第76章 朝內野外

  御書房內。

  晨光熹微，雕花窗欞將光線切割成細碎的光斑，落在案上堆積如山的奏摺上。

  周遠端坐於龍椅，玄色龍袍襯得他面容愈發冷峻，指尖捏著硃筆，看似專注地在奏摺上圈點批註，墨痕落下的力道卻時而偏重，泄露了他內心的不平靜。

  殿內靜得能聽見香爐里香灰簌簌墜落的聲響，王承光垂首侍立在側，大氣不敢出。他跟隨周遠多年，最是知曉這位年輕帝王的性子，越是表面平靜，內心越是翻湧，此刻硃筆停頓的間隙越來越長，顯然是被心事牽絆。

  周遠的目光落在奏摺上，字句卻未曾真正入眼。三天了，自房子健帶著兩名手下，循著杜府暗衛的蹤跡出城後，便再無半點訊息傳回。他派去接應的人，只在南城郊外找到了幾處凌亂的馬蹄印，再往前便是茫茫曠野，全無蹤跡可尋。是房子健辦事穩妥，刻意隱匿了行蹤？還是……遭遇了不測？

  這個念頭剛冒出來，便被周遠強行壓下。他不信房子健會如此不堪，那是他一手提拔起來的暗線統領，心思縝密，身手卓絕，絕非易折之輩。可杜府那邊的平靜，卻更讓他心頭沉鬱——這三日來，杜德照常上朝，議事時言辭溫和，無半分異常；杜府上下更是風平浪靜，既無人打探城外訊息，也無後續人手調動，彷佛那二十三名精銳暗衛的離去，只是一場無聲的錯覺。

  這般平靜，太過反常。

  周遠放下硃筆，抬手揉了揉眉心。他太清楚杜德的手段，那老狐狸最善用表面的平靜掩蓋暗流涌動，如今這般按兵不動，反倒說明他的計劃已進入關鍵階段，無需再做多餘動作。昨日深夜，他已傳旨讓蕭徹撤回所有盯守杜府的人手——既然杜德敢明目張胆調兵出城，必然早已察覺府外的眼線，繼續盯守不過是徒耗人力，反而會被對方牽著鼻子走。

  「不必再盯了。」昨日蕭徹領命時，周遠是這般說的，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷，「杜德既然敢動，便已有了萬全準備，我們守在府外，看不到任何有用的東西，反倒會讓他摸清我們的底線。」

  可話雖如此，房子健的失聯依舊像一根刺，扎在周遠心頭。他隱隱覺得，房子健的蹤跡斷絕，與杜府的平靜之間，定然有著千絲萬縷的聯絡。是杜德察覺了追蹤，對房子健下了手？還是房子健找到了關鍵線索，為了不打草驚蛇，故意斷了聯絡？

  「陛下，該進早膳了。」王承光見周遠神色凝重，輕聲提醒道，語氣帶著幾分小心翼翼。

  

  周遠擺了擺手，目光重新落回案上的輿圖，指尖落在南城與黑風口之間的連線處。杜德調遣精銳暗衛，目的地絕不會是南城那麼簡單。他想起三日前蕭徹稟報的「不惜一切代價」「速去速回」，想起杜鴻波被貶南城的往事，心中漸漸有了輪廓——杜德定然是去接杜鴻波了。可僅僅是接回一個紈絝子弟，何須動用二十三名精銳？

  答案，或許在北境。

  周遠的指尖划過黑風口的位置，眼底閃過一絲冷冽。他早已查到杜德與北境將軍暗通款曲，暗中交易甲刃糧草，而黑風口正是雙方約定的交割之地。杜德選擇在此時接回杜鴻波，又讓暗衛奔赴黑風口方向，顯然是想將接子與交割兩件事一併完成，一箭雙鵰。

  「好一個杜德。」周遠低聲呢喃，語氣裡帶著幾分譏誚，「既想護得幼子周全，又想鞏固北境勢力，算盤打得倒是精。」

  可他周遠，豈會讓對方如願？

  周遠重新拿起硃筆，在輿圖上黑風口的位置重重一點，眼底閃過決絕的光芒。房子健的失聯雖讓他有些被動，但杜德的急於求成，也恰好暴露了他的軟肋。只要守住黑風口，既能截獲北境的交易，又能掌控杜鴻波的行蹤，到時候，杜德縱有千般算計，也難逃他的掌控。

  「王承光。」周遠開口，聲音恢復了往日的沉穩。

  「奴才在。」

  「傳朕的旨意，令禁軍統領林威即刻點兵三千，秘密奔赴黑風口，隱蔽待命，不得暴露行蹤。」周遠的語氣帶著雷霆萬鈞的氣勢，「若遇杜府暗衛與北境交割隊伍，不必急於動手，先摸清交易詳情，待其完成交割、返程之時，再一網打盡！」

  「奴才遵旨！」王承光躬身應道，轉身便要離去。

  「等等。」周遠叫住他，補充道，「再派一隊輕騎，前往南城至黑風口的沿途探查，務必找到房子健的蹤跡，活要見人，死要見屍。」

  「奴才明白！」

  王承光離去後，御書房重新恢復了寧靜。

  房子健伏在一處土坡後，野草的露水打濕了他的衣襟，帶著刺骨的寒涼，可他的目光卻如鷹隼般銳利，死死鎖定著前方不遠處休整的杜府暗衛隊伍。

  三天三夜，他帶著兩名手下李奎、趙彥，如同影子般緊隨凌戍一行，未曾敢有片刻鬆懈。從京城郊外的亂石谷匯合，到一路南下穿越青莽山脈，再到如今踏入這片荒蕪的平原，他們始終保持著半里地的安全距離，白日借地形隱蔽，夜間憑星光辨蹤，餓了便啃幾口隨身攜帶的乾糧，渴了便掬一捧溪水，連閉眼休息都要輪流值守，生怕一個疏忽便丟失了線索。

  「大人，他們休整半個時辰了，怕是要準備出發了。」李奎壓低聲音，氣息微喘。他是三人中最年輕的，耐力卻最足，只是連日不眠不休的追蹤，讓他眼底布滿血絲，聲音也帶著掩飾不住的疲憊。

  房子健緩緩點頭，指尖輕輕撥開眼前的野草，目光掃過凌戍一行的動作。二十三名暗衛圍坐成一圈，每個人都保持著高度戒備，腰間的利刃半出鞘，目光警惕地掃視著四周。凌戍站在隊伍中央，正低頭與陳烈、趙岳說著什麼，神情嚴肅，偶爾抬手指向南方，顯然是在規劃後續的路線。