平宗王府。
當蘇辰的身影出現在府門前時，整個王府彷佛被按下了暫停鍵。
下一秒，所有聞訊趕來的下人、護衛、丫鬟，黑壓壓地跪了一地。
動作整齊劃一，帶著一種發自內心的敬畏和恐懼。
「恭迎世子爺回府！」
山呼海嘯般的聲音，在王府前院迴蕩。
曾幾何時，這座王府里，除了王福，再無人將他這個世子放在眼裡。
他們陽奉陰違，背後嚼舌，視他為平宗王府的恥辱。
可現在，一切都變了。
蘇辰甚至能從那些匍匐在地的身影中，感受到劇烈的顫抖。
那是恐懼，也是狂熱。
「都起來吧。」
蘇辰的聲音很淡，聽不出喜怒。
他邁步走入府中，目不斜視。
身後，那些下人戰戰兢兢地站起身，卻不敢抬頭，只是恭敬地垂著頭，跟在他的身後，每一步都走得小心翼翼。
一名管事模樣的中年男人，滿臉堆笑，小跑著湊了上來，腰彎得幾乎要折斷。
「老爺，您一路辛苦，熱水和晚膳已經備好了，您看……」
老爺。
一個稱呼的改變，代表著地位的徹底顛覆。
從世子爺，到老爺。
這已經不是把他當成王府的繼承人，而是直接把他當成了這座王府，乃至整個蘇家的天。
蘇辰的腳步，沒有絲毫停頓。
對於這種權勢帶來的變化，他適應得不能再好。
前世今生，他早已看透了人性。
所謂的忠誠和尊敬，大多數時候，都只是對強權的依附。
他徑直回到了自己居住的院落，揮了揮手。
「都下去吧，沒有我的吩咐，不許任何人進來。」
「是，老爺。」
所有人如蒙大赦，躬身行禮，然後悄無聲息地退了出去，連腳步聲都輕得幾乎聽不見。
整個院子，瞬間恢復了寂靜。
蘇辰走到院中的石桌旁坐下，給自己倒了一杯涼茶。
他輕輕地拍了拍手。
「啪啪。」
聲音不大，卻像是一個無聲的訊號。
一道黑影，如同鬼魅一般，悄無聲息地從屋頂的陰影處落下，單膝跪在了蘇辰面前。
來人一身黑衣，臉上戴著冰冷的面具，身上散發著一股血與鐵的氣息。
錦衣衛。
「說吧。」
蘇辰端起茶杯，輕輕抿了一口。
「老東西，又想了什麼新花樣來對付我？」
黑衣錦衣衛頭顱低垂，聲音嘶啞而沉穩。
「回少爺，陛下的第二步計劃，已經開始了。」
「哦？」
蘇辰的眉毛，微微一挑。
「說來聽聽。」
「陛下已經下令，讓翰林院和國子監，共同編撰您的『功績錄』。不光是西河之事，您過往所有的事跡，都會被潤色加工，昭告天下。」
錦衣衛的聲音，沒有一絲波瀾。
「按照陛下的意思，要將您塑造成一個文武雙全，經天緯地，無所不能的完人。」
「重點，會大肆宣揚您的才氣，說您琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣精通，冠絕古今。」
蘇辰聞言，嘴角的弧度，愈發玩味。
捧殺。
這是要把他架在火上，用全天下人的期望來烤。
先把他吹成一個無所不能的神，讓所有人都對他抱有不切實際的幻想。
這樣，只要他有任何一件事做不到，做得不夠完美，那從神壇跌落凡塵的巨大反差，就足以將他摔得粉身碎骨。
「然後呢？」蘇辰淡淡地問。
「重頭戲，應該不止於此吧。」
「少爺英明。」
錦衣衛繼續匯報導。
「根據密報，北邊的齊國，即將派遣使臣前來我大夏。」
「名義上，是慶賀陛下壽辰，互通友誼。」
「但實際上，他們的真正目的，是為了解決幽州和泉州，這兩個邊境州府的歸屬權問題。」
幽州，泉州。
這兩個州，位於大夏和齊國的交界處，地理位置極為重要，多年來一直摩擦不斷。
「往年的慣例，都是透過文斗和武鬥，來決定這兩個州未來十年的管轄權。」
「而這一次，陛下已經放出風聲，此次文斗，關乎國體顏面，必須由我大夏第一才子出面應戰。」
錦衣衛說到這裡，停頓了一下。
後面的話，已經不言而喻。
先用舉國之力，把蘇辰捧成「大夏第一才子」，再把他推到和齊國使臣對決的擂台上。
琴棋書畫，詩詞歌賦。
這些東西，最是虛無縹緲，也最容易被人抓住把柄。
只要蘇辰在任何一項上輸給了齊國使臣，那他這個「大夏第一才子」就成了天大的笑話。
欺世盜名，沽名釣譽。
到時候，都不用老皇帝動手，天下人的唾沫星子，都能把他淹死。
而一旦輸了文斗，大夏就要失去兩個州的管轄權。
這個責任，自然也要由他這個「第一才子」來背。
好一招一石二鳥。
既能讓他蘇辰身敗名裂，又能順理成章地削弱國力，為日後可能出現的內亂埋下伏筆。
「世子，我們接下來，該如何應對？」錦衣衛沉聲問道。
蘇辰將杯中剩下的涼茶一飲而盡。
他站起身，走到院中，負手而立，望著天邊那輪清冷的月亮。
「繼續盯著。」
他的聲音，平靜如水。
「我倒想看看，他還能玩出什麼花樣來。」
「是。」
黑影一閃，錦衣衛再次融入了黑暗之中，彷佛從未出現過。
庭院裡，只剩下蘇辰一人。
夜風微涼，吹動著他的衣角。
許久。
他的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的譏誚。
老皇帝這步棋，走得確實毒辣。
捧殺之後，就是棒殺。
環環相扣，幾乎無解。
可惜啊。
他預判了我的預判。
而我，預判了他預判了我的預判。
只是，用幽州和泉州，整整兩個州的十年管轄權，來換我一個人的身敗名裂。
這手筆，未免也太大了點。
真是一個不折不扣的昏君。
為了剷除異己，連祖宗的江山都可以拿來當賭注。
蘇辰輕笑了一聲。
這老皇帝，真是嫌自己的皇位，丟得還不夠快啊。
不過，這樣也好。
你把舞台都搭好了，我若是不上去唱一齣好戲，豈不是太對不起你這份「慷慨」了？
蘇辰的目光，穿過重重院牆，望向了皇宮的方向。
他的眼中，閃爍著一種名為野心的火焰。
齊國使臣麼？
有點意思。