攝政王府書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散滿室沉鬱。
杜德端坐主位，指尖摩挲著玉扳指，顧文殊立在案前，神色焦躁難掩。
「王爺，方才眼線來報，陛下派了太監王承光領著幾名宮中侍衛，一路護送林釗回府，竟直接留在林府沒走！」顧文殊聲音裡帶著急色，語氣難掩不安，「這明著是護林釗，實則怕是盯著咱們的動靜，今夜想動手劫蘇文清，怕是更難了！」
杜德抬眼，眸色冷沉如冰，放下玉扳指的動作帶著幾分力道：「陛下倒是心思縝密，知道林釗是你的眼中釘，更是本王的心頭患，這是怕你狗急跳牆，先把人護得嚴嚴實實。」
他頓了頓，眼底閃過一絲陰鷙：「林府有宮衛駐守，咱們的人便不好輕易靠近，更別提暗中動手。你在西城集結的私兵，如今怕是也被林釗盯緊了。」
顧文殊聞言心頭一沉，額角滲出細汗：「屬下也是沒想到陛下會來這一手，明日趙全一死，若是再出什麼變故，咱們可就全完了！要不屬下拼一把，今夜不管不顧直接強攻蘇府？」
「放肆！」杜德厲聲呵斥，語氣帶著不容置疑的威嚴，「林釗既敢安排，必有萬全準備，你這是自投羅網！宮衛在林府，禁軍定然也在暗處待命，你一動，便是授人以柄，反倒讓陛下有了清算咱們的理由！」
杜德看向顧文殊，眼神微眯，聲音變得輕而竭厲：「顧尚書，我知道你很急。」
顧文殊聞言心頭一沉，「顧尚書」杜德很久沒這麼稱呼過自己了。
杜德繼續開口，「戶部出事之後，那些親近你的人散了大半，就連趙度時，張伯延他們幾個也都對你避而不見了。」
「本王知道你心中有怨，也知道你想迫切的扳回一局。」
「但你太急了……」
「你是我的人，我自然不會對你不管不顧，既然沒有拋棄你，我就幫你幫到底。」
「蘇文清今日被護，明日被護，可以後呢？難不成真以為僅憑一個宰相和一個皇帝就能保他一輩子？」
「這不可能——」
「太痴心妄想了……」
「你現在唯一能做的就是耐心。急，則萬事一場空；等，則萬事皆有可能。」
杜德收言，不管顧文殊是否能聽進去，低頭開始了自己的部署。
他沉思片刻，語氣稍緩卻依舊冷硬：「傳令下去，讓西城的私兵暫且按兵不動，茶寮那幾個貨郎也撤回來，別留痕跡。林釗想護蘇文清，想保趙全行刑順利，咱們偏不硬碰，明日行刑現場自有機會。」
顧文殊此時被罵的不敢抬頭，聽聞此言雖心有不甘，卻不敢違逆杜德，只得躬身認同，聲音還帶著一絲顫抖：「只是林府有宮衛駐守，咱們往後再想動林釗，怕是難了……」
杜德端起茶杯抿了一口，眼神陰鷙深邃：「不過是幾名宮衛罷了，翻不了天。你且去安排明日行刑的人手，先確保趙全死的萬無一失，一切都還有轉機。」
……
西市街口人聲鼎沸，往日行刑雖也有百姓圍觀，卻從沒有今日這般大陣仗。
三丈內禁軍持戈列陣，甲冑映著烈陽泛著冷光，將圍觀人群牢牢隔開；人群里三層外三層，大半是聽聞要斬戶部巨貪趙全，特意來瞧熱鬧的百姓，餘下則是林、顧、杜三方安插的人手，或暗盯異動，或伺機布局，或冷眼觀望，各懷心思藏於人海。
人群中議論聲此起彼伏，有老漢拍著大腿罵道：「這趙全早該斬了！我聽說啊，前年江南水患，朝廷撥的賑災銀，經他手一轉就少了三成！哎呦，多少人命啊！」
身旁穿短打的漢子接話：「何止賑災銀，去年秋糧賦稅他都敢層層盤剝，聽說家裡藏的銀子堆得比糧倉還高，這般蛀蟲留著何用！」
兩個布莊夥計擠在人群中低聲嘀咕，一個道：「你以為趙全單憑自己敢這麼貪？背後可是尚書給人家撐著，聽說他倆私下分贓分了不少呢！」另一個趕緊拉他衣袖：「小聲點！顧大人權勢大，再者攝政王那邊也跟他們不清不楚，這朝堂水深得很！」
角落處幾個老者湊在一起嘆氣，花白鬍子的老丈搖頭道：「趙全倒台是遲早的事，只是不知道這往後朝堂會不會清淨些。林相一心護著百姓，可攝政王手握大權，怕是沒那麼容易啊！」旁邊老者頷首附和：「可不是嘛，這次陛下執意要斬趙全，聽說攝政王和顧大人都攔過，如今能順利行刑，多虧了林相從中周旋！」
還有年輕後生攥著拳頭高聲道：「我爹就是被趙全的人逼得變賣田產，今兒總算能看到他伏法！只盼斬了趙全，能揪出更多同黨，還咱們老百姓一個公道！」
周遭百姓紛紛附和，罵聲與期盼聲交織在一起，襯得這行刑前的氛圍愈發凝重。
此時人群中不光有普通百姓，還有林，杜，顧三人的人手混居其中。
人群里暗流涌動，三方人手各藏鋒芒，無聲的較量已悄然展開。
林釗的親衛多分散在人群前排與酒樓周邊，皆是短打裝扮，腰背挺直。一名挎著竹籃的漢子看似在挑揀路邊小攤，指尖悄然敲了三下竹籃沿，斜前方裝作扶老婦的青壯隨即頷首，抬手攏了攏衣領，示意已盯牢場內各處動靜，謹防意外生變。
顧文殊派來的人手扎堆在西側巷口，個個面色緊繃。穿綢緞短衫的男子假意咳嗽，抬手捂嘴時比出三指，身旁兩人會意，悄悄往行刑台兩側挪去，目光緊鎖林府親衛與禁軍布防，純粹是觀察局勢、提防有人壞了後續盤算。
杜德的眼線最是閒散，三三兩兩散在人群外圍，不扎堆不顯眼。搖著摺扇的書生模樣男子慢悠悠扇了三下扇子，對麵茶攤旁嗑瓜子的漢子便端起茶碗抿了一口，目光掠過林、顧兩方人手後轉頭望向宮城，只傳遞「暫無異動，繼續靜觀」的訊息，全程以觀察各方動向、提防局勢突變為主。
三方人馬各有隱秘暗號，動作低調不張揚，混在喧鬧百姓中互不相擾卻又彼此緊盯，無一人貿然出手，都只等著午時行刑訊號落下，摸清各方態勢再作計較。
而林，杜，顧，三人本人也都在旁側兩家不同的酒樓中，盯著現場。
「沒想到，來的人會這麼多……」顧文殊對著杜德緩緩道。
杜德聞言輕輕搖頭，趙全這些年幹了什麼，他很清楚。
……
日頭正中，午時已至，陽光烈得晃眼，行刑台上朱紅木樁被曬得發燙，監斬官立於台側，手持行刑令牌，神色肅穆。
囚車碾著青石板緩緩而來，趙全披枷帶鎖，鬚髮蓬亂，往日斂財弄權的囂張蕩然無存，只剩滿臉灰敗，沿途百姓怒罵聲不絕，菜葉碎石紛紛砸來，他卻垂著頭渾渾噩噩，毫無反應。
禁軍押趙全登行刑台，驗明正身後，監斬官剛要開口，人群外忽起騷動。
只見顧文殊不知何時趕來，站至人群之首，高聲喊「且慢！」