「城西藥鋪？」
房子健心中沉思片刻，旋即如被重錘擊中，心下瞬間涼了半截。
他想起來了，杜鴻波被貶南城後，陛下為了暗中監視，特意將自己的心腹暗線安排在城西藥鋪當掌柜！那掌柜表面是個經營藥材的生意人，實則是陛下安插在南城的眼睛，每隔一段時間都會將杜鴻波的動向秘密傳回京城。
凌戍一行直奔城西藥鋪，以這些死士的狠厲，他們一旦抵達，必然會控制藥鋪上下。
掌柜是陛下的人，一旦暴露身份，或是被凌戍察覺異常，必死無疑！更重要的是，掌柜手中或許還握著杜鴻波在南城的言行記錄，那可是能牽制杜德的重要線索，絕不能落入杜府暗衛手中。
「不好！」房子健低喝一聲，語氣里滿是急切，再也顧不得隱藏，猛地從草叢中起身，「李奎、趙彥，立刻跟我走！」
兩人雖不知緣由，卻見大人神色凝重，不敢有半分遲疑，立刻起身跟上。
房子健一邊快步朝著藏馬的密林走去，一邊語速極快地吩咐：「李奎，你立刻騎馬趕往城西藥鋪，悄悄告知掌柜，杜府暗衛今夜要潛入藥鋪，讓他立刻轉移，帶上所有與杜鴻波相關的記錄，務必隱藏好行蹤，絕不能被杜府的人發現！」
「屬下明白！」李奎應聲，眼神瞬間變得銳利。他雖不知掌柜的真實身份，卻知曉大人的命令必然關乎重大，不敢有絲毫耽擱。
「趙彥，你快馬加鞭去南城府衙，找到林風起將軍，告訴他杜府二十三名精銳暗衛已抵達城外，今夜要潛入城西藥鋪，目標是杜鴻波！讓他立刻調動人手，暗中包圍城西藥鋪周邊，切記不可打草驚蛇，只需在外圍待命，等我訊號再行動！」房子健的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕，「林將軍是陛下親信，知曉掌柜的身份，你只需報上陛下親賜的『玄鳥』暗號，他自會信你！」
「屬下遵命！」趙彥也立刻應聲，兩人翻身上馬，幾乎是同時調轉馬頭，朝著不同的方向疾馳而去。李奎的身影朝著城西藥鋪方向奔去，馬蹄聲急促，融入漸漸濃重的夜色；趙彥則朝著南城府衙的方向狂奔，身影很快消失在夜色之中。
房子健望著兩人遠去的背影，心頭依舊緊繃。他知道，時間緊迫，凌戍一行只休整一個時辰便會行動，如今已是黃昏，留給掌柜轉移、林風起調兵的時間不多了。他深吸一口氣，翻身上馬，沒有立刻進城，而是繞著南城城牆疾馳，目光警惕地掃視著四周，想要摸清凌戍一行潛入南城的路線。
夜風漸起，颳得城牆下的荒草簌簌作響。房子健伏在馬背上，藉著夜色的掩護，如同幽靈般穿行在南城外圍。他清楚，自己不能貿然行動，一旦打草驚蛇，不僅救不出掌柜，還可能讓凌戍提前帶走杜鴻波，導致前功盡棄。
他必須等，等李奎確認掌柜安全轉移，等趙彥帶著林風起的人手到位，再尋找合適的時機，將杜府暗衛的行蹤徹底摸清，甚至伺機奪回掌柜手中的線索。
疾馳間，房子健的目光再次投向城外的破廟。篝火依舊在燃燒，隱約能看到暗衛們正在整理行裝，顯然已準備就緒。凌戍的身影站在火光下，身姿挺拔，如同蓄勢待發的利刃，正低頭與陳烈交代著什麼，神情嚴肅。
房子健握緊腰間的佩刀，指腹摩挲著刀柄上的暗紋，眼底閃過一絲狠厲。杜德想悄無聲息接回兒子，毀掉陛下的暗線，哪有那麼容易？今夜，他定要護住掌柜，查清杜府的圖謀，絕不辜負陛下的信任。
馬蹄聲輕疾，房子健的身影如同一道黑色的閃電，繞著南城城牆疾馳，心中只有一個念頭：一定要趕在凌戍行動之前，讓掌柜安全轉移，讓林風起的人手到位！
夜色越來越濃，南城的城門漸漸關閉，只留下一盞孤燈在城頭搖曳。城西藥鋪的方向一片寂靜，不知掌柜是否已經收到訊息；府衙的方向同樣毫無動靜，林風起是否已經調動人手？房子健的心懸在半空，每一分每一秒都顯得格外漫長。
他勒住戰馬，藏身於城牆下的一處陰影里，目光死死盯著城外的破廟。只見凌戍突然抬手，發出一聲低哨，破廟內的暗衛們立刻起身，翻身上馬，朝著南城的側門方向疾馳而去。他們動作迅捷，神色沉凝，顯然是要從側門潛入，直奔城西藥鋪。
「來了！」房子健心頭一緊，立刻調轉馬頭，朝著城西藥鋪的方向奔去。他必須趕在凌戍之前抵達藥鋪，確認掌柜是否已經轉移，同時給李奎、趙彥傳遞訊號。
房子健的戰馬在城西藥鋪門前猛地停住，馬蹄揚起的塵土濺在斑駁的門板上。他翻身下馬，幾乎是踉蹌著撲到鋪前，腰間佩刀的刀鞘撞在門框上，發出「哐當」一聲脆響，在寂靜的夜色中格外刺耳。
藥鋪里只點著一盞昏黃的油燈，火苗搖曳，將貨架上的藥罐影子拉得歪歪扭扭。台前站著個十五六歲的少年，穿著洗得發白的粗布學徒服，袖口沾著些許藥粉，正怯生生地望著突然闖入的房子健，眼神里滿是驚恐。
「掌柜的呢？」房子健一把抓住少年的胳膊，語氣急促得幾乎破音，指尖因用力而泛白。他太怕來晚一步，掌柜已經落入凌戍手中，或是遭遇了不測。
少年被他抓得生疼，掙扎了一下，帶著哭腔道：「你……你是誰？掌柜的不在鋪里！」
「我問你他去哪了！」房子健放緩了些力道，卻依舊緊緊盯著少年的眼睛，語氣里的急切絲毫不減，「方才是不是有人來報過信？你如實說，晚了就來不及了！」
少年被他眼底的焦灼與狠厲震懾，連忙點頭，聲音顫抖：「是……是有人來過！約莫半個時辰前，一個騎著馬的漢子急匆匆趕來，敲了鋪門，跟掌柜的在裡屋說了幾句話。我沒聽清說什麼，只聽見掌柜的『啊』了一聲，然後就……就臉色大變！」