干清宮，東暖閣。
朱祐樘在半夜時分睡醒，整個人還顯得很疲倦，隨即他便讓馮青把蕭敬給傳召來。
「陛下。」蕭敬一來，便跪下來磕頭。
「蕭伴，靠過來。」朱祐樘道。
蕭敬趕緊起身走到床榻邊上，隨即被朱祐樘拉住他的手。
蕭敬感覺到朱祐樘的狀態很不好，但又形容不上來，畢竟眼下皇帝的病狀看起來還沒到病入膏肓的地步。
「朕自知時日無多。」朱祐樘道。
蕭敬道：「陛下會好起來的。」
朱祐樘微微搖頭。
蕭敬請示道：「是否再給掌一盞燈？」
「無須。」朱祐樘道，「蕭伴，朕問你，你認為朝中何人，能匡扶社稷，為太子排憂解難？」
「奴婢不知。」蕭敬一時無法回答這麼尖銳的問題。
朝中那麼多大臣，不是都自詡為忠臣嗎？
如果皇帝真的不在了，那大臣不應該把朝事給頂起來？不人人都可以為太子排憂解難？
皇帝這麼問的意義又是什麼？
「朕不希望，太子成為第二個朕。」朱祐樘臉上帶著很懊悔的神色道。
蕭敬到底是聰明人，一聽就明白皇帝的意思。
當皇帝的，都後悔於自己這麼多年為人處世的風格，不想讓兒子走自己的老路，言外之意，其實就是不太想把兒子託付給朝中那些閣老和尚書。
「陛下，東宮長隨劉瑾，以及他的侄子，如今太常寺少卿劉昀，或能輔佐太子成就大事。」蕭敬道。
朱祐樘道：「蕭伴，朕能覺察，你在此事上，並無私心。」
蕭敬低下頭道：「奴婢希望陪在陛下身旁。」
「朕自然知曉，劉瑾和劉昀叔侄，都能幫太子做大事。」朱祐樘道，「但朕又明白，他們不會得到朝中人的認可，且在朕大行之後，必定會被人圍攻，甚至令其連退路都沒有。」
蕭敬一時沉默。
大臣對於皇帝身邊近臣的態度，一直以來都是那麼尖銳。
如果說那權臣能做到權傾朝野的地步，大臣倒還是會老實，甚至只能屈從。
但畢竟劉瑾叔侄冒頭也就是這兩個月的事，好像還沒有去跟朝臣對抗的實力。
「蕭伴。」朱祐樘道，「朕準備擢你為司禮監掌印。」
「奴婢無此等能力。」蕭敬趕緊回絕，「奴婢也沒有能力，在大事上，完全去幫到太子，還請陛下您……見諒。」
在這種時候，蕭敬還是有明哲保身的意思。
回絕的話，都直接懟到皇帝臉上。
你是希望找人來協助太子，但不好意思，我能力有限，根本幫不上忙。
朱祐樘顯得很失望道：「內臣中，朕也找不到比你更適合的，未曾想，連你都不幫朕。」
「奴婢該死。」蕭敬趕緊跪下來磕頭認錯。
朱祐樘道：「也罷，由李榮為司禮監掌印，你為秉筆，提督東廠事務，關鍵時候，得幫太子穩住局勢。」
「喏。」蕭敬此時不答應也得答應。
雖然皇帝還沒到臨終託孤的地步，但眼下皇帝就相當於已經對司禮監託孤，而他就是代表司禮監來接受皇帝遺願的人。
朱祐樘又道：「朕留一道密旨給你，若是將來太子能穩住局勢，一切都沒出亂子，那密旨仍舊由你所持，不拿出便可。若太子遇到難處，或是太子不得不走朕的老路，你再出面。」
「陛下……」
蕭敬一聽，這是要把我架在火上烤啊。
給我一道密旨，大致的意思，還不能讓陛下知曉，不跟朝中人打招呼。
那不就等於是給我一道催命符？
無論密旨中是什麼內容，也無論將來是太子得勢，再或是朝中大臣掌控朝局，那時我都將是他們的眼中釘肉中刺。
蕭敬身體都在顫抖，卻並不回答。
「拿筆吧。」朱祐樘道，「再扶朕起來，朕要親筆題寫，這樣就算是回頭有人懷疑，你也可以朕尚靈識清明時所書為由，將此拿出示人。」
「是。」
蕭敬臉色帶著幾分無奈。
「馮青。」朱祐樘道。
馮青本來都快要躲出殿外，聽聲音也趕緊走過來：「陛下有何差遣？」
「你作為見證之人。」朱祐樘道，「朕會將此奏，一式為二，留一份為底。另一份為蕭伴所持，不到萬不得已，此奏不得拿出示人。」
……
……
七月初三夜。
劉瑾從端敬殿方向過來，到了御藥房，見劉昀守在蠟燭前，一邊盯著旁邊的煉藥，一邊在書寫什麼，便腳步輕盈走過來。
「叔兒？」劉昀放下筆。
「孩子，沒嚇到你吧？」劉瑾道，「剛才太子又鬧了脾氣，為父得去哄他，過來晚了一些。本來應該接替你，讓你在入夜前出宮的。最近你太辛苦了。」
劉昀笑了笑道：「在哪休息都一樣。」
劉瑾臉色很難看道：「話說，錦衣衛千戶石文義找到為父，說是目前京中文臣，有一股勢力，在針對咱叔侄二人，或在未來幾天，就會對咱叔侄動手。」
「是要物理剷除嗎？」劉昀笑著問道。
「何為物理剷除？」劉瑾驚訝道。
劉昀笑道：「就是找人把咱刺殺了，這樣我們就可以不打擾到他們的好事？」
「那還不至於。」劉瑾感慨道，「朝中大臣最鋒利的刀，一直都在言路中。說你好你就好，不好也好。說你惡，連分辯的機會都不給你。」
劉昀道：「我知道。」
劉瑾道：「陛下病情危殆，你這時候還給陛下診治，不怕招惹禍端嗎？」
「不然又能怎樣？」劉昀道，「我本就是靠給陛下治病，才得到今時今日的一切，如果陛下有病，我卻因能力不及而袖手旁觀，那陛下也不會對我更加信任，不是嗎？」
「嗯。」劉瑾點頭。
劉昀再道：「其實叔兒擔心的，其實是陛下臨終託孤時，眾大臣把太子給架空，到時以太子年幼為由，把持朝政，甚至對咱叔侄進行攻擊，讓咱翻不了身？」
劉瑾道：「為父掐指算來算去，陛下託孤，能用到的大臣，沒一個會偏向於咱啊。除非是武臣……但武臣在朝中說話會有何份量？」
劉昀笑了笑道：「其實我一早就想過這問題，也正要跟叔兒你說。朝中有些文臣，本身名聲還不錯的，我們也是可以拉攏的。比如說吏部左侍郎焦芳，以其威望，將來在合適時候，甚至可以取代吏部尚書馬文升。」
「馬文升？」劉瑾皺眉道，「他人是老了一些，也總被人詬病，但就算是他退下去，會找個侍郎補上去？不得是從兵部或是戶部中調一尚書進補？聽說馬文升跟兵部尚書劉大夏，關係非常好，他退了，也可能是劉大夏補位。」
劉昀搖頭道：「叔兒，你聽我的，可以去嘗試跟焦芳溝通一下，不要在人前顯露。若他並無意與你往來，你就當我沒說。但我覺得，有很大的機會，他會與你合作，甚至將來為你所用。」
「一個吏部左侍郎，為父豈有資格去調遣之？」劉瑾都沒什麼自信。
劉昀心想，你大概是不知道焦芳在你這股黨派中的地位。
也正是因為焦芳這個人對名利看得很重，也讓他最後投奔到你陣營之下，導致歷史將其歸為閹黨，對其百般詆毀……成者王侯敗者為寇，如果最後不是你倒台，或許焦芳自己還能留個好名聲。