灰光剛從谷口漏進來，顧滿和阿牛就推著板車出了山谷。
兩人各扛一把光頭強伐木斧。車上放著粗麻繩、幾塊木楔，還有用來捆木頭的短繩。
灰皮林離小石村不遠。
大片灰白樹木擠在霧中。樹皮皺皺巴巴，像披著泡爛的死人皮。
林中沒有鳥叫，也聽不見蟲鳴。
阿牛站在外面，握著斧柄問：「滿子，真進去？」
「來都來了，總不能給這些樹磕一個再走。」
顧滿沿林邊轉了一陣，挑中一棵離外面只有六七米的灰皮樹。
樹幹比成年人大腿還粗，周圍沒有其他樹擋路。只要朝外砍出缺口，倒下時就不會卡在裡面。
「先拿這一棵試斧。」
顧滿把麻繩交給阿牛，自己提起繩套。
「我進去砍，你留在外面。」
「樹倒了就拉，別管我趴得像不像死人。」
「那你咋出來？」
「等林子學完我，我再爬出來。」
顧滿拉高衣領，提著斧頭走進樹林。
腳下鋪滿枯枝。他每一步都找鬆軟泥地落腳，生怕多踩出一聲響動。
六七米的距離，硬是走出了一種進別人棺材偷陪葬品的感覺。
來到樹下，顧滿把活扣套住樹幹底部，繩頭一直拖向林外。
準備妥當，他握住橙黃色斧柄。
咔！銀白刃口撕開灰皮，這一斧足足砍進去四分之一。
木屑還沒落完，顧滿已經將斧頭拔了出來。
大約四五個呼吸後，林子深處響起同樣一聲。
咔！
力道、聲音，都和顧滿剛才那一斧沒有任何區別。
他沒有亂動。
等那聲斧響消失，才對準缺口斜著補下第二斧。
木屑噴出，樹幹外面多出一道巴掌深的豁口。
林中的復刻聲再次響起，這次只隔了三個呼吸。
第三斧劈進背面，樹幹裡面隨即傳出一陣細碎的開裂聲。
灰白樹冠輕輕晃動，開始向林外傾斜。
最後一斧落下。
整棵灰皮樹壓向林外，樹冠掃過低矮灌木，砸得枯枝四處飛散。
顧滿撲倒在地，雙手抱頭，貼著泥地一動不動。
林外的阿牛早就等著。
樹冠剛落地，他抓住麻繩就往後拖。
粗繩繃成一條直線。倒下的灰皮樹擦著泥地向外移動，樹枝不刮過泥土灌木，沙沙聲連成一片。
阿牛雙臂鼓起，一步接一步向前。那麼粗的一棵樹，被他硬生生拖出了樹林。
灰皮林開始學了。
沙沙……
那聲音一段接著一段，從霧裡逼近。
林子裡那東西拖它的假樹。
阿牛拖自己的真樹。
兩邊誰也不肯停。
林中的沙沙聲跟著斷了。
顧滿趴在地上，一點點往外蹭。爬出灰皮林以後才翻身站起，吐掉嘴裡沾到的泥。
阿牛扔下繩子跑過來。
「沒事吧？」
「還活著。」
顧滿低頭檢查伐木斧。
連砍四下，斧刃依舊光滑鋒利。
灰皮樹那麼沉硬的木頭，在這把斧子面前，和普通木料沒多大區別。
「好東西。」
出了灰皮林，剩下的活就不用顧滿一個人幹了。
阿牛拿起另一把斧頭，清理樹冠上的枝杈。顧滿則用木楔把樹幹墊離地面，免得斧刃砍進泥里。
兩把斧頭交替落下。
沒用多長時間，整棵樹就被收拾成幾截方便裝車的木料。
二人在距離林邊二十多米的地方砍枝截木，灰皮林始終沒有復刻聲音。
看來離開樹林以後，再怎麼折騰木頭都沒事。
「再弄一棵？」阿牛來了精神。
「換個地方下手。」
顧滿沒有沿用剛才的入口，繞出幾十米，重新選了一棵長在外圍的灰皮樹。
方法還是一樣。先套繩，後砍樹。
第二棵、第三棵順利拖出。
到了第五棵，林里的動靜已經明顯變快。
第一斧落下，復刻聲只隔了兩個呼吸。
第二斧劈完，木屑還在往下掉，深處就傳來了相同的斷裂聲。
等到灰皮樹倒下，復刻出的轟響蔓延到了林子外圍。
更深處，一大片灰白樹冠無風搖晃。那些閉合的樹疤藏在霧裡，全都朝著顧滿所在的位置「望去」。
阿牛還沒過癮，又把活扣抖開。
「才到中午，再搶幾棵？」
「搶個屁，收工。」顧滿回頭看著那片樹冠，「它第一棵還老老實實跟著學。」
「砍到第五棵，已經準備搶在我前面動手了。」
「況且薅羊毛也得隔天薅。真把羊薅禿了，裡面那位不得弄你？」
阿牛覺得這話很有道理，老老實實收起麻繩。
第一天砍下的五棵灰皮樹，裝了好幾趟才全部運回山谷。
沿途碰見的村民紛紛停下手裡的活。
灰皮木又沉又硬，是村里蓋房、做門最好的材料。可村民很少為了幾根木頭進入林中賭命。
有人摸了摸板車上的樹幹，眼裡滿是羨慕。
「滿哥，這些真是從灰皮林砍的？」
「嗯。」
「咋弄出來的？」
顧滿將伐木斧扛到肩上。
「斧頭得夠快。幾下放倒，不能站在裡面磨半天。」
他又指向拉車的阿牛。
「外面還得有個人，能把整棵樹一口氣拖出來。」
「還有最重要的一條。」
「聽見林子學得越來越快，馬上收手。誰要是捨不得那幾根木頭，最後連自己都得長在裡面。」
幾個村民看了看寒光閃閃的斧頭，又看向阿牛那虎背熊腰的體格。
最先問話的男人默默收回手。
「算了。」
「俺還是去村外撿細樹枝吧。」
此後幾天，顧滿和阿牛每天都去灰皮林。
兩人從不在同一個地方連續砍伐，每次只取外圍五棵。
樹一倒，立刻拖走。
復刻聲縮短到兩個呼吸以內，當天就不再落斧。
六天下來，工坊外堆起三十棵灰皮樹。
顧滿站在木頭前，心裡多少有些唏噓。
第一次進入灰皮林，他費了老大勁，只砍回一棵小樹，還被那鬼地方嚇得半死。
拖回村以後，肩膀被麻繩勒出血印，胳膊酸得半天抬不起來。
如今還是那片林子，他和阿牛卻從裡面搬回了三十棵。
灰皮林沒有變弱，真正發生變化的，是他自己。
力氣大了，手裡的工具也好了。
最後再摸清一點規則，曾經讓他不敢靠近的地方，也能一點點往外薅東西。
他從中挑出十棵最直、最粗的樹幹。這些木頭暫時捨不得燒。
以後擴建石屋、搭木架、做門梁和貨架，全都用得上。
另外二十棵樹的木段和粗樹枝，則堆在工坊外，留著燒制第一批木炭。
新砍的木頭水氣重，暫時不能入窯。正好趁它們晾曬的工夫，把炭窯砌出來。
顧滿心裡已經有了大致模樣。
接下來就看他能不能把這些木頭，燒成炭。