趙猛的身體劇烈地顫抖著，那股濃重的血腥味混合著他自己的尿騷味，像一隻無形的手，死死扼住了他的喉嚨。
他抬起頭，對上的是一雙平靜無波的眸子。
那裡面沒有憤怒，沒有殺意，甚至沒有一絲一毫的情緒。
就像天上的神祇，在俯瞰一隻螻蟻的垂死掙扎。
「是……是您……」趙猛的牙齒在打戰，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「是侯爺您……您說了算！」
他一邊說，一邊瘋狂地磕頭，額頭撞在冰冷堅硬的青石板上，發出沉悶的「咚咚」聲，很快便是一片血肉模糊。
求生的本能，壓倒了所有的忠誠與尊嚴。
張奎死了。
被眼前這個年輕人，像宰一隻雞一樣，輕描淡寫地擰斷了脖子。
這個認知，比任何酷刑都更讓他恐懼。
蘇辰收回了長劍。
劍尖在趙猛的衣襟上輕輕擦拭，帶走了那不存在的血跡。
「很好。」
他轉身，不再看地上那攤爛泥，視線掃過門洞內外那些僵立當場的北府軍士兵。
他們手中的兵器，在這一刻沉重得像是山嶽。
沒有人敢動。
沒有人敢出聲。
甚至沒有人敢大口呼吸。
「封鎖關隘。」蘇辰的聲音不大，卻清晰地鑽進每個人的耳朵，「即刻起，沒有我的手令，任何人不得進出，違令者，如此屍。」
他的腳尖，輕輕踢了一下張奎那顆死不瞑目的頭顱。
頭顱滾了兩圈，停在了一名士兵的腳邊。
那士兵渾身一哆嗦，手中的長矛「哐當」一聲掉在地上，發出的脆響在死寂中顯得格外刺耳。
這聲響像是一個訊號。
「哐當！」
「哐噹啷！」
兵器落地的聲音，此起彼伏。
那些剛才還滿身悍匪之氣的北府軍精銳，此刻像是被抽掉了脊梁骨，一個個爭先恐後地扔掉了武器，跪伏在地。
「我等遵命！」
「遵侯爺令！」
山呼海嘯般的回應，充滿了劫後餘生的慶幸與深入骨髓的恐懼。
王鐵站在蘇辰身後，心臟依舊在胸腔里狂跳。
他看著眼前這幅畫面，看著那些平日裡桀驁不馴的邊軍，在侯爺面前溫順得如同綿羊，一股熱流從心底直衝頭頂。
這才是真正的權柄。
不是靠聖旨上的文字，而是靠手中三尺青鋒，靠那顆一言不合便滾落在地的頭顱，鑄就的絕對權威。
那個一直沉默的青銅面具人，不知何時已退回陰影之中，彷佛從未出現過。
但王鐵能感覺到，那道隱藏的視線，落在侯爺背影上時，多了一絲截然不同的意味。
那不再是單純的監視與保護，而是一種……敬畏。
蘇辰對眼前的場面視若無睹。
他邁步，跨過張奎溫熱的屍體，徑直向關內走去。
「趙猛。」
「在！小……小人在！」趙猛連滾帶爬地跟了上來。
「半柱香之內，召集關內所有百夫長以上軍官，到議事大廳。」
「是！是！」
「另外，把玄武關近三年的軍備、糧草、人事的所有卷宗，全部搬到我的房間。」
「是！小的馬上就去辦！」
蘇辰的命令一條接著一條，清晰而冷靜，彷佛他不是第一天來到這裡，而是早已是此地的主人。
他每說一條，趙猛就應一聲，那聲音里的諂媚與惶恐，讓周圍計程車兵們愈發低下了頭。
玄武關的天，變了。
議事大廳內。
原本屬於張奎的那張虎皮大椅，此刻空著。
蘇辰沒有坐。
他只是站在大廳中央，身形筆直如槍，靜靜地看著牆上那副巨大的北境堪輿圖。
王鐵和趙猛分立兩側。
大廳的門開著，冰冷的夜風灌入，吹得燭火搖曳不定。
一名又一名身披甲冑的軍官，從門外魚貫而入。
他們大多是剛從營房或校場被叫來，臉上還帶著疑惑與不耐。
但當他們踏入大廳，看到臉腫如豬頭、卑躬屈膝站在一旁的趙猛，以及那張空著的虎皮椅時，所有人的腳步都為之一滯。
氣氛，瞬間凝固。
他們都是在刀口上舔血的悍將，立刻就嗅到了空氣中那股不同尋常的血腥與危險。
很快，數十名軍官到齊了。
他們按照官階高低站定，卻無人敢開口說話，只是用複雜的視線，打量著那個站在地圖前的年輕背影。
時間，一分一秒地流逝。
蘇辰始終沒有回頭，也沒有說話。
這種沉默，比任何咆哮都更具壓力。
壓抑的氣氛，讓這些殺人不眨眼的軍官們，額頭漸漸滲出了冷汗。
終於，一名脾氣火爆的偏將忍不住了，他上前一步，瓮聲瓮氣地開口。
「趙校尉，你把我們都叫來，到底所為何事？將軍人呢？」
趙猛身體一顫，求助般地看向蘇辰。
蘇辰終於緩緩轉過身。
他沒有回答那個偏將的問題，而是將一份名冊，輕輕扔在了面前的長案上。
那正是二皇子李泓送來的「踐行禮」。
「劉闖。」蘇辰開口，念出了第一個名字。
那名剛剛開口的偏將身體一震。
「你上月倒賣軍械，私吞軍餉三千兩，可有此事？」
被稱為劉闖的偏將面色大變，厲聲喝道：「你是什麼人？血口噴人！」
蘇辰沒有理會他的辯解，繼續念出第二個名字。
「孫彪，你與蠻族斥候暗通曲款，泄露我軍巡防路線圖，換取蠻族女奴，對也不對？」
一名身材瘦削的軍官，臉上瞬間沒了血色。
「王賀……」
「李牧……」
蘇辰每念出一個名字，便會說出一番足以讓其抄家滅族的罪狀。
他的聲音很平淡，卻像是一柄柄重錘，狠狠砸在每一個被點到名字的軍官心上。
大廳內，恐慌開始蔓延。
那些被點到名字的人，面如死灰，身體搖搖欲墜。
而那些還沒被點到名字的，則更是心驚膽戰，不知道下一個會不會輪到自己。
他們看著蘇辰，就像在看一個來自地獄的判官。
這個年輕人，怎麼會知道他們做得如此隱秘的事情？
「你……你究竟是誰！」劉闖色厲內荏地拔出半截佩刀。
「我是誰？」
蘇辰走上前，一腳將他踹翻在地，然後踩著他的胸口，撿起了那份名冊。
「我是來給你們收屍的人。」
他將名冊舉起，對著所有人，一字一句地說道。
「名單上的人，是張奎的同黨，罪證確鑿。」
「現在，我給你們一個機會。」
他的視線，緩緩掃過那些還站著的，未被點名的軍官。
「拔刀，殺了他們。」
「活下來的人，官升一級。」
話音落下，整個大廳死一般的寂靜。
所有人都被蘇辰這番話驚呆了。
讓他們，親手去殺自己的同僚？
這……這是何等狠辣的手段！
「噗嗤！」
一聲利刃入肉的悶響，打破了寂靜。
站在孫彪身旁的一名軍官，不知何時已經拔出了刀，狠狠捅進了孫彪的腹部。
鮮血噴濺。
孫彪不敢置信地看著自己的同袍，緩緩倒下。
那個動手的軍官，臉上濺滿了溫熱的血，他喘著粗氣，對著蘇辰跪下。
「末將……末將願為侯爺效死！」
這個舉動，像是在火藥桶里扔進了一顆火星。
轟！
人性中最黑暗的欲望與求生的本能，瞬間被點燃。
「殺！」
「王賀，你納命來！」
「劉闖，老子早就看你不順眼了！」
議事大廳，瞬間變成了修羅場。
刀光劍影，慘叫連連。
那些被點到名字的軍官，在猝不及防之下，被昔日的同袍、兄弟，毫不留情地砍倒在地。
蘇辰靜靜地看著這一切，臉上沒有任何波動。
王鐵站在他身後，看著這血腥的一幕，胃裡一陣翻江倒海，卻強忍著沒有吐出來。
他終於明白，侯爺要的不是收服，而是徹底的清洗。
用一場血腥的內亂，將張奎盤根錯錯節的勢力連根拔起，再用升官的誘惑，將剩下的人，牢牢綁上自己的戰車。
從此以後，玄武關內，再無定北侯的人。
只有他蘇辰的兵。
不知過了多久，殺戮聲漸漸平息。
大廳內，血流成河。
活下來的人，渾身浴血，氣喘吁吁，他們看著地上的屍體，又看著彼此，每個人的臉上，都帶著一種混雜著恐懼、興奮與茫然的複雜神情。
他們活下來了。
他們還升了官。
但他們也成了劊子手，手上沾滿了同僚的鮮血，再也沒有了回頭路。
蘇辰走到那張虎皮大椅前，緩緩坐下。
他看著下面這群剛剛經歷了一場血腥洗禮的悍將，聲音冰冷。
「從今天起，我，就是玄武關的規矩。」
就在這時，一名親兵跌跌撞撞地沖了進來，臉上帶著驚惶。
「侯……侯爺！不好了！」
親兵跪倒在地，聲音顫抖。
「定北侯府的使者到了關外，指名道姓，要將軍您……滾出去見他！」