不良人署的偏房，像是一口被遺忘的枯井。
冷風順著窗欞的窟窿嘶嘶地灌進來，捲起地上積年的塵埃，帶來一股潮濕的、帶著霉味的寒氣。
油燈的火苗不安地跳躍著，苟延殘喘，將牆壁上兩個人的影子拉扯得不成形狀，如同鬼魅。
蕭六癱坐在那條光溜溜的長凳上，臉色慘白得像剛從水裡撈出來。
他的胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，眼神渙散，顯然還未從方才九死一生的逃亡中回過神來。
汗水浸濕了他額前的碎發，黏在皮膚上，更顯狼狽。
林三站在窗邊，背對著那豆大的、昏黃的光。
夜色濃稠，彷佛要將整個長安城都吞噬。
他沉默著，一動不動，像是一尊融入黑暗的雕像。
只有偶爾從窗外縫隙透進來的、微弱的星光，在他深不見底的眸子裡，划過一絲冰冷的微芒。
他緩緩抬起右手，伸到那搖曳的燈火前。
藉著那點微弱的光，他仔細審視著自己的掌心。
不對勁。
非常不對勁。
接觸過「禁地」院牆的那幾處皮膚，呈現出一種極其怪異的狀貌。
既不是擦傷的紅腫，也不是燙傷的水泡。
而是一種......乾枯。
如同被
皮膚失去了原有的紋理和光澤，變得粗糙、僵硬，甚至微微泛起一層不祥的灰白。
他嘗試著彎曲手指，指關節處傳來一陣明顯的滯澀感，彷佛筋絡都被凍住了一般。
那感覺……很不好。
他皺緊眉頭，回想著翻牆時的每一個細節。
牆頭光滑，並無尖銳的凸起。
唯一異常的，就是那一瞬間，指尖接觸到的、如同滑膩苔蘚般的冰涼觸感。
是它？
「林哥……」蕭六的聲音帶著無法抑制的顫抖，打破了令人窒息的死寂，「咱們……真的……活下來了？「
他的聲
「嗯。」林三放下手，轉過身，聲音平靜得聽不出任何波瀾，「活下來了。「
他走到屋
「萬寶閣的反應，比我們想像的更激烈。
也證明了，我們找對了地方。」
蕭六聞言，忍不住打了個寒顫。
想起那詭異的小院，那令人窒息的氣息，還有那些如同鬼魅般出現的守衛，他的心臟就一陣狂跳。
「那……那個女俠……她沒事吧？後來動靜那麼大……」
「她既然敢孤身探險，自然有她的保命手段。」林三淡淡道，目光落在了桌案上那個用油紙仔細包裹的小包上。
他沒有多餘的精力去擔心一個只是短暫合作的神秘人。
當務之急，是弄清楚自己身上發生的變化，以及……這趟冒險帶回來的唯一「戰利品」。
他伸出左手，小心翼翼地解開油紙的繩結，將其攤開。
那塊巴掌大小的黑色布片，靜靜地躺在粗糙的木紋上。
昏黃的燈光落在上面，沒有反射出絲毫光澤，彷佛所有的光線都被它貪婪地吸收了進去。
啞光，深沉，透著一種不祥的質感。
入手的感覺異常堅韌，非絲非麻，帶著一種奇特的冰涼。
一股極淡、卻無法忽略的陰冷腐朽氣息從中散發出來，縈繞在鼻尖，與他在「禁地」石台周圍聞到的味道如出一轍。
林三沒有直接用手去觸碰，而是取出了隨身攜帶的簡易鑷子和一根磨尖了的細長骨簽。
他湊近油燈，幾乎將臉貼到布片上，仔細觀察它的纖維結構。
正如那位女俠所言，它是由兩種截然不同的纖維混紡而成。
一種是極其纖細、色澤純黑的絲線，如同蛛絲，卻堅韌異常。
另一種則是顏色更深、帶著明顯植物纖維韌性的東西，呈現出一種暗褐色。
玄蠶絲？屍藤？
這些名字，聽著就不像善物。
他的注意力很快集中在布片邊緣，那些殘存的、幾乎難以辨認的暗紋上。
那絕非普通的裝飾花紋。
扭曲的線條，交織纏繞，構成幾個古怪至極的符號。
似字非字，似畫非畫，結構繁複，透著一種古老、蠻荒、甚至令人心悸的詭異韻味。
彷佛蘊藏著某種不屬於人間的力量。
他嘗試著用骨簽的尖端，輕輕刮擦其中一個符號的表面，想看看下面是否還有更細微的痕跡。
「嗤啦......
骨簽尖端與布料摩擦，發出一聲極其輕微的、令人牙酸的聲響。
布料異常堅韌，骨簽幾乎無法在其表面留下任何有效的刻痕，僅僅是刮下了一些幾乎看不見的黑色粉末。
這到底是什麼符號？
代表著什麼意義？
是某個隱秘的組織？某個傳承久遠的家族？還是……某種邪異力量的象徵？
石大牛最後接觸的那個「黑布包裹」，是否也帶有同樣的標記？
「林哥，這......這黑黢黢的破布條子，有啥用啊？」蕭六強忍著心中的不適，湊過來看了一眼，忍不住問道。
「用處大了。」林三沒有抬頭，聲音低沉而凝重，「這可能就是解開石大牛案子，挖出萬寶閣背後秘密，甚至……關乎我們能不能活下去的關鍵。」
他想再次拿起布片仔細端詳，右手下意識地伸出。
指尖剛剛觸碰到布料邊緣，一陣輕微卻如同針扎般的刺痛感驟然傳來！
他猛地縮回手，動作快得像被火燙到。
低頭看去，掌心那片已經乾枯發白的皮膚，顏色赫然……又加深了一些！
邊緣處，那原本只是隱隱透出的暗紅色，此刻變得更加明顯，如同乾涸的血跡。
皮膚緊繃著，彷佛失去了所有的彈性，隨時會像龜裂的土地一樣崩開！
不是錯覺！
這布料，或者說，它所沾染的東西，有問題！
與那堵牆上的東西，可能同源！
他的心狠狠地沉了下去，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
那堵看似普通的院牆，絕對被人動過手腳！
那滑膩冰涼的觸感，根本不是什麼苔蘚，而是一種……在緩慢侵蝕他血肉的未知物質！
他猛地衝到牆角的水缸邊，用左手舀起冰冷刺骨的井水，一遍又一遍地沖刷著右手。
水花四濺，寒氣逼人。
但掌心那股灼燒般的刺痛和僵硬感，沒有絲毫緩解。
反而，那種皮膚被強行剝奪生機、變得如同死物般的乾澀感，愈發強烈，深入骨髓！
「林哥！你的手！」蕭六也終於看清了那恐怖的變化，失聲驚叫起來，臉上血色盡褪，眼中充滿了恐懼，「怎麼會這樣？！這到底是怎麼了？！」
他清楚地看到，林三的右手掌心，在冰冷井水的沖刷下，非但沒有任何好轉，反而那片灰敗的區域更加明顯，邊緣的暗紅色也愈發刺眼，像是一塊正在壞死的爛肉！
林三死死盯著自己的右手，眼神驟然變得如同千年寒冰。
這不是他認知中的任何一種毒素反應！
腐蝕？不像。灼傷？更不像。
這更像是一種……針對生命本身的、陰毒無比的詛咒！或者說，一種他暫時無法用科學邏輯解釋的、來自這個世界詭異力量的直接攻擊！
他前世積累的所有法醫學、毒理學知識，在這一刻，似乎都顯得蒼白無力。
「林哥，怎麼辦啊？快去找大夫！找城裡最好的大夫！」蕭六急得快要哭出來，手足無措。
「尋常大夫，恐怕束手無策。」林三強迫自己從震驚和寒意中掙脫出來，大腦開始飛速運轉。
冷靜！必須冷靜！
恐慌解決不了任何問題。
這件事，絕對不能讓更多人知道！
一旦暴露他身中奇詭「毒素」或者「詛咒」，不僅可能引來萬寶閣更加直接和兇狠的追殺，甚至可能被官府內部某些勢力視為異類或麻煩，後果不堪設想。
他現在，能信任的人，只有自己，或許……還有眼前的蕭六。
「蕭六，」林三轉過身，目光銳利如刀，緊緊盯著他，「這件事，從現在起，只有你我知道。關於我的手，關於今晚發生的一切，包括這塊布，對任何人，都必須守口如瓶！「
蕭六被林三眼中那股冰冷的決絕鎮住了，他用力地點頭，聲音因為緊張而有些發顫：「我明白！林哥，我發誓！打死我也不說！」
「好。」林三微微點頭，繼續吩咐，聲音壓得極低，如同耳語，「明天，你去找人打聽訊息。
不要去那些正規的醫館藥鋪，那裡的大夫治不了這個。
你去......「
「那些......市井角落，那些走街串巷的土郎中，擺攤算命的，甚至是……那些神神叨叨、懂些偏方怪術的老婆子。
問問他們，有沒有人聽說過，或者見過類似的症狀。「
「就說……皮膚會莫名其妙地變得乾燥、粗糙，失去血色，像是……像是被什麼東西吸走了生氣一樣，而且……尋常藥物無效。
記住，只說是聽來的坊間怪談，千萬不要提及我，不要提及任何具體細節！」
「是！林哥！我記住了！天一亮我就去！」蕭六毫不猶豫地應下，臉上寫滿了擔憂和決心。
林三又將目光投向桌案上那塊重新被油紙包好的黑色布片。
「至於這個……」他眉頭緊鎖。
必須弄清楚這詭異符號的來歷和含義。
那位神秘女俠是目前唯一的知情人，但她行蹤不定，一句「隨緣」，等同於線索中斷。
還能指望誰？
西市那個販賣訊息的粟特老者？他認識「腐生香」，或許也接觸過這類邪門的玩意兒？但這同樣是條險路，再去接觸他，很可能暴露自己，甚至被他反過來利用或出賣。
風險太大。
長安城臥虎藏龍，或許還有其他精研古物、異聞的學者或者方士？但自己區區一個不良探，身份低微，根本沒有門路接觸到那個層面的人物。
似乎……暫時走入了死胡同。
眼下，最緊要的，還是先處理手上的麻煩，等待蕭六打探訊息的結果。
他將那包著布片的油紙小心翼翼地收入懷中，緊貼著胸口。
布料的冰涼觸感透過衣物傳來，彷佛也帶著那蝕骨的寒意，不斷提醒著他所面臨的危機。
「今晚動靜太大，萬寶閣吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。」
林三看著窗外沉沉的夜色，語氣冰冷，「他們的報復，恐怕很快就會來臨。
我們必須儘快找到新的突破口，同時……也要做好最壞的打算。」