房子健指尖死死攥著韁繩，指節泛白，目光掃過三條岔路上漸行漸遠的黑影，斷然搖頭。
「絕對不可！」他聲音壓得極低，卻帶著斬釘截鐵的決絕，「杜府這些親衛皆是百里挑一的精銳，警覺性極高，我們可只有三人。」
「一旦分開，每人要面對七八名好手，別說追蹤，稍有差池便會被察覺。到時候不僅線索中斷，我們三人怕是也難全身而退，到時便是功歸一潰！」
他頓了頓，目光重新鎖定暗衛隊長帶隊的西南方向，眼神愈發銳利：「杜德興師動眾調出二十多名精銳，絕不是為了辦些許雜事——若真是多樁差事，大可分批派遣，不必如此集中後再分流。
依我看，他定是有一件關乎重大的急事，需要這些人手合力去辦，分流不過是障眼法，為的就是混淆視線，讓外人摸不清他們的真正去向！」
身旁兩名手下聞言，臉色微微一變，低聲道：「大人所言極是，是屬下思慮不周了。」
「不必自責，這也不過是我的猜測。」房子健語氣稍緩，目光卻未離開前方的馬隊，「他們越是分流，越能說明核心目標只有一個。你看那隊由隊長親自帶隊的，行進間陣型最穩，速度也最勻，顯然是三支隊伍里的主力，我們三人集中跟緊這一隊，既能避免被逐個擊破，也能確保不會跟丟。」
說罷，他不再遲疑，一夾馬腹，低聲喝道：「跟上！保持半里距離，壓低身形，切記不可發出半點多餘聲響！」
兩名手下立刻應聲，三人策馬而去，動作輕得如同狸貓。
馬蹄踏在凍土上，只發出極淺的篤篤聲，被呼嘯的夜風巧妙掩蓋。房子健伏在馬背上，目光如鷹隼般鎖定前方的親衛隊伍，衣袍被風扯得獵獵作響，卻絲毫不敢分心
前方的隊伍已然加速，棗紅色的馬匹在夜色中連成一道模糊的黑影，朝著西南官道疾馳而去。房子健三人緊隨其後，如同三道貼地的暗影，既不拉近距離，也不被對方甩開，始終保持著微妙的平衡。
夜色如墨，將西南官道染得伸手不見五指。
房子健三人伏在馬背上，如同三道貼地的暗影，馬蹄輕叩凍土，聲響被呼嘯的夜風揉碎在曠野之中。
他們已跟隨杜府親衛奔出數十里地，身後的京城早已化作天邊一抹模糊的暗影，前方的路愈發崎嶇，兩側的矮丘漸漸連成一片，形成天然的屏障。
就在這時，一陣雜亂卻急促的馬蹄聲突然從斜後方的丘谷間傳來，如同驚雷般劃破夜的寂靜。房子健心頭一凜，瞬間抬手示意手下減速，三人同時勒緊韁繩，戰馬前蹄抬起，發出一聲低低的嘶鳴，隨即放緩腳步，幾乎是貼著地面滑行。
他壓低身形，目光銳利如鷹，透過稀疏的枯草望向聲音來源處，手心已然按在了腰間的佩刀上。
兩名手下也瞬間繃緊了神經，呼吸放得極輕，警惕地掃視著四周。
夜色中，只見兩道黑影從兩側的丘谷間疾馳而出，速度極快，馬蹄聲越來越近，漸漸與前方親衛隊伍的蹄聲交織在一起。房子健凝目細看，心中猛地一沉——那兩隊人馬，正是先前從岔路口分出去的另外兩批杜府親衛！
只見那兩隊人馬疾馳至主力隊伍後方，如同歸巢的倦鳥般迅速融入陣型，原本分散的三隊精銳，此刻竟合三為一，形成一支二十餘人的馬隊，陣型愈發緊湊，氣勢也愈發凌厲。他們顯然是察覺到已遠離京城眼線，無需再刻意掩飾，匯合後便立刻加快速度，朝著西南方向狂奔而去，蹄聲震得地面微微發顫。
房子健望著那重新聚攏的馬隊，緊繃的肩頭微微鬆弛，眼底卻閃過一絲瞭然的銳光——他果然沒猜錯！杜德分兵三路不過是刻意布下的迷陣，目的就是混淆視聽，讓追蹤者難以判斷真正的去向。如今遠離京城，便無需再演戲，三隊人馬匯合一處，顯然是要集中兵力，奔赴那個真正的核心目標。
「大人，果然如您所料！」身旁的手下壓低聲音，語氣裡帶著幾分慶幸與敬佩。若方才真的選擇分兵，此刻怕是早已跟丟線索，甚至可能落入對方的圈套。
房子健緩緩點頭，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，聲音壓得極低：「杜德這招聲東擊西，倒是用得熟練。但越是刻意掩飾，越能說明此行的重要性。」他勒住戰馬，待前方馬隊走遠了些，才重新打馬跟上，「繼續跟緊，保持距離，他們匯合之後，目標只會更加明確，我們只需咬住不放，定能揭開謎底。」
三人再次伏低身形，戰馬如同幽靈般穿行在夜色之中。匯合後的馬隊速度更快，蹄聲雄渾。
夜色更深，一眾人已奔出很遠。
馬蹄踏碎曠野的寂靜，凌戍勒韁的手穩如磐石，指腹磨過刀柄上那道刻著「杜」字的暗紋，心頭只剩一個念頭：儘快趕到南城，完成王爺的吩咐！
他是杜府暗衛營的統領，自十歲入府，便由杜德親手教養，三十年來，從稚童長成利刃，早已將「護杜家周全」刻進骨血。方才在府中密道，杜忠傳王爺口諭時，那一句「鴻波在南城受苦，凌戍，朕信你」，比任何軍令都重，壓得他肩頭髮燙。
「分兵三路，西南官道我帶隊，東南穿林、河東沿渠，十里外亂石谷匯合！」出城前，凌戍對著二十三名親衛沉聲下令，指尖點過地圖，眼底是不容置疑的決絕，「王爺有令，接小公子回京，不惜一切代價！沿途若遇盤查，能避則避，避不開便動手，出了事，我一人擔著，與諸位無關！」
他刻意選西南官道帶隊，只因這一路最開闊，最易被盯梢——府外遍布周遠的眼線，集中出城必被察覺，分兵是障眼法，而他這隊，便是明晃晃的餌，為另外兩隊打掩護。親衛們皆是杜府死士，無需多言，領命時齊齊單膝跪地，那句「願隨統領赴死」，在暗夜裡震得人耳膜發顫。
此刻亂石谷前，東南、河東兩隊人馬如期而至，個個氣息穩勻，未見半分慌亂。凌戍抬手按了按腰間佩刀，那刀是杜德親賜的玄鐵刃，當年他替王爺擋下致命一劍，王爺便將此刀相贈，言「凌戍之命，即我之命」。