病情告訴你，讓你明白，眼下太子馬上要登基了。
焦芳眼珠子一轉，似乎已從中把握到了最精準的情報：「劉公公可得趕緊回去。這宮外事，您放心，有變化的話，一定找人及時通傳。」
「自然是好的。」劉瑾行禮後，這才與焦芳商定一些事，二人作別。
……
……
當劉瑾回宮時，就見到東宮一眾太監聚攏在一起，看起來像是在商議什麼很大的事，且每個人都很慌張。
「劉公公。」當張永、馬永成、丘聚等人見到劉瑾回來，急忙迎上前。
劉瑾道：「這尚未天黑，東宮的事務無須人做嗎？為何在此聚集？沒個規矩！」
雖然在東宮之中，這些長隨也不分什麼地位高低，也沒說劉瑾就是他們的頭目。
但目前劉瑾的職位最高，且最得太子信任，他就有權力來調配所有人。
張永趕緊代表幾人道：「剛發生的事，陛下召見太子，說是有大事相商。還有，戴義戴公公已經被去職，聽說是留在京中閒住，目前以李榮李公公為司禮監掌印，由蕭公公提領東廠。」
劉瑾道：「一點人事變化，又有何妨？」
張永試探道：「之前都在說，最近宮內不會有何大的動向，是為了保證平穩……嗯嗯，有些事，不好明說。但眼下的動盪，是不是說……有人要對咱東宮之人下手？」
「誰說的？」劉瑾皺眉。
雖然宮裡這群人訊息靈通，且對於事情變化的敏感度非常高，但劉瑾卻沒覺察出他們口中的危機。
張永道：「劉公公不知嗎？據說最近湧現出不少言官參劾的奏疏，矛頭直指咱東宮這些人，說咱帶壞了太子，讓太子沉迷逸樂！甚至最近太子都不思課業，只顧嬉鬧，甚至過分干涉軍政事務。」
劉瑾眉頭緊鎖道：「那是陛下的吩咐！如今酷暑難當，陛下讓太子暫時休課，這也怪得到咱這些人頭上？」
旁邊的谷大用道：「也可能是王公公的餘黨，想對我們伺機報復。」
「你是說王岳？」劉瑾厲聲道，「他現在不過是個落魄的烏鴉，還想伺機報復？誰給他的膽氣？魏彬呢？」
「人去了北鎮撫司，還沒回。」張永道。
劉瑾道：「你們一個個的，都把心給安回去。這東宮有咱家和吾兒復之在，只要你們一心一意，將來定能保你們的富貴！」
谷大用道：「那劉公公，您不去干清宮那邊瞅瞅？太子先前要去，可是提到要帶您去的。」
「不用。」劉瑾道，「父子交談，我始終只是個外人，若有何大事，太子回來後定會講出。你們幾個趕緊把之前吩咐的事去辦好……最近不是還有給順天府周邊疫區百姓種藥等事？」
張永道：「這也得我們去？」
劉瑾冷笑道：「一邊擔心被人清算，一邊卻又懶得不想動彈，哪有那麼多好事？」
「是。」張永感受到了一種侮辱。
劉瑾得勢時，說話也是太直接，甚至有些難聽。
好像完全不照顧他們這群人的想法。
會給人一種，你們都是承蒙我叔侄二人恩德，得感恩戴德的架勢，這也讓心高氣傲的張永非常不爽。
……
……
干清宮外。
朱厚照剛見過自己的父親，從裡面出來時，眼睛甚至還有些紅紅的。
「殿下。」蕭敬一早等在外面，跪下來迎接。
「蕭大伴，起來敘話。」朱厚照道。
蕭敬道：「奴婢奉陛下之命，護送您回東宮。」
朱厚照道：「幾步路的事，何須護送？蕭大伴，這才幾天時間？為何父皇的身體狀況，會這麼快……就轉得如此之差？」
「回殿下的話，依陛下所言，這都是命數。」蕭敬道，「陛下早就看淡，還說太子殿下不可強求，一切當遵循天道之法便可。」
朱厚照點了點頭道：「劉先生那邊醫術高明，可惜對父皇的病情，也沒多大的幫助。」
蕭敬想起皇帝的囑託，馬上道：「其實最近幾日，陛下用了劉太常的藥後，病情已有所起色，甚至在胃口，還有日常行動等事，都已有好轉。對了殿下，有件事……」
朱厚照道：「何事？」
「皇后娘娘，似乎是……有喜了。」蕭敬道。
「什麼？」朱厚照一臉震驚。
老父親跟自己講了半天，也沒講這件事，怎麼到蕭敬這裡，自己竟馬上要有個弟妹？
老父親命都快沒了，竟還能整出個遺腹子？
蕭敬道：「陛下暫時不讓把這件事對外公布，也是想再靜觀其變，畢竟之前兩個孩子……也就是您的弟弟和妹妹，都沒有保住。後來皇后娘娘也曾有過一次小產。」
「何為小產？」朱厚照一臉懵逼問道。
「就是……懷孕之後，孩子未能順利降生。」蕭敬道。
朱厚照問道：「這件事，我為何不知？」
蕭敬一時很尷尬。
你母親懷孕，且是在顯懷之前，孩子小產，會把這件事告訴你個熊孩子？你才幾歲？你不覺得這知識點，對你來說有些超綱？
只是目前你可能會有個遺腹子的弟弟妹妹，所以這件事才不得不告訴你，你父皇也是希望你能善待這弟妹。
蕭敬道：「此事事關機密，並非奴婢不肯講，實在是之前陛下不允許外泄。」
「嗯。」朱厚照皺眉想了想，點頭道，「我在給世人治痘瘡，皇妹就是因為這個病沒的，會不會是皇妹顯靈，又重新投胎回來，準備跟我繼續當兄妹呢？」
蕭敬一怔。
心想，你的想像力還真豐富。
「蕭大伴，你不是來護送我回東宮的，是父皇讓你來跟我講事情的？還有什麼？」朱厚照一時反應過來，瞪著蕭敬。
蕭敬心下不由尷尬，心說你到現在才看出來？
你父皇雖然還有一口氣在，但其實已經在交代後事了，畢竟那個劉復之都說了，肝病到臨終之前，很可能是會以昏迷的狀態駕崩，這也是把你父皇給嚇著，趕緊趁著自己還清醒時，布局好一切。
免得在他出氣多入氣少，人還昏迷時，有人假借什麼遺詔，違背了他最初的傳位規則，並影響到你的繼位大事。
蕭敬道：「陛下還說，請您善待朝中大臣，不可……趕盡殺絕。」
「呵呵。」朱厚照冷笑道，「意思是說，父皇其實也知道，將來我一定會對他們出手，只是讓我別把事情做絕是吧？」
蕭敬點頭道：「有些話，奴婢是不該講，但任何時候，都是有一朝天子一朝臣的說法。等您執掌朝事時，朝中格局必定會有所改變，但也不能一次……改變太多。」
「蕭大伴，你這話，的確不該講。父皇還在呢。」朱厚照道。
「是陛下讓奴婢這麼說的。」蕭敬也很無奈。
因為你父皇就是做一些臨終的交待，所以有些事，你父皇自己都沒隱晦，我要跟你明說，還能怎麼講？
朱厚照道：「也是，父皇登基之後，不是也把皇爺爺那群大臣，驅逐的驅逐，下獄的下獄？聽說還有個叫李孜省的，哦，還有什麼鄧常恩的，皇爺爺那時用的都是什麼大臣？」
蕭敬道：「那些人，其實跟……目前您想用的那位劉太常，都是出自同脈。這大概也是……朝中人最為反感的地方。」
「能一樣嗎？」朱厚照氣惱道，「判定一個人是否為能臣，不得看他為朝廷做過什麼？就說之前的虞台嶺之戰，要是沒有劉先生預警，還不知會有如何的惡果！」