杜鴻波隨南運糧草的隊伍一路南下，從金粉樓台到水墨江南，再從小橋流水到叢山林立。
行伍中，林風起墜刀踏馬，坐鎮隊中，杜鴻波則不屑關心，安坐車輦於後。
……
越往南走，林風起越能感受出涼煙敗壁，草木荒蕪。
「咚沓，咚沓。」
稀稀落落木棍敲擊泥土的聲音自道路前方傳來。
這一路，林風起聽到了太多這樣的聲音。
「陳行，去取些糧草來。」林風起對身旁護衛道。
歧路前方，現身數道枯槁身影，乃是逃難災民。
須臾，那被喚作陳行的護衛返回，手中帶著一小包幹糧。
林風起接過乾糧，下馬快步上前。
正見那難民雙腿一軟，枯瘦的身軀如斷線風箏般栽倒。
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林風起一個箭步跨出，鐵臂穩穩托住那搖搖欲墜的肩頭。觸手處儘是嶙峋瘦骨，粗布衣衫下透出刺人的寒意。
\"慢些。\"他將乾糧塞進對方顫抖的手中，低聲道。
難民渾濁的眼中泛起白白淚光，乾裂的嘴唇蠕動著卻發不出聲。
「再去拿些糧草淡水來！」
「是！」
自出江南城後，沿路乞行之人越來越多，如今將至南城，已是餓殍遍野。
安置好難民後，林風起不由感慨。
「慢，太慢了。」林風起眉頭緊鎖。
若是他單槍匹馬，一路行程只需七日，即便押送如此多的糧草，也只需大約一月。可如今，時間已經將至兩月，卻依舊沒有到達賑災之地。
思緒至此，林風起不免看向隊末的車輦。
正是杜鴻波所乘。
杜鴻波的車輦每日總要停歇三五次，不是嫌官道顛簸要換小路，便是午間必要尋個涼亭小憩。
前日因杜鴻波執意繞道賞梅，隊伍多走了三十里冤枉路；昨日又為等他的八珍食盒，耽擱至日暮才啟程。
正當時，杜府車輦的珠簾忽被掀開，一名身著杏紅紗衣的女子探出身來。她手中捧著鎏金果盤，盤中蜜餞鮮果堆得冒尖，晶瑩剔透，十分誘人。
\"公子說...\"話音未落，馬蹄突然驚起，一個衣衫襤褸的小童從道旁撲出，正撞在那女子膝前。果盤傾翻，蜜餞滾落塵土，小童枯瘦的手指死死抓住滾落的果脯往嘴裡塞。
女子驚叫後退，繡鞋踩在流汁上險些滑倒。「哪來的髒東西！」她柳眉倒豎，抬腳就要踢向那孩童。杜鴻波慵懶的聲音從輦內緩緩傳來此等賤民，鶯兒莫與他一般見識。
那喚作鶯兒的女子聞言收腳，卻見林風起已大步走來，將孩童護在身後。
他指節發白地按著刀柄，目光如利刃般划過鶯兒鮮亮的裙裾與孩童沾滿泥濘的赤足。車輦金鈴在沉默中叮咚作響，驚起道旁啄食骸骨的腐鳥。
林風起的手按在刀柄上，青筋暴起。他盯著那金鈴輕晃的車輦，聲音低沉如悶雷：「杜大人，前方災民已等不得。」
珠簾微動，杜鴻波慵懶的聲音飄出：「林將軍何必著急？這南城風光，總要慢慢賞玩才是。」
「風光？」林風起冷笑一聲，指向道旁餓殍，「這就是大人要賞的風光？」
車輦內傳來杯盞輕碰之聲。杜鴻波漫不經心道：「將軍若嫌慢，大可先行。」
林風起猛地拔刀，寒光一閃，斬斷車轅上一根金鈴索，「今日起，每日行八十里，午時不停！」
杜鴻波終於掀簾而出，錦衣華服在荒蕪中刺目非常。他眯眼打量林風起：「將軍是要造反？」
兩人目光如刀劍相擊，道旁腐鳥驚飛，在血色殘陽下劃出凌亂光影。
林風起不與他多做廢話，拔刀而起。
杜鴻波只覺眼前一百，再睜眼時，刀已經架到了自己脖子上。
杜鴻波咽下一口唾沫大喊道：「來人吶！」
杜鴻波的護衛快步上前將二人圍成一圈。
見狀，陳行不待林風起下令，立即招呼人向前圍去，又將那一圈護衛也包裹其中。
「林風起你想幹什麼！我告訴你枉殺朝廷重臣可是死罪！」
林風起不語。
「我爹可是攝政王！你殺了我，他一定不會饒了你！你全家都要給我陪葬！」
林風起依舊不語。
「林…林將軍…，我們之間可能有什麼誤會。」
林風起還是不語。
接二連三的沉默把杜鴻波嚇得不輕。
「林老將軍啊，我錯了，求您放過我吧，我什麼都聽你的。」話至最後，甚至隱隱有了一絲哭腔。
林風起抬手示意，眾護衛會意，收刀站定。
林風起收刀入鞘，劍鳴嗡響，將杜鴻波嚇得又是一抖。
「杜大人，南方的災民已經等不得了！此番南行由老臣帶隊，大人若是對老臣有何意見，還請大人待日後到朝堂上再言。」
說著，林風起就踏至車輦，手執韁繩。
「今日，就由老臣親自給杜大人駕車，請杜大人安坐。」
杜鴻波不敢多言，哆嗦著上了車。
……
杜鴻波不再拖後腿，隊伍趕路效率驟增，僅三日便將餘下路程趕完。若換往常，這三日的里程恐怕得需十日來走。
……
南城城下。
運糧馬車有條不紊的向城中駛進。
林風起駕著杜鴻波的車輦停至道旁。
進城的不僅有運來賑災的糧食，還有沿途聞訊趕來的流浪之人。
林風起順著城門往裡看去，只見城中土地龜裂，草木皆頹。
……
南城，太守府中。
「南城太守李知茂，替南城萬千百姓，叩謝聖上聖恩，叩謝林將軍！」李知茂跪於堂中，向林風起叩首道。
「李太守快快請起，老夫不敢受此大禮啊！」
一旁的杜鴻波看著兩人寒暄，一臉不爽：我也是來賑災的，他怎麼不跪我？
正聽此時，李知茂說道：「兩位大人遠道而來，舟車勞頓，如若不棄，李某願邀二位今晚來府衙共享晚宴。」
林風起拱手，剛想以「匯報工作」回絕，就聽一旁的杜鴻波搶先一步道「極好！這一路可累死我了，李知府可一定要多備佳倄美酒！」
李知茂聞言愣了一下，但很快反應了過來，拱手道道：「李某定不敢怠慢。」
林風起：……