三輪車沿著舊路往回走。
歪斜的鐵塔、半埋在土裡的加油站招牌，陸續從灰霧中出現。
過了斷橋，顧滿沒按導航方向往小石村走。那段會吞車的公路，不知道還趴沒趴在原地。
他寧可多繞一段路，也不想再從那張嘴上經過。
一路依舊顛簸。
小五安靜躺在車斗里。傷口疼得厲害時，他就抓緊旁邊的鐵架，從頭到尾沒喊過一聲。
下午過半，前方道路總算平整了一些。
幾道人影突然從倒塌的牆後鑽出來。衣服破爛，臉頰餓得凹陷，手裡拿著刀和鐵棍。
「停下！」
「把車和吃的留下！」
顧滿掃過他們，沒有槍。
「抓穩。」
車斗里的小五立即攥緊鐵架。
顧滿雙腿發力。鏈條在護罩里嘩啦作響。幾百斤重的三輪非但沒停，反而迎著路中間那群人沖了過去。
攔路的人明顯沒料到他會直接撞來。打頭那人還舉著刀，愣了一下才往旁邊躲。
慢了半步。車頭撞上身體，那人橫著飛進路邊草叢。
其餘幾人慌忙閃避。
其中一個鞋底打滑，一屁股坐進泥里。剩下的人連刀都沒顧上揮，只能眼睜睜看著三輪從中間衝過去。
車輪碾過一處土坑，後斗猛地顛起。
小五胸口一震，臉色刷白，抓著篷架的手卻沒鬆開。
身後傳來叫罵和慘叫，顧滿頭也沒回。
沒槍還學人攔路。撞不死，算他命硬。
天色逐漸暗了下來。
顧滿雙腿越來越沉，腰也開始發酸。
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直到熟悉的村子從霧中露出來，握著車把的手才稍微放鬆。
小石村到了。
缺角的土牆、打滿補丁的屋頂，還有門前那些歪歪扭扭的木架。
還是那麼窮那麼破。可看見這些東西，顧滿心裡一下子踏實了。
路旁抱柴提水的村民聽見鏈條響，熟練地退到一邊避讓。
幾道視線在車斗轉悠兩圈，沒誰活膩了敢湊上來掀個究竟。更沒人敢打聽小五這副身體能賣多少錢。
回到這裡起碼還圖個省事。至少不用每天耗上三四個鐘頭干拉鋸的苦力，防著屋子長進灰霧。
顧滿騎過村道，朝快遞站的方向看了一眼。想到於澤那張老臉，居然有點想笑。
「以前跟於澤說話，還是太大聲了。」
「誰？」小五靠在乾草上問道。
「一個收錢挺狠的老東西。」顧滿踩著腳蹬。
「不過跟竹山鎮那幫人奸商比，他在做生意這件事上，簡直像個剛入行的新兵蛋子。」
三輪車穿過村子，拐向後方山谷。熟悉的山壁出現在前方。
「到家了。」
小五沒有說話，那隻獨眼看向灰霧後面的谷口。
變成這副模樣以後，還是第一次有人對他說：到家了……
同一時間，兩百多公里外。
第七安全城已經亮起大片燈光。
遠征與城防統帥部所在的大樓。混凝土外牆包著鋼板，高處探照燈緩緩轉動，掃過樓前空地與門外持槍守衛。
樓內長廊一塵不染。鞋底沾上的泥灰，踩進去都顯得扎眼。
走廊盡頭的辦公室里，地面鋪著深色地毯。文件整齊擺進櫃中，桌角放著一杯剛泡好的熱茶。
白一鳴坐在桌後。
五十多歲，鬢角已經灰白。軍服袖口沒有一點褶皺。
吳文翰站在桌前，等他看完手裡的報告。
過了片刻，紙頁被放下。
「養路房那幾個暗哨，都死了？」
「死了。」吳文翰說道：「屋子也被燒過，現場沒留下東西。」
「誰動的手？」
「還查不出來。」
「又是查不出來！」
吳文翰沒接話。辦公室里安靜了一會，只剩牆上掛鐘的走動聲。
白一鳴端起茶杯。
「那次詭潮呢？」
「之前想把主潮深處的災級引向小石村。」吳文翰答得很快。
「可詭異不是人，中途出了偏差。災級沒有過去，最後抵達村子的，只有一隻禍級。」
「對付別人夠了。」吳文翰低下頭，「對付於澤，不夠。」
茶杯重新落回桌面。
「派去村裡的人沒回來，守在路上的也讓人燒了。」
「折騰這麼久，連他是不是裝老實都沒試出來。」
吳文翰斟酌開口：「於澤本來就不好對付。繼續往村里塞人，只會讓他確定有人盯著小石村。」
「那就先停。」白一鳴說道：「小石村里別再派人，路上的暗哨也不用補了。」
吳文翰稍稍鬆了口氣。
白一鳴接下來的話，卻讓他剛放鬆的肩膀重新繃緊。
「等手裡的事處理完，我親自過去一趟。」
「您親自去？」
「城裡想讓於澤回來的人，一直不少。」白一鳴靠回椅背，目光落向窗外。
「這些人嘴上不提，不代表心裡沒這個念頭。」
吳文翰臉色沉了下來。
「他真回來，會成為那個計劃最大的阻礙。」
「所以我才要去看看。」白一鳴說道。
「他要是肯一直窩在小石村，我可以當他死了。」
「如果不肯……」
後半句話沒有說完，吳文翰卻聽懂了。
白一鳴重新拿起另一份文件。
「符文塔那邊怎麼樣？」
「塔里一共有四位高級符師。」吳文翰停了一下。
「溫書一直偏著於澤。剩下三人里，還有一位跟他態度差不多。」
「他們只肯談制符和傳承。只要提到計劃，兩人都不肯點頭。」
「我把你扶到今天，你還是掌控不了符文塔？」
「不是沒人聽我的。」吳文翰這次沒有避開他的視線，「可溫書在塔里待了太多年，普通符師也得顧及他的態度。」
「現在強壓，只會把那些不想摻和的人推到溫書那邊。」
「還要多久？」
「說不準。」
「那就慢慢拉。」白一鳴沒有發火，「別為了搶幾個人，把整個符文塔送給溫書。」
「明白。」
「下去吧。」
辦公室的門打開，又輕輕關上。
吳文翰的腳步沿著長廊遠去。
白一鳴拉過桌邊的地圖。
視線越過第七安全城，又沿荒野一路掃過竹山鎮，最終停在一個不起眼的小點上。
小石村。
他從筆架里抽出一支紅筆。筆尖落下，繞著那三個字畫了一個圈。
小石村被圈在了紅線裡面。