議事大廳內，血腥氣混雜著寒風，愈發刺鼻。
那名親兵驚惶的聲音，像是投入死水潭的一顆石子，激起的漣漪卻被濃稠的血色迅速吞沒。
所有人的視線，都死死地釘在了那張虎皮大椅上。
定北侯府。
這四個字，在北境，就是天。
剛剛用同僚的鮮血換來官職的軍官們，臉上那點病態的興奮迅速褪去，取而代之的是一種更深的恐懼。他們剛剛背叛了舊主，新主的靠山，能頂得住定北侯府的雷霆之怒嗎？
他們看著蘇辰，那個年輕得過分的側臉，在搖曳的燭火下顯得晦暗不明。
王鐵的心提到了嗓子眼。他下意識地上前一步，準備提醒侯爺，來者不善，定北侯的使者在北境，權力甚至大過朝廷的欽差。
然而，蘇辰動都未動。
他甚至沒有看那個跪在地上的親兵一眼，彷佛那句「滾出去見他」的叫囂，不過是關外傳來的幾聲犬吠。
他的手指，在虎皮大椅的扶手上，輕輕敲擊了一下。
「咚。」
這一下，敲在了所有人的心臟上。
「劉闖的偏將之位，由你接任。」蘇辰的視線，落在了那個第一個動手，捅死孫彪的軍官身上。
那軍官一個激靈，還沾著血的臉上滿是錯愕，隨即被巨大的狂喜淹沒。
「末將……末將李敢，謝侯爺提拔！」他單膝跪地，吼聲嘶啞。
蘇辰的視線又轉向另一個人。
「孫彪的職位，你的了。」
「王賀的……」
他就像一個慷慨的君王，在分封自己的疆土與臣子。他點出一個名字，就意味著一顆人頭的落地，和一個新貴的誕生。而他口中唯一沒提的，就是關外那個正在叫囂的使者。
這是一種無聲的蔑視。
一種比任何激烈言辭都更加狂傲的蔑視。
李敢跪在地上，身體因為激動和恐懼而微微顫抖。他能感覺到，身後同僚們投來的視線，混雜著嫉妒、貪婪，還有一絲同情。他知道，從他接下這個任命開始，他就徹底和過去劃清了界限。定北侯府那邊，他已經是個死人。他唯一的活路，就是緊緊抱住眼前這個年輕人的大腿。
他偷眼去看蘇辰，發現那年輕人自始至終都平靜得可怕。彷佛斬殺張奎，清洗軍官，對抗侯府使者，對他而言，不過是喝水吃飯一樣尋常。
這究竟是何等的底氣？
王鐵站在一旁，已經從最初的緊張，變成了一種近乎麻木的震撼。他終於明白了，侯爺根本不是在賭氣，也不是在示威。
他是在用定北侯的使者，來當磨刀石。
用那高高在上的威嚴，來磨礪這些剛剛染血的「新刀」，讓他們徹底斷絕回頭路，只能為他所用。
這份心機，這份膽魄，簡直非人！
「你們，立刻去接管防務，清點人手。」蘇辰揮了揮手，「半個時辰後，我要看到玄武關的城防圖，和一份全新的守備名單。」
「遵命！」
李敢等人如蒙大赦，帶著一身血氣，轟然應諾，轉身大步流星地走出大廳。他們知道，自己必須在最短的時間內，將玄武關牢牢掌控在手中，這是向新主子納上的第一份投名狀。
很快，血腥的大廳內，只剩下蘇辰，王鐵，和那個一直藏在陰影里的青銅面具人。
還有地上那具跪了太久，已經快要昏厥過去的親兵。
「侯爺……」王鐵終於忍不住開口，「關外那位，就讓他一直這麼等著？」
蘇辰端起桌案上早已冰涼的茶水，抿了一口。
「讓他叫。」
他淡淡地吐出三個字。
「狗叫累了，自然會停。」
關外。
一名身著錦衣，面容陰鷙的中年男子，正煩躁地踱著步。他腰間懸掛的，並非刀劍，而是一條九節鋼鞭，鞭柄處用赤金打造了一顆猙獰的狼頭。
此人正是定北侯林威的親信長史，陳松。
他身後，是二十名神情倨傲的侯府親衛，一人雙馬，馬鞍上都刻著定北侯府的蒼狼徽記。
「豈有此理！豈有此理！」陳松停下腳步，一腳將地上的石子踢飛，「一個乳臭未乾的毛頭小子，竟敢讓本使在這裡等了快一個時辰！」
一名親衛湊上前。
「陳長史，這張奎是不是昏了頭了？怎麼還不開門？要不，我們直接叫關？」
「蠢貨！」陳松反手一巴掌抽在那親衛臉上，「這裡是玄武關，是軍鎮！沒有軍令，強行叫關，形同謀逆！你擔待得起嗎？」
那親衛捂著臉，不敢再言。
陳松望向那緊閉的城門，獨眼中閃過一絲疑慮。
不對勁。
太不對勁了。
張奎是他一手提拔起來的，對他言聽計從。就算那個京城來的巡閱使再怎麼刁難，也不可能連門都不開。
除非……關內出事了。
這個念頭剛一升起，他心中便是一沉。
「嘎吱——」
就在這時，那沉重的城門，終於發出令人牙酸的聲響，緩緩開啟。
陳松精神一振，整理了一下衣冠，臉上重新掛上了倨傲。
然而，從門內走出的，並非他預想中前來謝罪的張奎，而是一個渾身浴血，臉上還帶著諂媚笑容的校尉。
正是趙猛。
「哎喲，可是陳長史當面？小的趙猛，奉我家侯爺之命，特來迎接長史大人！」趙猛一路小跑，點頭哈腰，那姿態比見了親爹還親。
陳松的眉頭擰成了一個疙瘩。
你家侯爺？
「張奎呢？讓他滾出來見我！」
趙猛臉上的肌肉抽搐了一下，笑容卻愈發諂媚。
「張將軍……他，他犯上作亂，意圖謀害天使，已經被我家侯爺……就地正法了。」
什麼？
陳松如遭雷擊，整個人都僵在了原地。
張奎……死了？
被那個京城來的小子，就地正法了？
他身後的二十名親衛，也是一片譁然，幾乎不敢相信自己的耳朵。
趙猛躬著身子，做了一個請的手勢。
「陳長史，我家侯爺已在議事大廳等候多時，請吧。」
陳松的身體有些發冷。他看著趙猛那張卑賤的臉，又看了看那洞開的城門，門洞內幽深黑暗，像一頭擇人而噬的巨獸張開的大口。
他知道，他不能退。
他代表的是定北侯的臉面。
「好，好得很！」陳松從牙縫裡擠出幾個字，臉上青氣一閃而過，「我倒要看看，是哪路神仙，敢在北境動我定北侯府的人！」
他一甩袖袍，大步朝著門洞走去。
一步踏入。
濃郁的，還未散盡的血腥味，撲面而來。
地面被沖洗過，但石縫裡，依舊殘留著暗紅色的印記。
陳松的腳步，微微一頓。
他抬起頭，視線穿過長長的門洞，落向了盡頭的議事大廳。
大廳內燈火通明。
一道年輕的身影，正安然地坐在那張本該屬於張奎的虎皮大椅上。
他看見了自己，沒有起身，甚至連姿勢都沒有變一下。
他只是抬起了手中的茶杯，隔著數十步的距離，遙遙向他示意了一下。
那個動作，不是敬，是挑釁。