揹著一筐鋪蓋，懷揣五吊大錢。
那年他二十歲，離開丹徒郡，獨行江南；為還王謐恩情，劉寄奴先往廣陵送信。
劉裕要去的地方，正是邗水邊的碼頭。
邗水水南，有山名綏山。
綏山山麓，邗水繞過一座孤村，村名叫做綏山村。
村口幾間茅舍，前肆後屋，是個古怪老頭兒開的茶館。
江淮風景好，淝水之戰後，當地從此未經兵亂：
每逢雪夕花晨，邗水兩岸常常遊人如縷。
茶館賣茶，也賣簡單的饃饃、黍米飯。
遛鳥觀魚、載貨行商的人們，歇會兒腳，喘口氣兒，離不了這樣的落寞茶館。
江南近來確實不太平了。
新皇登基，大權旁落他人；權臣又只愛聲色犬馬，連年荒淫無道。
各州握兵的軍將、掌財的地主，因著秩序混亂，行事也越發恣縱。
當是時，大晉百姓，不得持斧入山、不得攜網近水：
砍柴要稅，打漁要稅——
每顆沙粒、每滴河水，都是老爺霸了的。
窮苦人家，膽大的，販私鹽、放印子；
老老實實的，低下頭，悶聲不吭，掙扎著討生活。
廣陵綏山，山高邗水遠，地鄙而窮；這種爛地方，老爺們不希得來。也因此，柴禾砍得，江魚釣得，商旅走得。
當然，這種地方，必定也不乏那躡跡的盜賊或是亡命的俠子。
有個老頭兒，就在此開了這間茶館，平淡過日子。
劉裕問：
「大叔，討擾了，您可識得京城王稚遠？」
「稚遠啊，那是我侄輩。」
「稚遠兄有書一封，請長者鈞鑒。」
那長者是個鬚髮皆白的怪老頭，劉裕打眼看去，並不像個生意人。
老頭兒終日懶洋洋弓著背在店裡踱步，板起長臉，冷冰冰看著人流往來。
奇怪之處在於，這小小一間野店，小吏不敢造次，大盜不敢為難。來前，王謐說，這老頭子有一點兒能耐。
「看不出來啊……」
老頭兒一邊展信，一邊連連抬起眼皮掃掃劉裕：
「你還是個殺人越貨的強人！」
劉寄奴不作言語，伸手握向了腰間官刀。
「王謐這小子說，可憐老漢我孤苦，派你前來服侍我三年。他央求我收你做個弟子，使喚你之餘，隨便教你些沒用的武藝傍身。信里還說，你要是不情願，隨時可以滾蛋，讓我也別攔著。」
「笑話，我劉寄奴還要在丹徒這一帶混呢，王謐確有大恩於我，知恩不報，豈不是壞了名頭？」
劉裕心裡一陣暗罵，想不清楚這王稚遠打的什麼主意：
「長者，把那信與我看看？」
老頭兒隨手把信件扔在桌上，劉裕字字細看，納罕道：
「就你叫花幻？」
「老漢正是花幻。」
劉裕尋思，這老登兒滿臉褶子一嘴毛，名字還他娘挺純情。滿腹狐疑，又問道：
「邗水有幾座碼頭？」
那老頭兒懶得搭理劉裕，轉身去灶台生火煎茶，不耐煩道：
「方圓八百里，只這綏山一座碼頭，山下只我一家茶館。老子花幻，行不更名，坐不改姓。留便留，去則快滾。去告訴王謐，老子還能動彈，用不著閒雜人等來伺候。」
劉裕咂咂嘴，嘆口氣，卸了筐子扔在牆角，屈膝三拜。
一恩必報，一諾三年。
從此綏山村內，一老一少，師徒相稱。
初到綏山村，師父交給了劉裕一條扁擔、兩把柴刀。
扁擔是用山上樺木做的，說是扁擔，劉裕打眼細瞅，似是廟裡撞鐘的巨型鍾槌——兩頭穿了鐵鏈，分別吊了兩個刨去木心的大樹根。
而那柴刀一對，鑄鐵打就，一長一短。
長的可有五尺，沒有開刃，平放倒簡直是給牲口割鍘草料的鍘刀；
短的三尺，稍微鋒利一些，刀身崩了幾個口子，湊合能削個水果。
——大刀用來砍柴，小刀用來把大柴劈成小柴，再把小柴懟進樹根製成的扁擔筐里。
劉裕背上大柴刀，腰裡別了小柴刀，勉強能扛起鐵扁擔。試試輕重，沉有一百斤上下。師父撂下「砍柴」二字，轉身回了茅屋，不等他疑問一句。
馱著這些勞什子，上山已經難於登天，還要截枝做寸，裝滿兩個扁擔的柴禾，當真苦不堪言。
自離京口以來，一路跋山涉水，也算新鮮快活。到此送信，本想著打個尖便走，誰知是被仁義道德綁進了黑煤窯里。
行李細軟都被扣下了，荒郊野嶺，止有茶館前一個碼頭，跑都沒處跑；不幹活，師父還動輒以不留晚飯相迫，正是叫天不應，叫地不靈。
每日苦辛，他早年本來久遭凍餒，如今風吹日曬，黃臉染的黧黑，更兼臂長嘴厚，活像只發育不良的倭黑猩猩。
剛來那一整年，劉寄奴驢拉磨一般重複著機械的工作。
開始時，每天上一趟山，就是要他一次命。上午出門，下午回村，扁擔筐里也沒有裝幾根柴禾。
劉裕身處深山，不知此時荊州叛亂，長江邊亂成一鍋粥。
綏山腳下，商旅遊人少了許多；茶館生意一季慘澹過一季，也用不了許多燒水煮茶的木柴。
師父每天都恐嚇他不給飯吃，但每頓的大米白面都管了他飽。力出的多，劉裕的食量日漸如驢。吃的一天比一天多，乾的也一天比一天多。
慢慢地，劉裕竟能裝滿兩個扁擔筐，甚至一天之內可以在綏山往返兩次。
雲邊谷口，伐木丁丁。
寒來暑往，劉寄奴十指盡繭。
師父仍是每天一張別人欠他錢的冷麵孔，白天開店，晚上上板，不曾對他說一句閒話。
這年春天，他趁著師父外出採買新茶，翻遍了這破爛茅草屋裡的每一個犄角旮旯。
別說什麼秘籍譜冊，茶館裡除了自己的柴刀，就只還有兩把刀：
切菘韭的菜刀、分普洱的茶刀。
老東西真是個不正常的怪人啊。
他沒家人，不賭博，不飲酒，也不嫖娼。和這怪人朝夕共處一年了，劉裕在這裡做了整整一年苦工，他終於挨不下去了。
他質問師父，準備教他何種武藝、哪家拳腳？
老頭兒一言不發。
媽的，罷了。
就當報王謐救命大恩。
廣陵入春早，入夏遲。那天是春末，已經黃昏了，東風料峭，劉裕挑著扁擔剛下綏山，回到茶館，凍得連打了幾個哆嗦。
師父蒸好黍米，先吃過飯了。老頭兒弓著老腰趴在桌上，斟杯熱茶，上抬眼皮靜靜看茶水的熱氣氤氳著上升。
門外邗水的碼頭上，倏爾弄起一陣笛聲；放了碗，瞅瞅門外，月亮爬上綏山，清輝滿院，夜色更覺沁涼。
劉裕低頭忙著鯨吞牛嚼，他不是王謐這樣的郎君公子，並沒有什麼鳳管鸞簫的雅致。
笛子是什麼？能當柴禾燒？
忽然，笛聲乍停，一片喧嘈，夾帶許多污言穢語。
師父拿起杯子，只是喝茶。劉裕少年心性，急跑出屋子，扒著院外籬笆尋熱鬧看。
但見不遠處的碼頭，幾條惡漢強登了一隻泊岸的艇子。為首賊人，鑽進船艙，三下兩下粗暴拖出一個姑娘。
二三船工吃了板刀，一個個被踹翻進水，已然性命不保。艙里散落著一地碎銀，劉裕還看到了箏管笙瑟幾件樂器。
這剪徑的賊子，謀財害命，眼見艙尾幾個樂師也快變餛飩餡了。屋裡哐啷一聲，扭頭只見桌子凳子倒了，一道寒芒閃過籬笆。
院內的楸樹簌簌落下幾片春葉，水邊平地捲起陣急風。
劉裕迷了眼來不及揉，叫罵聲突然斷絕。艙內男女猶自驚魂未定，船下邗水已被攪作大股猩紅。
這年春天，劉裕第一次見師父動手。
他沒看清師父使的什麼兵刃，只是收拾飯桌時找不見了自己剛剛還在用的一雙筷子。
師父問：
「京口城中，你不是挺猛的嗎，剛才在籬笆上觀望那麼久，怎麼不敢衝出去？怕了？」
「徒有血勇，身無長技。我惜命。」
「從明日起，大刀砍柴，只准用單手；小刀斷那長枝，只許出一刀。早晚往返山中四趟，日中日暮歸門晚了，不會再給你留飯。一年後如有長進，我再教你好東西；你可以偷懶，一年後若無長進，立時滾出廣陵。」
第二年中，賭一口氣，劉裕每日山行，往返四次，來回八趟。
劉寄奴只管傻乎乎甩開膀子，左右揮刀如風，小刀劈，大刀剁。茶館依舊冷清，屋角的柴禾越垛越高。
劉裕驢馬一般的飯量變得更大，七尺六寸的身形，面膛曬的黢黑，濃眉大眼，一咬牙，兩臂棱筋繃出道道金線，肩膀的疙瘩肉像兩個酵母放多的發麵大饅頭——
這是頂好的莊稼把式。
村里斷不了過來三姑六婆，打問這孩子有無婚配，花老頭兒只知憨笑。
一天的活計結束，劉裕癱倒在他的茅草屋裡，實像一頭髮瘟的藏獒。
偶然疲極無眠，想起那個月夜、那顧不上看清面容的撫笛女子，那女子雖花容戰慄，似乎是個姣好的姑娘。
會功夫就好了，有那老東西一半厲害，他便能英雄救美，說不定女子來個以身相許，豈不爽哉。想著想著，劉裕掛著鼻涕泡兒，沉沉睡去。