城北水井旁，瓦舍里，剔糞人徐羨之，手拈白棋，自己鑽研著圍棋的棋譜。
破灶上，藥爐里煎著草藥，滿屋藥香。
「甘草解百毒，專門破蒙汗藥。二黑兄，等服下這碗甘草根，難受勁兒就會解了。」
徐羨之道：
「我的糞桶確實惡臭，擦洗你幾遍了，屋裡的藥香也蓋不住你的味道。」
草蓆做榻，榻上的男人遍體鱗傷，有氣無力：
「喪氣。這次本來想玩玩雀兒，沒想到卻被雀兒叼了眼珠。」
「你別怪那老頭兒，他也身不由己。你剛告訴老頭兒兒子的死迅，他來不及後悔；酒催了蒙汗藥的藥勁，你一倒，門外的趙家人就衝進小棧了。」
「我的雙刀、黑馬和行李呢？」
劉裕怔怔看著屋頂，苦笑一聲。
「那老頭兒收起你的雙刀了。連帶黑馬，都在小棧里藏了。城外漢江的野灘邊上，有座破敗茅屋，天一亮城門開了，我送你去那裡暫避，等養好了身子再說吧。」
「我要先取我東西。」
劉裕手扶榻側，卻沒有力氣坐起身子。
「明早仍是委屈你進糞桶里，不這樣出不了城門。行李、馬匹和雙刀，都太過扎眼，帶不走。先保命，命在，什麼都丟不了。」
天剛明，糞車已推至在了漢江邊上。劉裕手腳已不很酥麻，柱一根乾枯竹竿，在灘涂里蕩滌身上污穢。
水邊野灘，幾隻羊兒悠閒啃食灘邊嫩草，有牧羊少年搖鞭歡唱：
「夏日蔭濃天色長，
牧童笛吹苜蓿香。
好趁草高割半頃，
珍惜日暖放群羊。
得意經行皆春夢，
人生何處不秋涼。
濯足臨坐漢江水
溪山一派葦茫茫。」
有羊無犬，見那不聽話的羊羔跑遠了，牧童隨手撿起一枚鵝卵石，手一輕抖，鵝卵不偏不倚打在羊屁股上。
劉裕心中暗贊一聲，好準頭！
服了兩劑甘草湯，身上覺得輕快許多，只是皮外傷痕，劇痛難消。換了徐羨之的乾淨衣服，正在水邊看牧童放羊，想想成敗，恍惚間一陣出神。
遠處，有老翁簞食壺漿，只是不敢近前。
劉裕揮手道：
「老丈，過來吧。」
老翁面色發苦：
「這是我在城外藏酒的草屋，漢江邊上偏僻，平日少有人知道。你在此安心養傷，等身上好全了、能走長路了再說。吃喝有我管，只是別動草屋裡那十幾個儲酒的大葫蘆。不是心疼酒，是你帶著傷，喝不得發物。」
茅草屋裡，劉裕十幾個時辰沒有水米打牙，看見吃的，只管牛嚼。老翁彷佛一夜白頭，平時精明的市儈勁兒都不見了，佝著腰，眼睛裡看不見光彩。
「老丈，節哀吧。這幫人，惹不著也沒事兒，惹著了只能認。小棧里，我也恨不著你，擱我，我也沒辦法。」
口含吃食，劉裕鼓囊著腮幫：
「窮不與富斗，民不與官爭。」
「馬和刀，等你好了再來取吧；行李我沒看也沒動，藏的嚴實。過幾日取了東西，趕緊離開襄陽——年輕人，挨頓打，你也通透了。一個人蠻力再大，也弄不過那些……」
劉裕臉上掛著彩，擠出一個笑：
「這幾天勞煩老丈給我送送兩餐。昨天是挨了一頓狠揍，你再來時，記得給我煲幾斤骨頭湯。骨頭千萬別熬的太爛，軟的沒啃頭。」
揮手送走老翁，劉裕出了茅草屋，向遠處大喊：
「小東西，吃不吃肉！」
牧童引了群羊，撒歡跑來。
「你唱的歌，是誰教你的？」
「城北徐大哥教我的！」
牧童手撕了一塊燒肉，怕劉裕反悔奪回，直往嗓子眼裡捅：
「徐大哥不忙了，常常來江邊看水，一坐就是半天。」
「得意經行皆春夢，人生何處不秋涼？得意皆春夢，人生無處不秋涼……」
劉裕喃喃道：
「你的石子，打的真准啊。」
「想學嗎，我教你？」
牧童擦乾淨嘴，拉著劉裕又到水邊。
劉裕握了一塊石子，牧童拍了拍他握石的手背：
「你這樣不對。這樣握著石子，容易太用力；太用力，容易偏。」
劉裕微笑道：
「是啊，我師父也這麼說過。萬事萬物，都不能太用力。」
「我不也是你師父麼？」
牧童嘟了嘟嘴：
「用手指拈著石子中間，一定要捏住鵝卵石的重心。諾，你把腳分開……」
劉裕前後腳開立，力量放在了前腳。
「別閉那隻單眼啊，扔石子又不是射箭！」
牧童跳起來，給了劉裕一記腦瓜崩：
「雙眼盯著羊屁股，用力均勻些，身子往前傾斜點兒，對對對，就這個姿勢……」
「大臂舉到肩那麼高，把肘子對準羊屁股，小臂往內彎，蓄力……真笨！這麼近都打歪了！」
劉裕無奈笑笑。
牧童認真道：
「你呼哧帶喘的，可不打歪嗎。你得喘勻了氣兒，手腕子別那麼僵硬，瞄準了，石頭出手的時候，屏一下呼吸……對，就這樣——真笨真笨，又打歪了！」
劉裕哈哈大笑道：
「還有什麼竅門嗎？」
牧童已經掂掂跑遠，邊跑邊喊道：
「久練就熟啦！」
數日來，老翁連送兩餐，這天卻沒有飯吃。餓的無聊，直到夜深了，劉裕癟著肚子在水邊閒逛。
腰間用草莖編了個袋子，裡面裝滿了蠶豆大小的鵝卵石。
劉裕拈出一粒石子，望月下打了個水漂：
漣漪一個、兩個、三個……
水花直往漢江遠處綻去，無影無蹤。
老翁拽著蹣跚步伐，終於踉踉蹌蹌跑來：
「你快走吧！」
「誒？怎麼空著手？」
劉裕問道。
「再不走，哪兒還有命吃飯？」
老翁怒道：
「這幾天趙二掀翻了滿城找你，查到藥鋪，知道徐家小子買過解毒的甘草……徐羨之快被打死了，吊著一口氣，那小子文文弱弱的，眼看扛不住就要把你供出來了，走吧……」
「走。」
劉裕回身，往城門而去。
「這時節，還想著你的刀和馬！」
「這趟不必取刀馬了——」
「你兒子頭七將到。我替你，去要趙二的命。」