天邊泛起一抹慘澹的魚肚白，山道間瀰漫著清晨的薄霧，乾燥的黃土被馬蹄踏得揚起細塵，又緩緩落下，在地面留下深淺不一的痕跡。
凌戍與趙岳護著杜鴻波，踏著崎嶇山路艱難前行，每一步都伴隨著深可見骨的疼痛。凌戍肩頭的傷口已用布條草草包紮，可鮮血依舊不斷滲出，將布條染得暗紅，每一次抬手都牽扯著肌理，疼得他額頭青筋暴起。身後兩名暗衛早已油燈枯盡，全憑一股信念支撐，腿傷的暗衛每走一步都踉蹌不已，山道上的血印愈發清晰，在黃土上拖出長長的痕跡。
「快到棧道入口了，再堅持片刻。」凌戍低聲安撫，目光卻死死盯著身後的來路，心中的不安如潮水般翻湧。他深知房子健的行事風格，陰狠狡詐且耐力驚人，絕不會輕易放棄追殺。
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲突然從山道後方傳來，「噠噠噠」的聲響如同重錘，狠狠砸在眾人的心上。那馬蹄聲密集而沉穩，絕非三五人所能發出，顯然是大隊人馬追來，塵土飛揚的氣息順著風勢飄來，愈發清晰。
凌戍與趙岳對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重與一絲絕望。他們已拼盡全力奔逃，身上傷痕累累，體力早已透支，此刻再遇追兵，無異於雪上加霜。「來不及了，找地方隱蔽！」凌戍當機立斷，目光迅速掃過四周，很快鎖定了路邊一處凹陷的山壁，山壁上爬滿了茂密的低矮灌木叢與藤蔓，枝葉交錯間，倒是個絕佳的藏身之處。
趙岳立刻催動棗紅馬，小心翼翼地躲進山壁凹陷處，杜鴻波緊緊縮在馬腹下，大氣不敢出。凌戍與兩名暗衛則手持兵刃，守在入口兩側，藉著灌木叢的掩護，屏息凝神。馬蹄聲越來越近，震得地面微微顫動，甚至能聽到士兵們的交談聲與甲冑碰撞的脆響，塵土被馬蹄掀起，在晨光中形成一道灰黃色的煙塵帶。
「統領，你看地上的血跡！」一名士兵的聲音響起，帶著幾分興奮。
緊接著，一道冰冷沉穩的聲音傳來，如同寒刃劃破空氣：「血跡未乾，且腳印凌亂，看來他們並未走遠，就在附近藏著。」
這聲音不大，卻如同一道驚雷，在凌戍耳邊炸開。他的瞳孔驟然收縮，渾身的血液彷佛瞬間凝固，握著佩刀的手猛地收緊，指節因用力而泛白。這個聲音，他刻骨銘心——是房子健！
凌戍的心臟狂跳不止，恨意與驚懼交織在一起，讓他幾乎喘不過氣。他萬萬沒想到，房子健竟能追得如此之快，顯然是對這條路線了如指掌，甚至可能早已預判了他們的藏身之地。
「所有人聽令，三三結對，分散搜尋！」房子健的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴，「仔細排查每一處隱蔽角落，尤其是山壁、灌木叢和岩石後，發現目標，格殺勿論！」
「是！」士兵們齊聲應和，馬蹄聲漸漸停下，取而代之的是雜亂的腳步聲。乾燥的黃土被踩踏得「沙沙」作響，越來越近，每一步都像是踩在眾人的心頭。杜鴻波嚇得渾身發抖，雙手死死捂住嘴，生怕發出一絲聲響。趙岳緊握著佩刀，目光警惕地掃視著外面，汗水順著額頭滑落，與臉上的血污混在一起，在下巴處凝成水珠滴落。
凌戍深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，眼神變得愈發決絕。他知道，躲是躲不過去了，房子健計程車兵數量眾多，遲早會搜到這裡。他轉頭看向趙岳，用口型無聲地說：「我引開他們，你帶著杜大人和暗衛先走，從棧道突圍。」
趙岳眼中閃過一絲掙扎，剛想拒絕，卻見凌戍搖了搖頭，眼底滿是不容置喙的堅定。外面的腳步聲已近在咫尺，一名士兵的身影出現在灌木叢外，手中的長刀在晨光下泛著寒光，正彎腰仔細檢視著地面的血跡，腳尖幾乎要觸及藏身之處的藤蔓。
凌戍牙關一咬，掌心攥得佩刀發燙，正要起身掀動藤蔓引開追兵，手腕卻突然被一股蠻力死死按住。他驚得轉頭，只見趙岳雙目赤紅，指節扣著他的手臂，力道大得幾乎要捏碎他的骨節——往日趙岳力氣素來不及他，可此刻他身受重傷、精力耗竭，竟掙不開這一按。
「統領，別動！」趙岳聲音壓得極低，字字沉如磐石，「你帶杜公子回京，必須安全送到，給死去的兄弟們一個交代！」
凌戍瞳孔驟縮，剛要開口反駁，趙岳已然鬆了手，身形如箭般猛地跳出灌木叢。近處那名查探血跡計程車兵猝不及防，只來得及驚呼半聲，趙岳的佩刀已寒光一閃，徑直抹過他的脖頸，鮮血噴濺在黃土上，士兵悶哼著倒地。
「有動靜！在這裡！」遠處士兵立刻厲聲呼喊，腳步聲瞬間圍攏過來。
身後兩名重傷暗衛對視一眼，沒有半分猶豫，斷臂的暗衛攥緊單刀，瘸腿的暗衛撐著兵刃借力站起，二人一同躍出藏身地，朝著湧來計程車兵厲聲嘶吼：「狗賊！來戰！」
斷臂暗衛右手揮刀狠劈，硬生生攔下兩名士兵，瘸腿暗衛則盯住側翼，哪怕腳下踉蹌，刀風依舊凌厲，兩人以殘破之軀，死死擋在山壁入口前，為凌戍和杜鴻波築起最後一道屏障。
趙岳浴血迎上，佩刀翻飛間接連放倒數人，身上舊傷被扯裂，鮮血浸透衣袍，卻越戰越勇，嘶吼聲震徹山道：「房子健！要殺要剮，沖我來！」
他故意高聲喊出名字，引著所有追兵的注意力往自己這邊聚，刀光劍影里，趙岳的身影很快被士兵團團圍住，兵刃碰撞的脆響、怒喝與慘叫交織在一起。
凌戍躲在山壁後，看著趙岳與兩名暗衛以命相搏的背影，眼眶驟然赤紅，雙手死死攥拳，指節崩得發白，喉間湧上腥甜，卻死死忍住——他知道，此刻不能衝動，趙岳他們用命換的時間，容不得他半分遲疑。
杜鴻波縮在一旁，渾身發抖，卻再沒了往日的怯懦，死死咬著唇不敢出聲，看著外面浴血的三人，眼眶通紅，攥著衣袍的手滿是冷汗。
凌戍深吸一口氣，強行壓下翻湧的恨意與悲痛，眼神重歸決絕，他一把扶住杜鴻波，聲音沙啞卻堅定：「杜公子，走！跟著我，活下去，才能給他們報仇！」
說罷，他攙扶著杜鴻波，藉著藤蔓掩護，悄無聲息地繞開山壁另一側，朝著棧道入口疾行而去，身後的廝殺聲越來越遠，卻字字句句扎在凌戍心上，他將所有恨意壓進眼底，腳步愈發沉穩——今日之仇，他日必百倍奉還！