眾人循聲望去，只見顧文殊不知何時已走近台下。
他眉眼間已不是在杜德面前都有的諂媚，而是凝著慣有的冷冽，不見半分溫度，直視前方時，目光銳利如刃，讓人不敢輕易與之對視。
顧文殊又向前兩步，直至身體完全走出人群，這才現出他手上拎著的東西，一隻小酒壺和一個酒碗。
酒壺和碗的樣式並無獨特，就是酒樓中隨處可見的型別。酒壺頂蓋上的洞此時還冒著裊裊熱氣，光是看都彷佛能讓人沉醉酒香。
周遭的百姓見有人站出，怒罵聲戛然而止，先前揚在半空要砸向趙全的菜葉碎石，要麼僵在手裡緩緩垂下，要麼慌忙丟在腳邊，連帶著呼吸都放輕了幾分。
眾人的目光齊刷刷落在顧文殊身上，臉色各異，卻都透著一股難以掩藏的恨意——誰不知道趙全往日仗著戶部侍郎的權勢搜刮民脂、草菅人命。
而眼前之人，眾人雖不知他是誰，但是在這個時候出面，多半是要為這奸佞求情開脫。
有人攥緊拳頭，指節捏得發白，嘴角抿成一條緊繃的直線，眼底翻湧著怨懟，卻只敢用眼角餘光狠狠剜著顧文殊，連大氣都不敢喘；有人悄悄往後縮了縮，拉了拉身旁人的衣袖，眼神里滿是忌憚，彷佛多說一個字就會招來橫禍；還有些被趙全害過家破人亡的，嘴唇哆嗦著，眼裡含著淚光，卻硬是把到了嘴邊的咒罵咽了回去。
他們不知道此人究竟有多大勢力，但他們知道絕不是自己這種人能惹得起的。
人群里只剩朔風呼呼地刮，壓抑得讓人喘不過氣。
人群中，還有一群人。
顧文殊那聲「且慢」剛落，混雜其中的林釗護衛便瞬間繃緊了神經，幾道銳利的目光當即精準鎖定了他。
他們分散在人群各處，看似是尋常看客，實則早已凝神戒備，手悄然按在腰間短刃上，指尖蓄力泛著青白，腳步也暗暗調整到便於衝刺的姿態。
人人屏氣凝神，目光死死黏著顧文殊的一舉一動，但凡他有半分出格舉動，這群人便會毫不猶豫地第一時間衝上前去，將他當場制止。
與此同時，顧文殊與杜德的親衛也敏銳察覺到了周遭的暗流涌動，方才林釗手下那幾道驟然凝聚的銳利目光和小動作，沒能逃過他們的眼睛。
他們不動聲色地以眼神示意，藉著人群的掩護悄然往一處匯合，腳步輕捷卻沉穩，有人悄然擋在易被突襲的角度，有人手按兵器凝神戒備，無聲間便布下嚴密防備，個個面色沉凝，氣息內斂，做好了萬全準備，以防暗處突發異動。
刑場的空氣彷佛被朔風凍住，各方勢力在人群中悄然對峙，形成一張無形的制衡之網。
林釗的護衛依舊手按短刃，目光如鷹隼般鎖定顧文殊，氣息凝斂如鐵，只待他有半分越界便要發難；顧文殊與杜德的親衛則呈犄角之勢，無聲布防，將他們反向包圍。
兩方勢力暗自較勁，緊張感在沉默中不斷攀升。
台上的監斬官也察覺到了這微妙的氛圍，他立於朱紅木樁旁，手持行刑令牌的手指微微收緊，目光輕輕掃過台下，將人群中藏匿的變化盡收眼底。
那道視線掠過人群中暗藏的鋒芒，又與林釗一方隱在暗處的目光短暫交匯，最後落在顧文殊身上，帶著審視與戒備。
整個刑場陷入死寂，只剩朔風呼嘯而過的聲響，每一秒都顯得格外漫長。百姓們縮在原地，能清晰感受到空氣中翻湧的暗流。氣氛，一時間有點死寂。
就在此時顧文殊率先開口，打破沉寂，他的聲音冷冽卻沉穩，穿透了周遭的寒氣，清晰地傳遍全場：「監斬大人。」
他往前半步，錦袍的下擺被風掃過，卻依舊站姿挺拔，眉眼間的冷硬未減，唯有握著酒壺的手指微微收了收。「在下顧文殊，現任戶部尚書。」
此話一出，人群中響起幾聲極輕的抽氣，百姓們雖早知曉他權勢不凡，卻未想過他竟是趙全的頂頭上司，心頭的怨懟又深了幾分，卻依舊不敢作聲。
顧文殊似未察覺周遭的暗流，目光直視台上的監斬官，語氣不卑不亢，卻帶著不容置疑的分量：「趙全往日在戶部任職，是我的下屬。他今日伏法，罪有應得，在下絕無半分為他求情、阻攔行刑之意。」
他頓了頓，抬手將懷中的酒壺往前遞了遞，壺身的溫熱在寒風中若有若無地散開，「只是同僚一場，共事數載，如今他黃泉路遠，寒冬徹骨，顧某隻求大人給我幾分薄面，允我斟上一碗熱酒，送他最後一程，也算全了這份上下級的情分。」
說罷，他微微頷首，動作間帶著身為尚書的體面，眼底卻藏著一絲不易察覺的堅持。
台下林釗的護衛聞言，按在短刃上的手稍稍鬆動了些，卻依舊凝神戒備；顧文殊與杜德的親衛則暗自鬆了口氣，防備的姿態卻未鬆懈。監斬官望著他，又掃過台下各方勢力的神色，雖說鬆了一口氣，卻遲遲未曾開口。
顧文殊微微頷首的動作停在半空，等了很久卻見監斬官無半分應承之意，他緩緩收回手，將酒壺重新攏在衣襟旁，眉頭蹙得更緊了些。
他垂眸靜立片刻，衣擺在朔風中微微拂動，周身的冷冽氣息愈發濃重。
平心而論，這番說辭他自認周全得體，既亮明瞭戶部尚書的身份——六部之首的權重足以讓尋常官員俯首，又言明絕無阻攔行刑之意，只求一杯薄酒送故人，於情於理都無可指摘，給足了監斬官台階，也盡顯自己的體面。
可眼前這小小的監斬官依舊遲遲不肯應聲，這讓顧文殊心頭的疑惑愈發濃重。他身居高位多年，向來是言出必行，旁人捧著敬著尚且不及，何時用這般低姿請過人。
「難道是這監斬官不知戶部尚書的分量？還是背後另有隱情？」顧文殊心中暗暗想到。
他抬眼望向台上，銳利的目光直刺監斬官，試圖從對方閃爍的眼神中找到答案，可監斬官卻刻意避開了他的視線，只是死死攥著令牌，場中的沉默又添了幾分焦灼。