張寡婦更是二話不說，默默地牽緊了女兒的手，咬著牙跟上隊伍。
對她而言這是她唯一能回報劉家善意的機會，再苦再累她也必須堅持住。
又往上攀爬了一炷香的功夫，繞過一片光禿禿的岩壁，眼前的景象豁然開朗。
那是一片向陽的緩坡，坡地上密密麻麻地生長著一種藤蔓植物。
它們的藤條粗壯，呈灰褐色攀附在地面和低矮的灌木上。
「天爺啊！這麼多！」
李桂芳看清眼前這片植物時，忍不住倒吸了一口涼氣說道：「濟兒，這些都是苦樹葛？」
苦樹葛對於靠山吃山的劉家村村民來說，實在是太熟悉了。
這是村里祖祖輩輩傳下來的規矩。
趕山的老手們寧願多繞幾里路，也會避開這種東西成片生長的地方。
曾經有不懂事的外鄉人，餓急了眼挖了它的根莖烤著吃，結果上吐下瀉差點把命都丟了。
還有村裡的牛羊，誤食了它的葉子，折騰好幾天。
在所有人的認知里，苦樹葛就是劇」和絕路的代名詞。
「小濟，這玩意兒真的能吃嗎？」
張寡婦的聲音也有些發顫，那根深蒂固的恐懼讓她本能地感到害怕。
「村裡的老人都說，這東西吃不得啊。」
看著家人臉上疑惑的神情，劉濟心中瞭然。
他知道不打消他們心中的疑慮，今天這活兒就沒法干。
「娘，張嬸，你們說的都沒錯。」
他平靜地開口：「苦樹葛，確實有毒。直接吃，別說人了就是牛那麼大的牲口也扛不住。」
「所以村里人繞著它走是對的。」
他先是肯定了大家的認知，這讓李桂芳等人的情緒稍稍平復了一些。
「但是。」
劉濟話鋒一轉說道：「有毒，不代表不能吃。」
「關鍵在於，要用對法子把裡面的毒給去了！」
「這個法子村里人不知道，趕山人也不知道，只有我知道！」
「我相信濟兒！」一直沉默的劉妮蓉開口說道：「既然來了，就不能空手回去！」
「濟兒，你說怎麼幹，姐聽你的！」
有人率先表態，給了所有人一顆定心丸。
張寡婦更是沒有絲毫猶豫，她本就是抱著報恩和信任的心來的。
她上前一步，從劉濟手裡接過那把沉重的鐵叉堅定的說道：「濟兒，你說吧從哪兒開始挖？」「嬸子別的本事沒有，力氣還是有的，俺來開這第一叉！」
她要用自己的行動，來證明自己的決心。
看著張寡婦主動請纓，李桂芳心中的最後一絲疑慮也煙消雲散了。
是啊都到這份上了，還有什麼好怕的？
大不了就是白費一番力氣，可萬一濟兒說的是真的呢？
那一碗碗濃稠的玉米粥，就是他們活下去的希望！
一時間，所有人見到這大片的苦樹葛，反而幹勁十足！
「好！」
他指著一根格外粗壯的藤蔓根部，對張寡婦說：「張嬸，就從這兒下手！這藤越粗，底下的根就越大。」
「用鐵叉從離根半尺遠的地方插下去，用力撬把周圍的土都撬鬆了就行！」
「誒！」
張寡婦應得乾脆利落。
她憋足了勁，對準劉濟指定的位置扎了下去！
鐵叉的尖齒，沒入了干硬的土地里。
「好樣的！」劉濟贊了一聲。
張寡婦一鼓作氣，狠狠地向下一壓！
只聽咔啦一聲，一大塊泥土被整個撬了起來。
露出了下面更深一層的土壤和盤結的根須。
有了第一個成功的示範，大家的熱情更高了。
李桂芬也拿起帶來的另一把舊鐵叉，有樣學樣地在另一邊開工。
很快就把那根主藤周圍的土都撬得鬆散開來。
劉濟蹲下身，扒開鬆土很快就摸到了一截堅硬粗壯的塊狀物。
他眼前一亮招呼道：「找到了！大家來看！」
他雙手抓住那塊根莖，向上一拔！
一根碩大無比的塊根，被他完整地從土裡拔了出來！
劉濟掂量了一下，這一根怕是就有二三十斤重！
「我的老天爺！」
李桂芳眼睛瞪得溜圓說道：「這東西長這麼大？」
「這還只是中等的。」
劉濟拍了拍塊根上的泥土，臉上是掩不住的喜悅。
他拔出塊根的時候，不小心在石頭上蹭破了一點皮，一縷乳白色的汁液立刻從破口處滲了出來。
劉濟立刻大聲對正在埋頭苦幹的眾人提醒道：「大家注意了！挖的時候儘量小心，別把這東西的皮弄破了！看到這白色的汁水沒有？」
他指著那破口處的白色汁液，嚴肅地說道：「這就是苦樹葛的毒素所在！這汁水沾到手上，過一會兒就會又癢又麻，要是弄進眼睛裡那可就麻煩了！」
「所以，大家幹活的時候千萬注意，手要是沾上了絕對不能去揉眼睛、摸嘴巴！」
「更不能讓禾禾碰到，聽明白了嗎？」
這番詳細的叮囑，讓眾人心裡又是一凜。
原來毒性在這裡！
他們紛紛點頭，手上的動作也變得更加小心翼翼。
這種具體的、可操作的注意事項，遠比有毒兩個字更能讓人信服。
它恰恰證明了，劉濟是真的懂這東西的習性，而不是在信口開河。
「都聽濟兒的！」李桂芳瓮聲瓮氣地應道。
挖掘工作繼續進行。
張寡婦和李桂芳兩個女人，是真的拼了命。
她們輪流揮動著沉重的鐵叉，不一會兒就累得滿頭大汗。
汗水順著臉頰流下來，她們也只是隨手用袖子一抹，又繼續埋頭幹活。
看著母親和張嬸通紅的臉和粗重的喘息，劉濟有些心疼。
他站起身說道：「這樣不行，太累了效率也低。咱們得分一下工。」
「我力氣最大，就專門負責用鐵叉撬土，把那些大根周圍的硬土都給它撬鬆了。」
「娘，張嬸，你們倆就別使那麼大勁了。」
「你們跟在我後面，等土鬆了。就負責把葛根從土裡拔出來，這個活兒省力一些。」
「妮蓉，雪梅，你們倆的任務。就是把挖出來的根，全都搬到那邊那塊空地，一根根碼放整齊，方便我們待會兒綑紮。」
「至於禾禾。」
劉濟笑著看向那個一直乖乖待在旁邊的小姑娘說道：「你就當我們的監工好不好？幫我們看著，誰要是偷懶了，你就告訴濟哥哥。」
一番分工下來，每個人都有了明確的任務。