周遠目光掃過全場，語氣平靜地繼續開口：
「邊關之事，朕已命林風起嚴查細作，凡造謠通敵者，一律嚴懲。至於朝中……」
他頓了頓，視線落在杜德身上，字字清晰，卻又留足餘地：
「攝政王總理朝政，勞苦功高，朕心中有數。日後還望攝政王謹守本分，輔佐皇室，莫讓別有用心之人，有機可乘。」
這話聽似安撫，實則敲打。
杜德如何聽不出來？
他心中一寒，卻也明白，周遠這是手裡握著東西，卻選擇暫時不動他。
這不是懦弱，是蓄力。
「臣，遵旨。」杜德躬身行禮，語氣卻沒有半分恭敬。
一場即將爆發的朝會驚變，就這麼在帝王的強行隱忍之下，詭異地平息下去。
沒有鐵證出示，沒有當場拿人，沒有刀光劍影，
可殿內每一個人都感覺到——
天，快要變了。
散朝之後，百官依次退去。
杜黨群羽紛紛圍上杜德，神色不安。
「王爺，今日陛下不對勁，分明是話裡有話！」
「要不要屬下立刻調動禁軍，控制宮城？」
「要不要先把林釗抓起來，殺雞儆猴？」
杜德抬手，冷冷止住所有人的話。
他望著太和殿深處那道帝王離去的背影，眸色陰鷙如墨：
「慌什麼？陛下只是敲打而已，他不敢動。」
他頓了頓，聲音壓得極低：
「但……周遠手裡，一定有東西。」
「立刻去查！」
「一，查陳行的下落，他是不是已經入京；
二，查林風起那邊，密探到底有沒有招供；
三，查宮中內侍，看御書房最近有什麼動靜；
四，加強四門守衛，沒有我的命令，一兵一卒都不得擅動！」
他清楚，周遠今日放他一馬，絕不是心慈手軟。
是時機未到，力量不足。
一旦等帝王把刀磨利，第一個要斬的，就是他杜德的頭顱。
「還有。」杜德補充一句，殺機畢露，
「告訴落霞渡、京郊所有暗樁，掘地三尺，也要把陳行和那批『東西』找出來。
找不到人，就毀路；找不到東西，就滅口。
「是！」
一眾心腹躬身退去，攝政王府的暗流，比朝堂之上更加洶湧。
御書房內。
殿門緊閉，四下無人。
周遠猛地一拳砸在御案之上，指節泛白，胸口劇烈起伏。
方才在大殿上強行壓下的怒火，此刻再也抑制不住。
「朕……朕明明已經有了鐵證，卻只能眼睜睜看著他耀武揚威！」
少年帝王的聲音帶著壓抑到極致的不甘。
「半個朝堂……半個朝堂都是他的人！」
林釗躬身而立，神色凝重：
「陛下忍得對，忍得高明。」
他上前一步，聲音低沉：
「杜黨根基太深，牽一髮而動全身。此刻動手，只會兩敗俱傷，南蠻坐收漁利。
我們要做的，不是一朝一怒，而是慢慢拔根。」
陳行負傷在身，卻依舊單膝跪地，懷中緊緊護著那捲染血的罪證：
「陛下，屬下願帶親衛，深夜潛入攝政王府，取杜德首級！」
「不可。」周遠立刻搖頭，強行冷靜下來，
「你一動手，便師出無名。杜黨群羽必定反撲，到時候京城大亂，邊關危急，我們反而陷入絕境。」
他深吸一口氣，走到窗邊，望著宮外沉沉的天色，眸中重新恢復了帝王的沉穩與冷冽。
「杜德以為朕怕了。
他以為朕不敢動他。
很好。」
周遠緩緩轉身，目光堅定：
「就讓他繼續得意。
朕會繼續『病』，繼續『弱』，繼續『倚重』他。
讓他放鬆警惕，讓他露出更多破綻，讓他把所有藏在暗處的黨羽，全部暴露在陽光下。」
林釗眼睛一亮：
「陛下是要……引蛇出洞？」
「是。」周遠點頭，聲音平靜卻帶著雷霆之力，
「鐵證在手，朕不急一時。
等朕把杜德的爪牙，一根一根拔掉；
等京城的兵權，一點一點收回；
等邊關的鐵騎，隨時可以入京；
等到那一天——
朕會讓杜德，在滿朝文武面前，
把他做過的所有惡事，一件一件，全部吐出來。」
他抬手，輕輕撫過案上那捲被油布包裹的卷宗。
血跡已干，分量卻重如江山。
「陳行。」
「臣在。」
「你傷勢未愈，先去靜養。但你的人，不能歇。」
周遠聲音沉穩，
「給朕盯死攝政王府，盯死四門禁軍，盯死所有與杜德來往之人。
他們每一步動作，每一句話，每一封信，
朕都要知道。」
「臣遵旨！」陳行重重叩首。
林釗亦躬身：
「臣即刻聯絡忠良之臣，暗中收攏兵權，清退杜黨虛職，一步一步，蠶食其勢。」
「好。」
周遠望向窗外，紫禁城的天空陰雲密布。
他知道，真正的決戰還遠未到來。
現在的退，是為了將來一步不退。
現在的忍，是為了將來一忍再無須忍。
而此刻的攝政王府深處，
杜德正把玩著那枚象徵兵權的虎符，眸中殺機暗涌。
他也同樣清楚——
他與周遠之間，絕無並存可能。
今日朝堂上那短暫的平靜，
不過是暴風雨來臨之前，
最可怕的沉默。
太和殿的朝會鐘聲散盡，宮城的石板路上依舊殘留著緊繃的氣息。百官三三兩兩離去，神色各異，杜黨群羽簇擁著杜德走出午門，蟒袍在陽光下泛著冷光，一路之上無人敢直視其鋒芒。直到登上攝政王府的馬車，杜德臉上那層故作從容的淡漠才徹底褪去，取而代之的是濃得化不開的陰鷙與疑慮。
車廂之內，謀士沈惟恭側身而坐，低聲道：「王爺，今日陛下在大殿之上驟然改口，此事絕非偶然。分明是手中握有籌碼，卻又臨時隱忍，想來是忌憚朝中勢力，不敢輕易與王爺撕破臉面。」
杜德指尖敲擊著膝頭，節奏沉緩，每一下都像是敲在人心上：「他不是不敢，是不能。本王經營十餘年，六部半數在握，禁軍三營聽命，京畿十二衛皆為心腹，他若是敢在大殿丟擲所謂『證據』，今日太和殿的血，能漫過御階。周遠這小兒，倒是比本王預想的更能忍。」
話雖如此，他心底的不安卻絲毫未減。黑衣密探失聯、陳行喬裝離營、林風起嚴控密牢、周遠突然設局朝會，所有線索串在一起，早已指向一個他不願承認的事實——那兩名死士密探，大機率已經招供，而陳行，極有可能帶著通敵鐵證，潛入了京城。