此時，另一邊。
房子健伏在土坡後的灌木叢中，下頜抵著冰冷的刀柄，目光死死鎖著前方休整的杜府暗衛隊伍。連續三天三夜的追蹤，早已讓他眼底布滿血絲，脖頸後的肌肉僵硬得如同石塊，可那雙眼睛裡的銳光，卻絲毫未減。
他身邊的李奎和趙彥也各自隱蔽在草叢裡，氣息勻得像山石。三人皆是一身粗布短打，頭上裹著灰巾，與這荒郊野外的環境融為一體，若不仔細分辨，根本看不出草叢中藏著人。他們的戰馬被藏在三里外的密林中，選的都是最普通的駑馬，沒有任何標記，即便被人撞見，也只會當是趕路的商販。
「大人，他們歇了快半個時辰了，再不走，怕是趕不上日頭了。」李奎的聲音壓得極低，幾乎是用氣音傳遞，嘴唇微動，連脖頸都沒敢轉動。
房子健緩緩抬手，做了個「噤聲」的手勢。他的目光掃過前方二十三名暗衛，每個人都保持著半出鞘的姿態，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著短刃與暗器。凌戍站在隊伍中央，正低頭擦拭著那把玄鐵刀，刀柄上的「杜」字暗紋在晨光下隱約可見，他的目光時不時掃向南方，神色沉凝得像塊鐵。
房子健心裡清楚，這些人是杜府最頂尖的死士，警覺性遠超常人。從京城郊外亂石谷匯合後，他們一路南下，始終保持著極快的速度，除了必要的休整，幾乎沒有停留。而方向，自始至終都朝著南城，從未有過半分偏移。
「目的地肯定是南城。」房子健心中篤定。三日前在京城外，他親眼見杜府暗衛分兵三路，卻果斷選擇了凌戍帶隊的西南官道——這一路最直，也最靠近南城方向。果不其然，後續兩隊人馬匯合後，依舊朝著南方疾馳，沿途的岔路再多，也從未偏離主方向。
可他們去南城做什麼？
這個問題像塊石頭壓在房子健心頭。二十三名精銳暗衛，興師動眾，不惜用分兵的障眼法掩人耳目，僅僅是為了去南城辦一件事？南城不過是座普通州府，既無重兵駐守，也無重要庫銀，能讓杜德如此大動干戈的，究竟是什麼？
房子健想不透，也不敢妄加揣測。他只知道自己的任務——追蹤杜府暗衛的行蹤，查清他們的目的，及時向陛下稟報。至於其他的，不是他該想的，也容不得他分心。
「出發！」凌戍突然低喝一聲，聲音不高，卻帶著穿透晨霧的力道。
二十三名暗衛立刻起身，動作整齊劃一，翻身上馬的瞬間，甚至聽不到多餘的聲響。凌戍一夾馬腹，率先朝著南方疾馳而去，身後的隊伍如同黑色的洪流，蹄聲震得地面微微發顫，揚起的塵土在晨光中連成一道灰黃色的屏障。
「跟上！」房子健低喝一聲，三人立刻從灌木叢中起身，快步奔向藏馬的密林。翻身上馬時，房子健特意拍了拍馬頸，低聲安撫：「穩住，別出聲。」
他們的馬速始終比前方暗衛慢半拍，保持著一里地的距離。這個距離不遠不近，既能清晰捕捉到對方的蹤跡，又能在對方突然折返時，有足夠的時間隱蔽。房子健伏在馬背上，將身體壓得極低，風颳過他的臉頰，帶著塵土的氣息，嗆得他喉嚨發癢，卻不敢咳嗽一聲。
一路南下，景色漸漸變了。京城附近的繁華城鎮早已不見蹤影，取而代之的是稀疏的村落與廣袤的農田。偶爾能看到田間勞作的農夫，見他們疾馳而過，紛紛停下手中的活計，露出驚恐的神色——這荒郊野外，突然出現兩隊疾馳的馬隊，任誰都會心生畏懼。
「大人，前面有個驛站，要不要進去換匹馬？」趙彥低聲問道。他們的戰馬已經連續奔襲三天，速度明顯慢了下來，再這樣下去，恐怕會被前方的暗衛甩開。
房子健目光掃過前方不遠處的驛站，眉頭微蹙。驛站里人多眼雜，萬一有杜府的眼線，或是被凌戍留下的暗哨察覺，後果不堪設想。可若是不換馬，一旦被甩開，這三天三夜的追蹤便前功盡棄。
「速去速回。」房子健果斷下令，「李奎，你去驛站換三匹最快的馬，多給銀子，別多說話，我們在前面的岔路口等你。記住，絕不許暴露身份！」
「屬下明白！」李奎立刻調轉馬頭，朝著驛站疾馳而去。
房子健與趙彥則繼續沿著官道前行，在岔路口停下，隱蔽在路邊的大樹後。趙彥望著李奎遠去的方向，低聲道：「大人，您說杜府這些人去南城，會不會是為了……小公子杜鴻波？」
房子健心中一動。他倒是忘了，杜德的幼子杜鴻波，數月前因頑劣滋事，被陛下貶去南城歷練。只是，接回一個被貶的公子哥，需要動用二十三名精銳暗衛嗎？這未免太過興師動眾，也太不合常理。
「不好說。」房子健搖了搖頭，語氣謹慎，「杜德心思深沉，做事向來不按常理出牌。或許是為了小公子，或許是為了其他事，在沒親眼看到之前，任何猜測都作不得數。」
正說著，李奎已經騎著一匹棗紅色的戰馬疾馳而來，身後還跟著兩匹同樣神駿的黑馬。「大人，換好了！」他勒住韁繩，低聲道，「驛站的人說，這是附近最好的馬，腳力足，能連續奔襲百里。」
房子健點了點頭，三人立刻換馬，翻身上新的戰馬。果然，新馬的腳力遠超之前的駑馬，跑起來又快又穩，瞬間便拉近了與前方暗衛隊伍的距離。
「保持距離，別靠太近。」房子健再次叮囑，一夾馬腹，繼續朝著南方追去。
沿途的景象越來越荒蕪，農田漸漸變成了稀疏的灌木叢，偶爾能看到幾座廢棄的茅屋，顯然是荒無人煙之地。風裡的塵土氣息越來越重，颳得人睜不開眼睛，遠處的地平線與天空連成一片，蒼茫而寂寥。
「大人，你看前面！」趙彥突然抬手，指向遠方。
房子健順著他指的方向望去，只見遠處的地平線上，出現了一座城池的輪廓，雖然模糊，卻能看出規模不小。那正是南城的方向，越來越近了。
「放慢速度。」房子健勒緊韁繩，眼底的警惕愈發濃重，「快到南城了，凌戍一行的戒備心肯定會更強，我們不能再沿著官道追蹤，從側面的小路繞過去，在南城城外隱蔽起來，看看他們究竟要做什麼。」
三人立刻調轉方向，朝著側面的羊腸小道行去。這條小路狹窄而崎嶇，布滿了碎石與荊棘，戰馬行走其上，顛簸不已。房子健死死握住韁繩，目光警惕地掃視著四周，生怕遇到凌戍留下的暗哨。
行至半路，前方突然傳來一陣細微的腳步聲。房子健心中一凜，立刻示意趙彥與李奎隱蔽。三人迅速翻身下馬，躲在路邊的灌木叢後，屏住呼吸，凝神細聽。
腳步聲越來越近，只見兩名穿著普通百姓服飾的男子，正沿著小路前行，目光警惕地掃視著四周，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
「是凌戍留下的暗哨。」房子健心中瞭然。凌戍果然謹慎，在靠近南城的必經之路，竟然還安排了暗哨探查，一旦發現異常，便會立刻通報。
三人屏住呼吸，一動不動，直到那兩名暗哨走遠，才鬆了口氣。李奎抹了把額頭的冷汗，低聲道：「好險，差點被發現。」
「越是到了關鍵時刻，越不能掉以輕心。」房子健語氣凝重，「凌戍是杜府暗衛統領，經驗豐富，我們稍有疏忽，便會滿盤皆輸。」
三人重新上馬，小心翼翼地沿著小路前行，避開了幾處明顯的暗哨點位，終於在黃昏時分，抵達了南城城外的一座小山丘。站在山丘上，南城的全貌盡收眼底——這是一座不算太大的城池，城牆斑駁，城門處有幾名士兵值守，看起來戒備並不森嚴。
而凌戍一行，已經抵達了南城城外的一處破廟，正下馬休整。凌戍站在破廟前，目光掃過南城的方向，沉聲道：「休整一個時辰，入夜後，隨我潛入南城，直奔城西藥鋪！」
城西藥鋪？