凌戍靠在門框上，緊繃的神經終於鬆弛了些許，高熱帶來的眩暈感愈發強烈，他再也支撐不住，身體一軟，便朝著床上倒去。杜鴻波連忙伸手扶住他，卻力氣不足，兩人一同跌坐在床邊。「水……」凌戍艱難地吐出一個字，眼神已經開始渙散。
老闆見狀，連忙說道：「貴人稍等，我這就去打水，再找些療傷的草藥來。」他看了一眼杜鴻波，眼中帶著一絲安撫，「小公子莫怕，有我在，定能護你們周全。」說完，便輕手輕腳地退出了小屋，順手帶上了房門，只留下凌戍與杜鴻波兩人在屋內。
屋內瞬間安靜下來，只剩下凌戍粗重的喘息聲。杜鴻波看著凌戍蒼白的臉與不斷滲血的傷口，心中五味雜陳。
……
秦老闆端著銅盆與草藥推門而入時，凌戍已然半昏迷地靠在床沿，臉色慘白如紙。
杜鴻波縮在角落的木椅上，雙腿不耐煩地交疊著，腳尖還下意識地輕點地面，只是那點慣有的囂張，被周身的狼狽與壓抑磨去了大半。
他身上的錦袍沾滿塵土與血漬，原本梳理整齊的髮髻散亂開來，幾縷髮絲貼在汗濕的額前，可那雙眼睛裡，依舊藏著紈絝子弟特有的挑剔與不耐，只是礙於眼前的處境，硬生生憋得沒發作。
「吱呀」的推門聲讓杜鴻波猛地抬頭，看到秦老闆手中的銅盆與粗糙的草藥，眉頭瞬間皺起，鼻子還下意識地皺了皺——顯然是嫌棄那草藥的苦澀氣味。可他剛要開口抱怨，瞥見凌戍昏迷不醒的模樣，又想起一路的追殺與趙岳等人的慘死，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，只是不滿地別過臉，嘴角抿成一道彆扭的弧線。
秦老闆早已看穿他的心思，卻不多言，快步走到床邊，將銅盆放在桌上，壓低聲音道：「小公子，讓老夫來處理凌統領的傷口，這些傷耽擱不得，若是感染，怕是會危及性命。」
杜鴻波沒應聲，只是從鼻子裡哼了一聲，算是回應。
他看著秦老闆用粗糙的布條蘸著烈酒，猛地敷在凌戍肩頭的傷口上，看著凌戍疼得渾身抽搐、眉頭緊蹙，下意識地瑟縮了一下，眼中閃過一絲懼意，卻又強裝鎮定地轉過頭，假裝看向窗外，可指尖卻死死攥著衣袍，指節泛白——他依舊怕血，依舊受不了這慘烈的場面，骨子裡的嬌弱從未改變。
秦老闆一邊小心翼翼地清理傷口，一邊輕聲開口，聲音壓得極低：「小公子，老夫姓秦，是你父親杜德大人特意安排在金沙城的。」
「我爹？」杜鴻波猛地轉頭，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復了那副漫不經心的模樣，只是語氣里多了幾分試探，「父親大人，在這破地方開家破客棧做什麼？」話里的抱怨脫口而出，全然是紈絝子弟的口無遮攔，可說完又想起自己此刻寄人籬下，連忙補充了一句，「……我是說，他怎麼會想到這兒？」
秦老闆手上的動作沒停，語氣平靜地解釋：「你赴南城上任前，杜大人便叮囑過我，金沙城離南城不過半日路程，怕你路上或任上有變故，讓我在此接應。
他說，若有手持『杜』字令牌之人前來，無論情形如何，都要傾力相助——這是王爺為你留的退路。」
「退路？」杜鴻波嗤笑一聲，語氣里滿是不屑，「我杜鴻波需要什麼退路？要不是那些廢物沒用，我怎麼會落到這般田地？」他說著，下意識地抬高了聲音，可話音剛落，就聽到屋外隱約傳來腳步聲，嚇得瞬間閉了嘴，慌忙看向門口，眼神里滿是慌亂，先前的囂張氣焰瞬間消散無蹤。
秦老闆連忙示意他噤聲，待腳步聲遠去，才繼續說道：「杜大人思慮周全，知道你初入官場，人心叵測，怕你遭人暗算。老夫守這家客棧三年，總算等到了你。」他看了一眼杜鴻波驚魂未定的模樣，補充道，「小公子放心，有老夫在，定能護你周全。」
杜鴻波沒再接話，只是重新縮回到椅子上，雙腿依舊交疊著，卻沒再輕點地面。他看著秦老闆用簡陋的草藥敷在凌戍的傷口上，用粗糙的布條層層包紮，心中滿是嫌棄——這般粗陋的法子，若是在杜府，早就被他呵斥下去了。可他也清楚，此刻不是挑三揀四的時候，能有個地方藏身、能有人療傷，已經是萬幸。
一股難以言喻的憋屈湧上心頭，他既恨那些追殺他的人，恨凌戍沒能護他一路順遂，更恨自己此刻無能為力，只能窩在這破客棧的小屋裡，忍受著難聞的氣味與未知的恐懼。可他不敢發作，只能死死憋著，臉上滿是隱忍的煩躁，手指無意識地摳著衣袍上的污漬，將那上好的錦袍摳得皺巴巴的。
凌戍在半夢半醒間聽聞「杜德」二字，含糊地吐出「杜大人……護住小公子」，便又陷入昏迷。杜鴻波聽到這話，臉上的煩躁更甚，卻又莫名地鬆了口氣——至少，還有人在拼命護著他。
秦老闆收拾好銅盆，端來一碗溫熱的粥放在桌上：「小公子，吃點東西吧，一路奔波，想必餓了。」
杜鴻波瞥了一眼那碗粗瓷碗裝著的粥，眉頭皺得更緊，顯然是看不上眼。可肚子裡傳來的飢餓感讓他無法抗拒，猶豫了片刻，還是不情不願地走上前，拿起勺子舀了一口，入口的滋味粗糲難咽，讓他差點吐出來，卻還是硬著頭皮咽了下去，臉上滿是委屈與不滿。
恍惚間，他的思緒不受控制地飄回了那間精緻奢華的小屋。
雕花木床掛著雲錦帳幔，床邊的多寶閣上擺滿了珠光寶氣的珠寶與稀世古玩，隨手一摸便是溫潤的玉佩、剔透的玉器；閒暇時，有嬌俏的美人陪著撫琴、斟酒，說不盡的風流愜意，衣來伸手飯來張口，從未受過這般委屈。
可短短一天，那些錦衣玉食、美人相伴的日子便成了泡影，如今的他，只能縮在這破敗的小屋，吃著難以下咽的粗粥，聞著草藥與血腥混雜的氣味，連性命都朝不保夕。
想到這裡，杜鴻波的眼眶微微泛紅，不是因為害怕，而是因為滿心的不甘與委屈。
他狠狠咬了咬牙，將勺子往碗裡一摔，發出「哐當」一聲輕響，卻又立刻意識到自己的失態，慌忙看向門口，見沒引來動靜，才鬆了口氣，只是臉上的煩躁與憋屈更甚——他恨透了這種淪落塵埃的滋味。
秦老闆見狀，不再多言，輕手輕腳地退出了小屋。屋內只剩下凌戍粗重的喘息聲與杜鴻波壓抑的呼吸，杜鴻波看著碗裡的粥，又看了看昏迷的凌戍，心裡只有一個念頭——等熬過這一關，他一定要奪回屬於自己的一切，讓那些讓他受苦的人付出代價。