晨光熹微，透過破舊的窗欞，勉強驅散了些許寒意。
林三睜開眼。
右手掌心，傳來一陣鑽心的、如同砂紙反覆摩擦的刺痛。
比昨夜更甚。
他緩緩抬起手，藉著微弱的天光打量。
那片灰敗的皮膚，範圍似乎又擴大了一圈，顏色也愈發暗沉。
邊緣的暗紅色像是不祥的墨跡，暈染開來。
皮膚緊繃得厲害，幾乎能感覺到下麵筋絡的僵硬。
彷佛這隻手正在逐漸變成一塊失去生命的朽木。
他嘗試活動了一下手指，動作遲滯，如同生鏽的機械。
每一次彎曲，都伴隨著細微卻清晰的、骨節摩擦般的聲響和痛楚。
這絕不是好兆頭。
「林哥，你醒了？」
旁邊的草堆里傳來蕭六窸窸窣窣的聲音，他顯然也一夜沒睡踏實，眼窩深陷，布滿血絲。
看到林三手上的情況，他的臉色瞬間又白了幾分。
「你的手……」
「沒事。」林三打斷他，聲音平靜，聽不出情緒，「按計劃行事。你今天務必小心。」
「嗯！」蕭六用力點頭，從懷裡掏出幾塊干硬的麥餅，「林哥，你先墊墊肚子。我這就去。「
林三接過麥餅，看著蕭六匆匆離去的背影，消失在晨霧瀰漫的巷口。
他知道，蕭六此去，不僅僅是為了他，也是為了他們共同捲入的這個漩渦。
他們現在是一條繩上的螞蚱。
簡單地啃了幾口乾硬的麥餅，胃裡稍微有了些東西。
林三換上那身漿洗得發白的皂吏服，儘量將右手藏在袖子裡，也如同往常一樣，準時前往不良人署點卯。
衙署里的氣氛，比昨天更加壓抑沉悶。
王司馬依舊沒有回來，「被請去問話」的訊息已經在小範圍內傳開，雖然沒人敢公開議論，但每個人臉上都帶著一種惴惴不安的神色。
空氣中瀰漫著一種無形的壓力。
萬寶閣那隻看不見的手，顯然已經開始發揮作用。
林三像往常一樣，坐在角落裡，翻閱著那些積灰的陳年卷宗。
他必須表現得和沒事人一樣。
越是這種時候，越不能露出任何破綻。
否則，第一個被推出來當替罪羊的，很可能就是他這個沒什麼根基、又恰好「嶄露頭角」的新人。
右手掌心的刺痛感一陣陣襲來，如同有無數細小的針在扎。
他握筆的手指，也開始變得有些不聽使喚，寫出的字跡微微顫抖。
他不得不更加用力地握緊筆桿，指節因為用力而發白。
額頭上滲出細密的冷汗。
「喲，林三，昨晚沒睡好？」
一個略帶戲謔的聲音在旁邊響起。
是同為不良人的老馬。
一個平日裡就喜歡嚼舌根、有些油滑的老吏。
他端著一杯熱茶，湊了過來，眼神有意無意地瞟過林三藏在袖子裡的右手。
「看你這手抖得，跟篩糠似的。」
林三心中一凜。
是巧合？
還是試探？
他抬起頭，臉上擠出一個略顯疲憊的笑容。
「可能是昨晚著了涼，手腳有些不利索。「
」馬哥
「著涼？」
老馬嘿嘿一笑，意味深長地拖長了音調。
「這天還沒到冰凍的時候呢，就著涼了？」「
年輕人
「別為了些不該管的事，把自己熬壞了。「
林三看著老馬的背影，眼神微沉。
不該管的事……
這話里，藏著針。
是老馬自己多嘴？
還是......有人借他的口，在敲打自己？
衙署這潭水，看來
自己的一舉一動，恐怕真的落入了某些人的眼中。
他深吸一口氣，強迫自己將注意力重新集中到卷宗上。
但掌心的刺痛和那揮之不去的僵硬感，卻像跗骨之蛆，不斷干擾著他的思緒。
這到底是什麼鬼東西？
侵蝕生機？
那個「禁地」里，究竟隱藏著什麼？
那雙毫無生氣的「死魚眼」，又是什麼怪物？
時間，在壓抑和焦灼的等待中，一分一秒地流逝。
日頭漸漸西斜，衙署里的人陸續離開。
林三依舊坐在原位，手指無意識地摩挲著懷中那塊用油紙包裹的黑色布片。
冰涼堅韌的觸感，時刻提醒著他昨夜的兇險和未解的謎團。
那詭異的符號，如同一個個嘲弄的鬼臉，在他的腦海中揮之不去。
女俠……粟特老者……
線索似乎都斷了。
就在他幾乎要失去耐心的時候，一個熟悉的身影，跌跌撞撞地衝進了已經空曠下來的偏房。
是蕭六！
他看起來比早上離開時更加狼狽。
衣服被撕破了幾處，臉上還有幾道新鮮的劃痕，嘴角帶著一絲血跡。
但他的眼睛，卻異常明亮，帶著一種混合了恐懼、疲憊和……興奮的光芒！
「林哥！」蕭六撲到桌案前，聲音嘶啞，上氣不接下氣，「問……問到了！」
林三猛地站起身，心臟瞬間提到了嗓子眼：「怎麼樣？！」
蕭六抓起桌上的茶壺，也不管裡面是冷是熱，對著壺嘴猛灌了幾口，才勉強喘勻了氣。
「林哥……我……我跑遍了城南城西那些亂七八糟的巷子……挨了不少白眼，還差點被幾個潑皮訛上……」他心有餘悸地抹了把臉上的汗水和灰塵。
「那些土郎中、算命的……大多數都搖頭，說沒見過這麼邪門的症狀。有的還以為我是來找茬的，差點動手……」
林三的心一點點沉下去。
「但是！」
蕭六話鋒一轉，眼中光芒更盛！
「後來，我在黑水潭那邊一個快咽氣的老乞丐嘴裡，聽到了一點風聲！」
「黑水潭？」
林三皺眉。
「那不是出了名的賊窩和乞丐聚居地嗎？」
魚龍混雜，污穢不堪。
「對！」
蕭六壓低聲音，湊近了些，臉上帶著一種神秘和驚懼交織的神色。
「那老乞丐以前好像跟些......嗯，道上的，不乾淨的行當有牽扯。「」
「他說這種讓皮肉乾枯、失去生機，像是被吸走魂魄一樣的症狀……他年輕時見過一次！」
林三呼吸一窒：「見過？是什麼？！」
「他說……那不是病，也不是普通的毒……」蕭六的聲音壓得更低，幾乎如同蚊蚋，「是……是一種極其陰毒的邪術！叫做……『生機剝奪』！」
生機剝奪！
這四個字像是一道驚雷，在林三耳邊炸響！
雖然聽起來玄之又玄，但卻精準地描述了他手掌此刻的狀態！
「那老乞丐說……施展這種邪術，需要用到極其罕見的材料，還有……還有活人的精血……而且，中招的人，除非找到施術者或者……或者找到專門解這種邪術的人。
否則……不出七日，就會全身精血枯竭，變成一具……乾屍！」蕭六的聲音都在發抖。
七日！乾屍！
林三隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂！
他下意識地看向自己的右手，那片灰敗的皮膚彷佛也變得更加猙獰可怖！
「解……解這種邪術的人？」林三抓住最後一絲希望，聲音有些乾澀，「那老乞丐有沒有說，去哪裡找？」
蕭六咽了口唾沫，眼神變得更加複雜，帶著濃濃的忌憚。
「說了......」
「他說......整個長安城，或許只有一個人……能解，也敢解這種邪門的玩意兒......「
」誰？
「人稱……『鬼醫』。
據說……住在城西，最陰森、最偏僻的……陰槐巷深處。」