一夜無眠。
右手掌心的刺痛感，如同無數燒紅的鋼針，持續不斷地、越來越深地扎入皮肉、筋骨，甚至靈魂。
每一次心跳，都伴隨著一陣劇烈的、令人窒息的抽痛。
林三強撐著坐起身，冷汗已經浸透了貼身的裡衣。
他低頭看向自己的手。
燈火早已熄滅，只能藉著窗外透進來的、微弱得如同鬼火般的晨曦觀察。
那片灰敗的區域，已經蔓延到了手腕處。
皮膚完全失去了彈性，乾癟、枯槁，像是在迅速地「死去」。
覆蓋其上的暗紅色紋路，也變得更加清晰，彷佛某種邪惡的圖騰，正在他的血肉上瘋狂滋長。
他甚至能感覺到，這隻手正在變得越來越輕，越來越僵硬。
彷佛......它正在脫離自己的身體。
七日。
乾屍。
老乞丐的話，如同索命的梵音，在他腦海中反覆迴響。
距離昨夜蕭六帶回訊息，已經過去了一整夜。
時間，不多了。
他嘗試著握拳，卻發現手指幾乎無法完全彎曲。
每動一下，骨節都發出「咔吧」、「咔吧」的脆響，如同朽木斷裂。
錐心的疼痛讓他倒吸一口冷氣。
「林哥......」
蕭六的聲音在門口響起，帶著濃濃的擔憂。
他顯然也一夜未眠，手裡端著一碗熱氣騰騰的米粥。
「你......你的手......「
他看到了林三手腕上那蔓延開來的灰敗，嚇得手一抖，米粥差點灑出來。
「鬼醫......陰槐巷......「
林三沒有回答，只是用嘶啞的聲音，重複著昨夜聽到的那幾個字眼。
他的眼神，落在窗外那片剛剛甦醒、卻依舊顯得陰沉的長安城。
「林哥，你......你真要去？」蕭六放下粥碗，聲音發顫。
「陰槐巷......那地方……邪門得很！「
」聽......聽說，那裡是長安城最亂、最髒、最沒人管的地方！」
「裡面住的，不是潑皮無賴，就是得了髒病等死的爛人，還有些……瘋子！「
」尋常人進去，能不能囫圇個兒出來都難說！「」
更別說那個什麼'鬼醫'了！「
」那老乞丐說，鬼醫性情古怪，喜怒無常，而且......他只救''的人，收的'診金'也邪門得很！「」
有人說他收錢，有人說他收命，還有人說......他收的是人的魂！「
蕭六越說越害怕，臉色比林三的手還要難看。
林三沉默地聽著。
蕭六說的這些，他昨晚就已經預料到了。
一個敢碰「生機剝奪」這種邪術的人，怎麼可能是尋常之輩？
一個藏身在全長安城最污穢角落的「醫生」，又怎麼可能遵循世俗的規矩？
去陰槐巷找鬼醫，無異於一腳踏入另一個深淵。
其兇險程度，恐怕不亞於再次潛入萬寶閣的「禁地」。
但是......他還有選擇嗎？
不去，就是等死。
七天之後，變成一具精血枯竭的乾屍。
甚至可能等不到七天。
這隻手廢掉的速度，比他想像的還要快。
去，或許還有一線生機。
哪怕那生機渺茫得如同風中殘燭。
哪怕代價可能是他無法承受之重。
「不去，就得死。」林三緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。
「去，或許能活。「
他看著蕭六，眼神銳利。
「你留在衙署。繼續裝作什麼都不知道。留意衙門裡的動靜，特別是……老馬那些人。「
」如果......如果我三天之內沒有回來......「
他頓了頓，沒有把話說完，但意思已經很明顯。
「林哥！」蕭六眼圈一紅，猛地抓住林三的胳膊（避開了那隻傷手）。
「我跟你一起去！多個人多個照應！」
「不行！」林三斷然拒絕。
「你去了，目標太大，反而更危險。「
」而且，衙署這邊需要有人盯著。萬一王司馬回來了，或者……有別的變故，我需要知道訊息。「
」記住，你現在是安全的。不要把自己也拖下水。「
蕭六嘴唇哆嗦著，還想說什麼，但看到林三那不容置疑的眼神，最終還是把話咽了回去。
他用力地點了點頭，聲音哽咽：「林哥......你……你一定要回來！
林三沒有再多言。
他將那碗尚有餘溫的米粥喝下，胃裡暖了些，似乎也帶來了一點微薄的力量。
他從床鋪底下翻出幾件半舊的、不起眼的灰色布衣換上，將那身顯眼的皂吏服仔細疊好。
又將身上僅剩的幾塊碎銀子和一些銅錢貼身藏好。
懷裡，那塊包裹著黑色布片的油紙依舊冰涼。
他猶豫了一下，還是將它帶在了身上。
這東西雖然邪門，但或許......在關鍵時刻能派上用場，又或者，那鬼醫認識它？
最後，他拿起牆角那根不起眼的、充作不良人日常巡街用的短棍。
棍子是普通的硬木所制，分量不輕，至少能充當一點防身的武器。
一切準備就緒。
他將右手儘量縮排寬大的袖子裡，用左手推開了房門。
「林哥……」蕭六跟在後面，欲言又止。
林三回頭看了他一眼。
「活下去。「
他只說了這三個字，然後頭也不回地走進了清晨的薄霧之中。
長安城剛剛甦醒。
街道上行人漸多，坊市的喧囂聲隱隱傳來。
陽光努力地想穿透厚重的雲層，卻只灑下一些稀薄慘澹的光。
林三低著頭，儘量走在人少的角落，避開巡邏的武侯和可能的眼線。
他要去的地方，是城西。
與繁華的西市不同，更往西，地勢漸偏，坊牆也變得低矮破敗。
空氣里的味道，也從食物的香氣和脂粉的甜膩，逐漸變成了劣質燃料的嗆鼻、生活污水的酸臭，以及......貧窮和絕望的氣息。
越往西走，行人越少，衣著也越發襤褸。
路邊的房屋大多是土坯或歪斜的木板搭建，搖搖欲墜。
陰暗的角落裡，蜷縮著衣不蔽體的乞丐，麻木的眼神如同死水。
空氣中瀰漫著一種壓抑的、令人窒息的氛圍。
「陰槐巷......」
林三向一個在路邊曬太陽、牙齒都快掉光了的老者打聽。
那老者渾濁的眼睛抬了抬，看了林三一眼，似乎有些驚訝會有人打聽那個地方。
他沒有說話，只是用枯瘦的手指，朝著更西邊、一處被高大坊牆遮擋、幾乎看不到入口的陰暗角落指了指。
然後，便立刻閉上眼睛，彷佛多說一個字都會沾染上晦氣。
林三順著他指的方向走去。
拐過一個堆滿垃圾的轉角，眼前豁然開朗......或者說，是更加陰暗了。
一條極其狹窄、幾乎被兩側高聳破敗的建築完全遮蔽了光線的巷子，出現在眼前。
巷口歪歪斜斜地立著一塊早已看不清字跡的石碑，旁邊，則是一棵巨大、但枝葉早已枯死、形狀如同鬼爪般扭曲的老槐樹。
樹皮乾裂，顏色發黑，彷佛被雷劈過，又像是被某種邪異的力量詛咒過。
這就是......陰槐巷？
巷子裡，看不到一個人影。
只有呼嘯而過的、帶著嗚咽聲的穿堂風，捲起地上的紙錢和腥臭的垃圾，打著旋兒。
兩側的房屋門窗緊閉，許多都破敗不堪，像是隨時會坍塌。
牆壁上塗抹著各種意義不明的污穢塗鴉。
空氣中瀰漫著一股難以形容的惡臭，是腐爛、污穢、疾病和......死亡混合的味道。
濃郁得幾乎讓人窒息。
這裡，不像人間。
更像是......通往地獄的入口。
林三站在巷口，右手掌心的刺痛越發劇烈。
他深吸一口氣，壓下心中的寒意和生理上的不適。
鬼醫......就在這巷子的深處？
他抬起左手，握緊了手中的短棍。
巷子深處一片死寂，他不再猶豫，邁步走了進去。