自南城防務落定、糧草軍械悉數起運、杜德一黨蟄伏不動之後，大周朝野上下，竟顯出了許久未見的清和安穩之象。
御書房內的奏摺，一日少過一日。
從前堆積如山、需周遠伏案批閱至深夜的奏章，如今大半由宰相林釗統籌梳理，緊要者呈上，瑣碎者直接處置，再加上邊境無驚、地方安寧、祇奴按兵不動，真正需要帝王親自決斷的政務，一日比一日稀疏。
周遠自己也覺輕鬆不少。
往日天不亮便臨朝，日暮後仍埋首御案，常常披衣獨坐至三更，燭火換了一盞又一盞，眼底血絲難消。可如今，他往往只消一兩個時辰，便能將當日要務處理完畢，有時甚至剛過正午，便已起身離案，在殿外廊下漫步透氣，神色間少了幾分緊繃，多了幾分鬆弛清朗。
連近身伺候的王承光都說：「陛下近來氣色，比春日回暖還要好。」
林釗每每入宮奏事，見帝王眉宇舒展、朝局井然，心中亦是安定。
君臣二人依舊時常在御書房議事，卻不再是從前那般步步緊逼、句句凝重，反倒常常閒話幾句民情、邊軍動靜，語氣輕鬆，默契更勝從前。
「陛下，今日戶部、兵部、吏部皆無急件，南城也無新報，祇奴那邊依舊只是小規模游騎試探，未敢越界。」
林釗躬身回話，語氣平緩，「餘下皆是地方尋常請安摺子，臣已代為批閱，陛下可早些歇息。」
周遠放下手中硃筆，舒展了一下肩頭，輕笑一聲：
「有你在，朕倒是真的輕省了許多。再這樣下去，朕都要無事可做了。」
林釗亦溫和一笑：
「朝臣各司其職、邊境安穩、朝野清和，正是陛下所願，也是江山之幸。」
周遠微微頷首，目光望向窗外漸沉的暮色，眼底泛起一層柔和暖意。
他心中惦記的，早已不是案頭未完的奏摺，而是儲秀宮內，那盞等他的燈。
林釗何等通透，見狀便適時躬身告退：
「臣無其他事奏，先行告退，陛下早些安歇。」
「去吧。」
周遠抬手示意，語氣輕鬆。
待宰相退去，周遠並未多留，只吩咐內侍不必掌燈、不必隨行，獨自一人，緩步往儲秀宮的方向走去。
深冬的宮道寒意仍在，可他心頭卻暖。
數月以來，被祇奴邊患、攝政王杜德、南城亂局壓在心頭的重石，終於徹底落地。江山穩固，朝野有序，心腹得力，外患可控，他這個皇帝，終於能卸下幾分重擔，偷得浮生半日閒。
儲秀宮內早已暖爐生香，燈火柔和。
林若衣一身素色軟緞宮裝，靜坐在窗邊軟榻上，見他到來，眼中立刻泛起溫柔笑意，起身相迎。
她是周遠心尖上的人，溫婉嫻靜，從不過問朝政，只安安靜靜守著一宮燈火，等他歸來。
「陛下。」
一聲輕喚，柔婉如水。
周遠上前，輕輕握住她的手，只覺一片溫軟細膩，連日來的疲憊與緊繃，在這一刻盡數消散。
「今日政務早畢，便過來陪你。」
他語氣溫和，帶著難得的閒適。
殿內侍女內侍見狀，俱都悄然退下，將一殿溫暖靜謐，盡數留給二人。
燭火輕搖，映得滿室溫柔。
白日裡的帝王威嚴褪去，周遠此刻只是一個尋常夫君，與林若衣並肩坐在軟榻上，輕聲說著閒話，從御花園的殘雪，到宮外市集的年景，再到近來安穩的朝局，語氣輕鬆，笑意溫和。
他不再是那個需日夜操勞、步步為營的皇帝，只是一個能與心愛之人相守、共話家常的男子。
夜色漸深，暖爐愈暖。
燭火映著兩人相依的身影，溫柔得近乎朦朧。
殿外風雪沉寂，殿內春意暗生。
周遠望著眼前人溫柔眉眼，心中輕嘆。
這便是他拼死守住江山的意義——不止是大靖安寧、萬民安穩，更是此刻，能卸下一身重擔，與心愛之人，共擁一枕安穩春床。
他輕輕擁住林若衣，低聲笑道：
「今後，朕會常來陪你。」
林若衣臉頰微泛紅潮，輕輕點頭，依偎在他懷中。
一殿春深，一室溫柔。
此後一連七日，周遠幾乎將整個朝堂都拋在了身後。
每日天光大亮才起身，午後便往儲秀宮去，夜裡與林若衣同榻而眠，晨起相擁而醒。御書房的硃筆久未沾墨，奏摺堆積如山也無人過問，連林釗數次求見，都被內侍以「陛下歇息」為由擋了回去。
深宮溫柔鄉，最是磨人志。
周遠只覺連日緊繃的心神終於得以安放，彷佛世間所有的風雨、權謀、邊患、暗鬥，都與他再無干係。他只想守著眼前人，守著這一方暖閣，不問政事，不問江山。
直到第八日清晨。
窗外天色微亮，晨霧像一層薄紗籠罩著宮闈，儲秀宮內靜得連一根針落地都能聽見。
周遠是在一片慵懶的暖意中睜開眼的。
睡意朦朧間，他習慣性地朝身側伸手，指尖要去攬住林若衣柔軟的腰肢，像前幾日每一個清晨那樣，將她擁入懷中，輕嗅她發間的清香。
可這一次，他的手臂卻直直穿空。
指尖只觸碰到一片冰冷的被褥。
周遠眉頭微蹙，迷糊地嘟囔了一聲：「若衣……」
無人應答。
他猛地一怔，混沌的睡意瞬間散了大半，詫異之下猛地睜開雙眼——
身側的枕頭平整如初，沒有絲毫被人枕過的餘溫；
床榻半邊空空如也，連一絲髮絲、一縷香氣都不曾留下；
本該守在床幔外侍奉更衣洗漱的宮女、太監，此刻也消失得無影無蹤。
偌大的儲秀宮內殿，只剩下他一個活人。
周遠心頭猛地一沉，一股莫名的寒意順著脊椎往上爬，瞬間驅散了所有慵懶。
他猛地坐起身，身上的錦袍滑落肩頭，聲音帶著剛醒的沙啞，卻難掩慌亂：
「來人！林若衣！人都去哪了？！」
空曠的殿內迴蕩著他自己的聲音，沒有半分回應。
往日裡清晨總會準時響起的輕步聲、奉茶聲、請安聲，此刻盡數消失。
暖爐依舊燃著，卻暖不透驟然升起的寒意；
錦被依舊柔軟，卻蓋不住心底突如其來的恐慌。
周遠掀開被子，赤腳踏在冰冷的金磚地面上，寒意刺骨。他環顧四周，瞳孔微微收縮——
儲秀宮一切陳設如舊，花瓶端正，紗幔輕垂，桌案上還擺著昨日林若衣用過的玉梳、半盞未涼的茶。
乾淨、整齊、安靜，卻空得詭異。
就好像……
這座宮殿裡，從來只有他一人。
就好像，那個陪他共度七日溫柔春宵的女子，那些纏綿溫存的時光，全都是一場轉瞬即逝的幻夢。
「若衣！」
「來人！都死到哪裡去了！」
周遠聲音發緊，帶著從未有過的慌張，大步朝著殿外走去。
門被他猛地推開。
門外的景象，讓他瞬間僵在原地，臉色唰地慘白。
儲秀宮內外，空無一人。
連廊、庭院、階下、宮門，所有本該值守、灑掃、侍奉的宮人，全都消失不見。
晨風吹過庭院，捲起幾片落葉，寂靜得可怕。
周遠站在殿門口，望著空無一人的深宮院落，一股冰冷的預感，狠狠攥住了他的心臟。