「這皇帝倒是有耐心，派了這些不入流的角色，也想探得本王的底細。」他頓了頓，語氣沉了下來。
「除了這些，還有別的動靜嗎？比如陌生的面孔、異常的往來信件，或是府中下人有什麼不對勁的地方？」杜德一一細問。
「沒有。」杜忠搖頭，語氣篤定，「府中下人皆是跟隨王爺多年的老人，忠心耿耿，未有任何異常舉動。」
「往來信件也都按規矩查驗過，皆是尋常親友問候與公務往來，無任何可疑之處。府外除了那些監視的人，也未有陌生面孔靠近，周邊的茶館酒肆，也都是些熟客，無人私下打探府中情況。」
杜德沉默片刻，目光深邃，似在思索著什麼。
他很清楚，周遠絕不會輕易放棄監視，這些看似不起眼的「眼睛」，不過是明面上的試探，暗地裡或許還有更隱秘的眼線。
但他早已做好了萬全準備，府中防衛森嚴，核心事務皆由心腹打理，往來聯絡也極為隱秘，絕不會輕易被察覺。
「做得好。」杜德緩緩開口，語氣恢復了平靜，「繼續盯著，不要打草驚蛇。那些監視的人，就讓他們看著，本王倒要看看，他們能看出什麼。」他頓了頓，補充道，「吩咐下去，府中上下依舊按日常行事，不可有半分慌亂，更不可刻意避開那些監視的人，越自然，越能讓他們放鬆警惕。」
「屬下明白。」杜忠躬身道，「屬下這就去吩咐，確保府中一切如常，不露出任何破綻。」
「去吧。」杜德擺了擺手，「另外，三日後的交割，都安排妥當了？」
「回王爺，都已安排妥當。」杜忠答道，「已按約定通知了北境那邊，地點定在黑風口的舊驛站，人手也已提前部署，確保交割順利，萬無一失。」
「甚好。」杜德頷首，眼底閃過一絲銳利，「此事關乎重大，絕不能出任何差錯。你再仔細核查一遍，確保每一個環節都沒有疏漏，一旦出了問題，提頭來見。」
「屬下遵命！」杜忠神色肅然，再次躬身行禮，但並未離去。
杜德側目瞥了一眼，「還有事？」
杜忠從懷中小心翼翼地掏出一封火漆封口的素色信封，雙手捧至杜德身前，垂首低聲道：「王爺，還有一件事——這是小公子從南城送來的信，今日剛到……」
「鴻波？！」
杜忠話未說完，杜德的目光驟然如燃著的星火，死死鎖在那封信上，原本沉斂的氣息瞬間崩塌，指尖如鐵鉗般攥住信封，力道之大幾乎要將粗糙的紙張捏碎。
他近乎失態地將信封奪過，指尖觸到那廉價紙張的糙感，心頭猛地一揪，一股混雜著牽掛、心疼與急切的激動瞬間衝垮了所有偽裝，眼眶竟在剎那間紅得嚇人。
火漆封口那道淺淺的指痕，是鴻波自幼頑劣留下的習慣，哪怕到南城受了這麼多苦，依舊沒變。
杜德的指尖在那道指痕上摩挲，動作溫柔得近乎虔誠，可眼底的激動卻漸漸翻湧成驚濤駭浪，連呼吸都帶著顫抖的急促——他的寶貝兒子，他捧在手心怕摔了、含在嘴裡怕化了的小公子，在南城那樣的地方，到底受了多少罪？
「快拆！」他聲音沙啞得像是被砂紙磨過，將信封塞給杜忠，目光卻死死黏在信紙上，不願錯過任何一個細節。
杜忠連忙摳開火漆，抽出信紙。
杜德迫不及待地搶過，指尖發顫地展開，那潦草歪斜的字跡瞬間撞入眼帘——是鴻波的字，卻沒了往日的飛揚跳脫，多了幾分潦草與委屈，看得他心口一陣針扎似的疼。
「父親大人膝下：兒在南城活不下去了！」
開篇一句便帶著少年人的號啕大哭般的委屈，杜德的唇角猛地抽搐，滾燙的淚珠毫無預兆地滾落，砸在「活不下去」四個字上，暈開一片深色的墨跡。
「這破地方飯是餿的，水是渾的，柴房冷得像冰窖，碾藥的活計磨得兒手心全是泡！前日想喝口熱茶，都被藥鋪掌柜呵斥，說兒是嬌生慣養的廢物！父親，兒往日在府中何曾受過這般屈辱？」
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信中的抱怨一句接著一句，全是紈絝子弟受不了苦的撒嬌與控訴，最後那幾句懇求更是寫得歪歪扭扭，帶著淚痕般的褶皺：「父親，年關要到了，兒想回家！兒再也不想待在這鬼地方了！求您接兒回京吧，只要能回去，兒以後再也不闖禍了！求您了，父親！兒天天想您，想府里的糕點，想暖烘烘的被窩……」
「我的兒啊！」杜德再也忍不住，低低嘶吼一聲，聲音哽咽得不成樣子。
他將信紙緊緊按在胸口，彷佛能透過紙張感受到兒子的體溫，激動的淚水洶湧而出，順著臉頰滾落，浸濕了衣襟。
他早就知道，鴻波那樣的性子，根本受不了南城的苦！
若是他性子軟些不惹是生非也還好，可他的性子……
但是這一切，都不是鴻波的錯，是周遠！是那個心狠手辣的皇帝！
杜德想到兒子手心的水泡、凍得發抖的夜晚，想到信中那字字泣血的委屈，杜德的心疼瞬間化為蝕骨的怨恨，眼底的淚水驟然止住，取而代之的是一片冰寒刺骨的戾氣。
「送信的人呢？」他猛地抬頭，聲音冷得像北境的寒風，原本激動泛紅的眼眶此刻只剩下猩紅的恨意，「鴻波是不是瘦了？是不是受了欺負？有沒有人敢動他一根手指頭？」
「回王爺，」杜忠被王爺驟然轉變的氣勢嚇得心頭一凜，連忙答道，「送信的夥計說，小公子清瘦了不少，眼眶總是紅的，手心確實有水泡，卻沒受人毆打。
只是他性子急，幾次想跑，都被藥鋪掌柜攔下了。那掌柜……想必是周遠暗中派去『看管』小公子的人。」
「看管？」杜德咬牙切齒，一字一頓地吐出這兩個字，指節因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺，「周遠！你好狠的心！」