李硯上前一步，雙眼死盯沈嵩，目光如炬，聲音帶著不容置喙：「沈大人這話好沒道理！戶部事務繁雜，正因積弊已久、舊帳混亂，才更需釐清根源。
否則新帳疊舊帳，只會讓各司運作愈發艱難。陛下要的是『清理積弊』，而非『粉飾太平』，難道在沈大人眼中，正視問題就是『沒事找事』，放任貪腐漏洞蔓延，才是所謂的『各司其職』？」
蘇文清頷首稱是，看向沈嵩的眼神銳利如刃，接住李硯的話頭：「李郎中所言極是。
這些『陳年舊帳』，看似塵封，實則牽連甚廣——或有賦稅流失之嫌，或有款項挪用之疑，樁樁件件都關乎國帑充盈、民生疾苦。
沈大人說『沒時間耗』，可當初落筆簽字、核銷款項時，怎不見大人嫌麻煩？
如今我們奉旨核查，是為堵上漏洞、還戶部一個清明，反被大人扣上『擾亂運作』的帽子，莫非大人是怕這舊帳一翻，有些見不得光的東西，再也藏不住了？」
兩人一言一和，話語層層遞進，直擊要害。沈嵩臉色瞬間漲得通紅，手指著李硯和蘇文清，嘴唇翕動著想要反駁，卻偏偏一個字也說不出來——他心裡比誰都清楚，對方說的全是實情。
那些舊帳里，確實夾雜著不少糊塗帳，真要細究下去，別說是他自己，怕是半個戶部都得塌。
他剛想辯解幾句，思來想去卻找不到半句站得住腳的理由，想指責兩人小題大做，又怕反而引火燒身，讓旁人起了疑心。
廳堂內一時寂靜無聲，良久後，只聽得見沈嵩粗重的喘息，他臉上青一陣白一陣，最終猛地一甩袖子，惡狠狠地瞪了兩人一眼：「好！好得很！你們儘管查，到頭來可別搬起石頭砸了自己的腳！」
說罷，他不再多言，怒氣沖沖地轉身拂袖而去。
李硯和蘇文清相視一眼，眼中皆有瞭然。
……
御書房內。
「豈有此理！」一聲粗糲的怒喝打破了殿內的沉寂，工部尚書鍾舒猛地一拍大腿，虎目圓睜，額角青筋突突直跳。
就在一炷香前，周遠收到李硯傳來的密信，但他並未立即開啟，而是第一時間召林釗和鍾舒來。
此刻三人已看完信的內容，鍾舒正在破口大罵。
「沈嵩這匹夫，真是越活越糊塗！」
「陛下讓李硯、蘇文清去清理戶部積弊，那是給戶部撥亂反正的機會。
「他倒好，不僅不配合，還敢扣帽子、耍無賴！什麼『沒事找事』『擾亂運作』，依我看，他就是心裡有鬼，怕舊帳翻出來，自己那點腌臢事藏不住！」
「真是當狗當傻了！」
鍾舒性子最是火爆，向來眼裡容不得沙子，此刻氣得來回踱步，靴子碾過金磚地面，發出沉悶的聲響。
「之前沈嵩在戶部當差時，就總聽人說他辦事『圓滑』，帳目做得漂亮，實則含糊其辭。」
「如今李硯他們核查帳簿，他就急著跳腳，這不是不打自招是什麼？陛下，依臣之見，該即刻下旨，將沈嵩革職拿問，看他還敢不敢阻撓核查！」
宰相林釗立在一旁，眉頭緊鎖如擰成的繩結，指尖無意識地摩挲著朝珠，神色凝重。
他手中揣著信函，逐字逐句看過一遍又一遍，眼底的憂慮愈發深沉。
「鍾尚書息怒，此事並非一腔怒火便能解決。」林釗的聲音低沉沙啞，帶著幾分疲憊。
「沈嵩在戶部任職多年，加之杜德在背後給他撐腰，這麼多年，不知攪了多大的渾水。」
他抬眼看向周遠，語氣懇切：「陛下，李硯信中說舊帳涉及賦稅流失、款項挪用，樁樁件件關乎國帑民生。可越是如此，越需謹慎行事。
沈嵩能在戶部橫行無忌，絕非僅憑一己之力。他是攝政王當年一手提拔的親信，戶部如今的格局，本就是杜德多年經營的結果。
如今戶部上下，要麼是沾了貪腐的邊，怕被清算；要麼就是畏懼攝政王的權勢，不敢違抗。李蘇二人這一查，何止是動了沈嵩的利益，分明是捅了攝政王的馬蜂窩。」
兩人一急一穩，各抒己見，御書房內的空氣彷佛被繃緊的弓弦。而龍椅上的周遠，自始至終神色如常，既沒有被鍾舒的怒火帶動，也沒有因林釗的憂慮而顯露出半分焦躁。他將扶首的手落下，指尖漫不經心地叩擊著案面，節奏平緩，卻透著一股不容置疑的威嚴。
「林相所言，不無道理。」周遠的聲音不高，卻清晰地傳遍殿內，瞬間壓下了鍾舒的憤憤不平，「沈嵩的心思，朕又豈會不知？」
他抬眼看向兩人，眸中平靜無波，卻藏著深不可測的城府：「鍾大人想拿問沈嵩，是快刀斬亂麻的心思，朕懂。但林相顧慮的朝堂穩定，亦是重中之重。此事，既不能急，也不能緩。」
周遠頓了頓，語氣陡然堅定了幾分：「傳朕旨意，加封李硯為戶部左侍郎，總領核查事宜，蘇文清為協理御史，許二人便宜行事之權——凡阻撓核查者，無論官階高低，可先停職查辦，再行奏報。至於沈嵩……」他嘴角勾起一抹極淡的弧度，似嘲諷，又似瞭然，「著人密切監視其行蹤，不許他與外臣私相往來，若有異動，即刻奏報！」
鍾舒聞言，臉上的怒色稍緩，重重頷首：「陛下英明！有了這道旨意，李大人他們便能放開手腳，沈嵩也掀不起什麼風浪了！」
林釗眉頭微舒，心中懸著的石頭稍稍落地。他明白，皇帝看似平靜的表面下，早已胸有成竹，這道旨意既給了核查官員足夠的權力，又留了餘地，既震懾了宵小，又穩住了朝堂，可謂一舉兩得。
「陛下聖明，如此處置，既彰顯了陛下清理積弊的決心，又兼顧了朝堂穩定，實為萬全之策。」林釗躬身行禮，語氣中滿是敬佩。
周遠微微頷首，目光重新落回案上的信函，指尖划過「不負陛下所託」六個字，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
「挺不錯的官，可不能在我這兒埋了才了。」