北境的風沙肆虐，卻吹不透京城繁華。
此時京城宮中。
御書房內暖意融融，炭火燃得正旺，映得案上的京中輿圖邊角泛著淡淡的紅光。
殿門被輕輕推開，房子健一身素布裝扮，步履輕緩地進入，衣袍上還沾著些許京郊街巷的微塵。
「屬下參見陛下。」他跪伏在地，聲音壓得極低，不擾殿內寧靜。
「起來吧。」周遠的聲音從案後傳來，威嚴中帶著幾分沉鬱，目光從輿圖上抬起，落在房子健身上，「杜府那邊，可有異動？」
房子健起身垂手侍立，目光不敢直視帝王，語速平穩地匯報導：「回陛下，屬下按您的吩咐，派三人扮作修補器物的匠人、送柴米的雜役，在杜府側門及周邊茶館酒肆布控三日，日夜輪守，但是……並未發現任何異常。」
「哦？」周遠眉峰微挑，指尖輕輕叩在案上，「細說。」
「是。」房子健應聲答道，「杜府每日進出人員稀少，多是採買的僕役、送信件的驛卒，皆是府中常客，神色坦然，無異常往來。」
「側門僅在白日開放，入夜後便牢牢緊閉，未有任何人深夜造訪。周邊茶館酒肆雖有零星客人，但多是附近居民或過往行商，無人頻繁出入杜府，也未發現神色可疑、私下接頭之人，更無異族面孔出現。」
他頓了頓，補充道：「屬下派去的人仔細記錄了每日進出人員的模樣、時辰，核對無誤，皆是杜府日常所需的往來。那幾名雜役、匠人藉著營生之便，近距離觀察杜府守衛，只見其巡邏規整，神色鬆弛，並無高度警惕之態，倒像是尋常官宦府邸的防衛。」
周遠沉默片刻，目光重新落回輿圖上，指尖在標記處輕輕摩挲。炭火燃燒的噼啪聲在殿內格外清晰，襯得氣氛愈發沉靜。
「一切如常？」他低聲重複了一句，語氣里聽不出喜怒，「杜德老奸巨猾，若真有圖謀，必然藏得極深。這般平靜，反倒有些反常。」
「陛下英明。」房子健躬身道，「屬下也覺此事蹊蹺，已吩咐手下加倍謹慎，暗中擴大了監視範圍，連杜府後巷及周邊幾條街巷都納入了視線，依舊未發現任何蛛絲馬跡。或許……杜黨確實暫無異動，或是其密謀極為隱秘，尚未到顯露之時。」
周遠頷首，神色沉凝：「你做得很好。繼續監視，不可懈怠。哪怕是再細微的動靜，哪怕是看似無關緊要的往來，都要一一記錄，如實回報。」
他抬眼看向房子健，語氣帶著不容置疑的威嚴，「記住，越是平靜，越要警惕。杜德經營多年，黨羽遍布，若想藏事，自然有辦法做到滴水不漏。朕要的，就是打破這份平靜，找到他們的破綻。」
「屬下遵旨！」房子健沉聲應答，「屬下即刻回去吩咐手下，再加派兩人，輪換值守，務必做到萬無一失，絕不放過任何一絲異常。」
「去吧。」周遠擺了擺手，「切記行事隱秘，不可暴露行蹤。一旦被杜黨察覺，此前所有布置都將前功盡棄。」
「屬下明白！」房子健再次躬身行禮，轉身輕緩地退出御書房，殿門在他身後悄然合上，恢復了之前的靜謐。
周遠獨自坐在案後，望著輿圖上杜府與北境遙遙相對的位置，眸色深沉。
他抬手端起案上的熱茶，溫熱的茶湯卻未能驅散眉宇間的沉鬱。
……
另一邊，杜府內。
杜府深處的暖閣中，水汽氤氳，熱氣裹著淡淡的松木香，漫過雕花的窗欞。
地面鋪著厚厚的羊絨毯，踩上去悄無聲息，銅製的浴桶里，溫水泛著瑩潤的光澤，水面漂浮著幾片新鮮的花瓣，驅散了沐浴後的濕冷。
杜德斜倚在鋪著錦緞軟墊的矮榻上，髮絲未乾，還帶著些許濕氣，貼在飽滿的額角。
他身著一件月白軟綢中衣，領口袖口繡著極淡的暗紋流雲，褪去了朝堂上的威嚴，卻依舊難掩周身沉澱的威儀。
兩名青衣侍女垂首侍立，一人捧著乾淨的錦帕，小心翼翼地為他擦拭發梢的水珠，動作輕柔得近乎屏息；另一人則拿著一柄象牙梳，緩緩梳理他烏黑的長髮，梳齒划過髮絲，沒有半分聲響。
「慢著些，」杜德閉著眼，聲音帶著沐浴後的慵懶，卻依舊透著不容置疑的分量，「梳得緊了。」
侍女聞言，立刻放輕了力道，指尖微微發顫，不敢有半分懈怠。
片刻後，侍女為他換上一件玄色錦袍，腰間束上一條玉帶，玉帶上鑲嵌著一枚碩大的和田玉，在暖閣的燈火下泛著溫潤的光澤。正當侍女俯身，為他整理衣擺上的褶皺時，暖閣的門被輕輕推開，一道身影躬身而入，正是杜府的管家杜忠。
杜忠年約五十，身著深藍色綢緞長衫，面容清瘦，眼神卻異常精明，他跟隨杜德多年，深得信任，是府中少數能參與核心事務的人。他腳步輕緩，走到矮榻前幾步遠的地方停下，垂首躬身道：「王爺，屬下有要事稟報。」
杜德緩緩睜開眼，目光落在杜忠身上，帶著幾分審視，語氣平淡：「何事？」
「回王爺，」杜忠聲音壓得極低，「屬下按您的吩咐，每日巡查府中各處，留意往來人員與府外動靜，今日一切如常，未有任何異常情況。」
杜德抬手，示意侍女退下。侍女們躬身行禮，悄無聲息地退出暖閣，順手合上了門，將外界的喧囂隔絕在外。暖閣內只剩下杜德與杜忠兩人，水汽漸漸散去，松木香的味道愈發濃郁，卻掩不住空氣中一絲無形的張力。
「如常？」杜德眉峰微挑，指尖輕輕摩挲著腰間的和田玉，「府外那些『眼睛』，還在嗎？」
杜忠心中一凜，知曉王爺所說何人，連忙答道：「回王爺，還在。
側門附近那幾個修補器物的匠人、送柴米的雜役，今日依舊在原處打轉，看似營生，實則目光總往府內瞟。後門對面的巷子裡，也有個賣雜貨的小販，整日守在那裡，生意清淡卻遲遲不走，顯然是沖著咱們府來的。」
「呵，」杜德輕笑一聲，笑聲裡帶著幾分譏誚。