「天乾物燥！」
長街鑼聲敲動：
「小心火燭！」
東城街頭，巡捕嚴嚴實實穿著一襲圓領甲，頭上卻頂了後秦的沖角盔。
這甲冑不倫不類，巡捕又是身不滿五尺，活像只移動著的嘉興臭腳粽。腰間官刀，手中銅鑼，威風凜凜；巡捕厲聲喝住劉裕，道：
「那漢子下馬！辰時宵禁，你吞了豹子膽，大晚上敢提刀夜行！」
聞聲勒馬，劉寄奴恭恭敬敬從懷中取出一把五銖錢，九十度鞠躬，雙手奉上：
「小人行經襄陽，人生地不熟，找不到旅驛。佩服大人虎威，一點心意，請大人喝酒！」
巡捕一枚一枚數算著銅子：
「你當真是命好——襄陽城中沒官，也只有我一名巡捕。你小子，但凡趕上個魏武那樣的縣令，逮住你闖了宵禁，非得用五色大棒把你打成肉泥。」
劉裕聞言，懶洋洋揣了雙手：
「你說，魏武這樣的人，當今還有嗎？」
「有個毛。魏武帝當年在頓丘做縣令，逮住蛤蟆都得攥出團粉，別說犯禁的百姓，哪兒有豪強世家敢炸翅兒啊？」
劉裕大笑：
「對嘍，沒有那樣的人，才有我這樣的俠。」
「你是什麼俠？當著老子的面，你有膽子自稱什麼俠？」
巡捕裝錢入懷。
「俠麼，無法無天的地方，自然有以武犯禁的俠。」
劉裕捏捏腰間的刀柄：
「你剛才說，城裡就你一個巡捕？」
不待反應，轉瞬間，一把馬塵長刀已經拍在了巡捕肩頭。
「大爺！住宿這邊請！尊敬的客人，請允許我為您介紹，我襄陽城，歷史文化悠久，南接荊楚，水路縱橫，四鄰鄂、豫、渝、陝，北控長江……」
「少他媽廢話，把錢掏出來！」
劉寄奴毫無耐性：
「老子著急睡覺，上哪兒能落腳？滾前面帶路去……」
南城一間小棧，客棧已上了板。
拍門無人響應，巡捕怒極，一腳踹開大門：
門內，有十二三名大漢，裸背的裸背，磨刀的磨刀，吃肉的吃肉，喝酒的喝酒。所見烏煙瘴氣，漢子們身刺錦繡，紋龍畫虎，一時都停了手，拿眼狼視這巡捕。
巡捕急跑出門來，兩腿間股慄欲尿，對著門外劉裕一個抱拳：
「英雄，裡面可以安睡。小人還得巡街，改天再招呼您嘞……」
劉裕不耐煩擺擺手。
小棧內，穿過大漢們的陰毒眼光，一老翁柱杖，蹣跚而出。
劉裕道：
「有勞店家費心，把我這馬顧好。勞累篩上一壺米酒，取兩個飯糰，再開間房來。」
老翁看看劉裕腰間雙刀，嘆口氣，出門牽馬去後院餵料。
進得門來，往樓上房子去；
一惡漢挺著胸肌，樓梯擋路。
「你是夥計？」
劉裕問，惡漢不答。
「老闆？」
惡漢仍不答。
「皮條客？」
惡漢還不答。
劉裕又道：
「我不需要特殊服務，看客棧里，各位賊眉鼠眼不像好人——我不夠快，怕房間外面有仙人跳進來。」
樓下一漢，磨利了大刀，鼓腮吹吹刀身水沫：
「我看你那匹黑馬不錯。」
那漢使個眼色，樓梯前擋路之人，往地上扔了兩個銅板。
漢子道：
「你的馬，哥幾個買了。」
劉裕笑笑，岔開話問那磨刀漢子：
「這位大哥，你胸脯子上面紋的是啥？」
大漢惡狠狠道：
「二龍戲珠！」
劉裕回身而來，彎腰端詳端詳那漢，又道：
「紋的啥？」
「二龍戲珠！」
用手撫著耳朵，劉寄奴複讀機般又問：
「紋的啥？」
「他媽的，這小子犯賤，自己尋死！弟兄們，弄他！」
大漢怒而起身。
……
老翁餵好了馬，再回廳前，只見那十二三名惡漢，手腳筋都已被挑了，滿地滿桌，血腥噴薄。
劉裕手把駒影短刀，刀背遊走在倒地漢子的胸脯，劉裕仍道：
「紋的啥？」
漢子虛弱至極，勉力張口：
「紋的是——倆泥鰍玩蛋蛋。」
客房中，老翁備齊酒飯端來。
「老丈，有勞！」
「裝什么正人君子？」
老翁笑笑：
「好一個陌路強人！」
「您店裡，為何有這麼多不三不四的過來投宿？」
「襄陽城，久無父母官。近來郡里有風聲，據說是要派下個名額，做這襄陽城守。城西趙家，逼奸民女，開著雞窩；城東錢家，投機倒把，開著布坊——這是城裡頂天有錢有勢的兩戶人家，聽了風聲，都想捐這個官。」
「價高者得，這不就完了麼，與那些強人有什麼瓜葛？」
「真是明碼標價，也倒好辦了。城裡為何一直空著官位？正因郡守捂著這頂烏紗，遲遲不定下來人選。你是郡守，你也得拖，拖的越久，兩家送的越多，郡守吃的越飽。年輕人，這點門道都看不出來，哪兒有腦子走這江湖……」
老翁嘆嘆氣，又道：
「開始時，兩家還只是暗地裡不對付。城外面的天下，是群狼逐肉；城裡面，慢慢也變成惡狗爭屎。能文爭，就不需武鬥啦！兩家各自蓄養著人馬，窩藏了不知多少南來北往的亡命徒充當部曲，刀光劍影，兩家便時時交戰。」
劉裕聞言點了點頭：
「只是苦了城中百姓。」
「我這裡還好。錢、趙兩家交惡以來，斷不了有些強人，在我這南城的小棧住宿。他們打探訊息、待價而沽，等著錢趙二氏過來僱傭。老漢我循規蹈矩開自己的店，他們給錢我就拿，不給，也不執著去要。一年到頭算一算，總能掙個仨瓜倆棗。」
劉裕大笑：
「人言襄陽城南窮北賤，東富西貴。老百姓里，倒是只有咱一家能盈利嗎？」
「隔壁的裱糊店，生意也不差。」
老翁道：「巷戰里死了人，胡亂拿草蓆包了，腳上捆兩個餑餑，只管讓野狗拖去城外山里天葬。這些活著的部曲，難免有兔死狐悲之感，少不了買些紙人紙馬在街頭燒了祭奠。」
「老丈，有肉嗎？」
劉裕問。
「小伙子，有錢嗎？」
老翁笑。
「先掛帳。」
劉裕摸摸腰間刀柄，正色道：
「老丈，你且看著吧。明日天一亮，自有貴客登門送錢。」