一場冬雷冬雨，長街剛上了凍，緊接著又是紛揚大雪，厚壓在京口的冰面上。
城南酒坊里，酒徒蕭索，零星幾張酒桌，客人並不很多。
「昨晚真夠熱鬧的，剛過子時，駐軍的兵營里一陣子叮叮噹噹。早晨我去城外領米，看見新告示貼出來，把通緝令蓋住了，說什麼劉家老大謀反，乃是郡守家丁誣告？」
「還有更邪乎的呢！我聽人說，是那家丁謀反敗露，連夜殺害了郡守全家，搬空了府邸里的金銀……多虧京城來的秘書丞，文武雙全，一刀砍翻了那老小子。」
「這家丁是誰啊？哪個老小子？」
「就是郡守府邸看門的門房！」
「這老傢伙六十多了，老當益壯啊？」
「唉，喝咱的酒吧！這年頭，什麼古怪事兒都有。諾，你看樓外街面，這天氣，照往年不得凍死幾個路倒，今年是乾乾淨淨空空蕩蕩。那秘書丞有點意思，山中無老虎，自己占了郡治府庫，竟敢大放京口糧倉……」
兩個酒客乘醉私語，鄰桌坐了三人，把盞細聽。
這三人中，一人白狐裘，頭戴玉冠；兩人皂袍，束髮，袍子的皮面破爛不堪。
其中一人身形消瘦，揹著琵琶；
另一人頭戴氈笠，腰挎官刀並不解下，腳邊放著老大一個篋笥：
面上是防雪的青簔，簔下鼓鼓囊囊，塞了些鋪蓋和乾糧。
「感謝王使君從賭坊贖回我的衣服，不然真不知道怎麼過這寒冬。」
王謐舉杯獨飲：
「自古貴賤平交，我們年齡相仿，叫稚遠就行。劉寄奴，用不著謝我，該謝謝你兄弟。」
劉裕劉毅相視一笑，提盞輕磕了下酒桌，一飲而盡。
「我已上書朝廷，講清了事情原委。司馬元顯當權，素與我王氏、謝氏、刁氏這些老牌高門不和；上面人巴不得早點空出來丹徒的郡守職位。」
「劉毅，我馬上要回京了。這幾百丹徒兵，營中巨細，都交給你暫掌。北邊，青州兗州馬上動兵，說不清朝廷會派下什麼人執掌京口：可能是司馬道子親信，也可能是沒派系的干城良將。怎麼混世，是你自己的事了！」
劉毅滿上王謐杯中殘酒，見他放下筷子，連忙舉杯。
「我知道你怎麼想的。我告訴你，這四戰之地，易取，不易守。天下大勢，並非一眼就能看明白的；你所看見的，都是他們想讓你看見的。」
劉裕搖頭道：
「我第一次認識劉竿子，就在街東頭的賭坊。這孫子把吏帽脫下來押寶，要逼小廝換出來一百貫大錢！若不是我在，他少不了讓強人打成爛泥。這不是個本分的人，稚遠兄，休想勸服了他。」
王謐熟視劉裕良久，緩緩開口道：
「還是留在京口吧。你不願趟鹽鐵的渾水，同劉盤龍進營中尋個差事。大丈夫能退亦敢進，豈可蹉跎到老？」
劉寄奴斟滿了杯，酒意從杯中逸出三分：
「你生在山頂，看東西用俯視；我們卻生在山腳，仰頭仰的脖子酸。稚遠兄說的對，我們仰視看到的一點點東西，那都是山頂上有意讓我們看到的。貴賤平交……我確是生的低賤……哈哈，我算是個什麼東西呢。我父親，把婚姻當做明碼標價的交易，把我當做交易失敗的產物；我在家中，嘆口氣都要語重心長，一天不被找茬、不挨錘杵就是祖宗保佑。後來蒙恩推選做了小吏，府衙間低三下四一句一個不吭聲，只敢在賭坊里呼盧喊叫，尋些不著調的刺激，枉度多少春秋……」
劉裕醉中舉高酒杯：
「稚遠兄，從家到京城，你也過了二十多年日子。你讀的書比我多，我看到的世界是我卑躬屈膝的人生，你看到的世界大部分是書里的，書是你家這樣的名門望族寫的；還有小部分，小部分也是在你名門望族的呵護下看到的。這裡亂了，那裡打了，凍死個人，餓死條狗，你真的親眼見過嗎？亭台樓閣、金磚玉瓦你見過，還有好多你也沒見過，就像這樓外的皚皚白雪，不踩一腳，真不知道雪下面是春芽還是狗屎。小小京口城，已經沒大意思了，我想出去看看外面。」
王謐從衣襟中取出一封信來，遞給半醉的劉裕：
「非要遊蕩，先替我去趟廣陵。我有個長輩在邗水邊賣茶，你為我送封信去。我這人不喜歡做蝕本的買賣，你欠我人情，得還。」
寄奴接過信函，爽朗大笑。
劉盤龍解下了身背的琵琶：
「京口城中，有我照看你家人，去就去吧，一切放心。」
「家人？」
劉裕冷笑：
「那老東西，和他小老婆，一對蠢夫糙婦，沒少打罵老子。餓死他們。老子也不心疼！只是那兩個異母弟弟，蒙你加心，得閒了多帶在身邊——教他們識識字、玩玩刀吧，這倆孩子，久在那樣的家裡，早晚得他娘廢了。」
劉毅不答，抱起琵琶，挑弦而奏。
大醉之人歪歪扭扭站起身來。
披了青蓑，背上篋笥，拔刀來在酒樓門口，撅折門外花池裡的一桿翠竹。
斫去竹竿枝杈，收刀提綠杖，劉寄奴對樓內二人一揖，醉步蹣跚，拄杖消失在無邊雪色里。
琵琶轉急，王謐脫下玉冠，滿飲一杯濁酒，和著曲聲，高聲唱詠，擊節而歌：
「江山晚照驟妖氛，
天子不能斬玉鱗。
縈空片片飛敗甲，
解縛團團走潛鯤。
無涯翻銀海，
道絕死凍馬，
薪盡燒經綸！
舉目朱門明燈暖，
啟步烏泥敝履殘。
忍守窮廬空待老，
南陽葛氏未曾甘。
北風年年頭上白，
遺民幾度望長安？
中流擊楫飛舟過，
磯頭折劍何茫然。
君仇明細碎，
碎似屑冰飛。
六出皎且澈，
掩飾貧民骨，
偃蹇太行遮崔嵬。
簌簌瑛琭埋餒人，
荒村孤驛禁燃煤。
京口臨發酒錢少，
一醉難填壯士杯。
醉中披雪踏汝程，
百花殺盡瓊花冷。
只憐路際青竹勁，
雪辱霜欺節不平……」
一曲罷，滿座意氣慷慨。
楚天昏暗，風呼雪吼。
王謐看向樓外，輕聲道：
「卿當為一代英雄。」