琅琊郡東的一家小館子，木屋木瓦，掛著楊梅米酒的招牌。
天氣悶熱的很。
劉、蒯貪杯，在店門外的楊樹旁系了馬，今夜便在這家小店落腳。
「三伏天裡，酒盞中竟能吃到冰塊，有意思。」
劉裕舉杯輕笑。
「大哥，你看這店裡的地窨子，應該是儲冰的冰窖；琅琊郡挨著沂水，想是冬天沂水上凍了，店家鑿來的冰。」
小二殷勤上酒：
「三位客官好見識，咱店的醪糟楊梅，清熱解暑，是琅琊一絕！」
蒯恩道：
「沒看見這位老先生上歲數了，喝不了涼的？去熱碗薑糖茶來，要開水沖！」
「蒯恩！」
劉裕厲聲止住。
老者提杯，淺淺酌一口酒：
「小兄弟，我能否看看你雙刀？」
劉裕解刀，大方遞過。
老者雙手接來，慢慢摩挲著刀身良久：
「二十年前，馬塵、駒影，縱橫淮泗。」
「馬塵直刀，刀把前兩尺不開刃；單使長刀，能格能擋，可握持刀身。刀把纏繞南海鮫魚皮，上手有力——
刀把又是形狀橢圓，黑暗中倉促握刀，能清楚分辨刀背刀刃。直刀之法，一手捉刀把，一手捉刀脊，運轉自如，揮刀能斷秋水……」
「駒影短刀，尤擅掄旋、突刺。短刀長三尺，重心在護手前五指寬的位置；刀頭三分之一，打成弧形。刀背寬有一寸，剛而不折；刀柄微彎，倒轉刀身，刀尾拖著的鐵疙瘩，能碎人頭骨。」
「刀鞘乃是朴木所制，內膽及鞘底，綴有金銀。所謂大巧不工，這古樸木鞘，不懼寒暑，因而少有形變。」
「人言：『單刀看手，雙刀看走』；刀法有三百六十門，雙持是最難。沒有一身蠻力，拎不起雙持；空有一身蠻力，又難以使用協調。雙刀長短不同、重量不同、屈直不同，提在手上，沒有一二百顆人頭打磨，練不精那些身法步法。」
「駒影近於羌刀，羌人盛行巫祝，慣使短刀；羌巫指天畫地，神鬼退避三舍。秦主符堅盡滅羌地，取其寶器，鑄成神兵駒影。」
「符堅，氐族人。氐人乃三苗後裔，苗刀是馬塵的濫觴。長刀五斤上下，本是秦庭儀仗：劈、砍、挑、撩、截、推、刺、剁、點、崩、掛、格、削、按、攔、戳，刀法十六式，提起來沉刀已經不易，想耍明白了更是千辛萬苦。」
「這雙刀，攻守兼備。當年淝水一戰，百萬軍中，兩國對圓：幼度將軍豪奪雙刀，一戰打出南朝的軍威，至今二十年！至今二十年，胡人不敢飲馬長江邊！」
撫摸雙刀，刀鋒映出滿頭雪發。
老者喃喃道：
「二十年啦！誰想如今晉人，國破疆缺，竟無膽再戰！和戎二十年，只知內鬥——將軍不戰，空臨境邊……」
劉裕為老頭兒添滿了半盞酒：
「先生也是晉人？」
「北府兵，踏白軍，校刀帳下，車騎將軍親隨護衛。老夫複姓虞丘，單名一個進。」
虞丘進飲此一杯酒，含淚道：
「幼度將軍，還好嗎？」
「早沒了。」
劉裕面無表情：
「功名利祿，俱成土塵。」
虞丘進道：
「北府舊部，悍勇無敵，戰後都被朝廷清退；謝車騎辭官後，老兄弟們皆成星散，南朝再沒有容身之所。
對嘍，尚在軍中的，還剩一個劉牢之——
此人是牆頭狗尾草。
眼見舊主失勢，他上書彈劾謝將軍謀反；新主子王恭於青、兗二州起兵，他又在陣前倒戈。司馬元顯接了他爹司馬道子的班，父子把持朝政，紊亂朝綱——劉牢之再度投身司馬小兒，執掌了七個州的軍務。
他在京口重建北府兵，哈哈，今日的北府，哪裡是舊日的北府……」
蒯恩不忍訕笑：
「你這北府兵，今日舊日，有何區別？」
「今日北府，都只為升官發財，文吏愛錢，武將怕死！舊日北府，赤心要河山一統，強軍禦侮，國泰民安！」
老者言罷，蒯道恩緘默改容。
「虞丘先生，敬北府！」
劉裕舉杯，三人痛飲。
「店家，勞累篩二兩酒，熱兩個蒸饃。」
門外走進來個長身男子，面目黧黑；九尺三寸身形，赤膊戴草帽。
「得嘞！二兩酒！兩個饃！」
小二蔑聲傳菜，把男子安排到角落一桌，大開窗子，不住地向屋外張望：
「外面起風嘍，要變天！呵，今晚得早點兒上板！」
蒯恩看看角落，把鼻子捏了起來：
「大哥，這傻大個子什麼味兒？」
劉裕偷眼看看那進來的男子，輕笑了笑：
「剔糞人的味兒。這味兒我熟，這是大糞和汗水揉合了的味道。過襄陽時，這味道險些熏吐了我。」
「小二，烤只羊來！好酒儘管上！」
門外又來一漢。
三人看時，那矮漢一頭蓬草般的黃髮，身長剛滿六尺五寸，腰圍也得六尺上下；濃眉巨眼，嘴邊鬍鬚叢生，滿口亂牙。屁股沒挨著椅子，酒已斟來。聞聞酒氣，漢子把袖中三尺來長的兩根鐵錘拍在桌上，連聲怒罵：
「打燒刀子來！你這米酒甜不甜酸不酸，娘們兒才喝得！」
蒯恩扭著脖子，聞言又要找些不自在，教劉裕一把攔下。
「客官！咱店裡，楊梅是解暑的招牌，您海涵，實在是沒有燒酒……」
「沒有就到別家去打！」
矮漢舉起酒壺，再嗅了嗅酒香，索性連壺扔在小二臉上：
「天氣這麼熱，你們釀的什麼馬尿？你自己嘗嘗，酒麴都讓高溫殺了！去打燒酒來！」
「孫處！滾過來給客人賠罪！」
小二尖聲喚出後院的少年。
少年手持一把鍘草的馬刀，十七八歲年紀，衣不蔽體。這後生，面龐清俊，眼光里不怒不悲。
「小畜牲！還有沒有規矩了？沒告訴過你，出了馬棚，不許提馬刀！」
小二罵聲不絕：
「客官您見諒，這是店裡從燕晉邊境上新買的奴子，這楊梅酒，便是這南蠻小奴釀的——還不快給客人賠禮！」
提起桌上酒壺，一飲而盡，孫處緩緩道：
「我家鄉的楊梅米酒，就是這個釀法，錯不了。」
「還他媽犟嘴？跪下磕頭道歉！」
小二一記低鞭腿，掃在孫處脛骨，少年身形卻不動如山。
瓦飛房搖。
矮漢提了鐵錘剛要發作，疾風忽起，破窗而入。
喀嚓……
屋內眾人抬頭，房梁晃晃蕩盪。一根承重的蝕爛木柱，讓疾風吹的破裂欲倒！
虞丘進喝的老眼昏花，蒯恩已經拔腿離席。劉裕奪過老頭兒口中酒杯，厲聲喝道：
「跑！」
眾人驚惶間，木屋將傾。
牆角的剔糞漢子，嘴裡還叼著半個饃饃，箭步已衝到木柱前；挺身摸高，雙手一撐，頂天立地。
努努勁頭，漢子一把頂起了房梁！
木柱蝕爛，剔糞人以人身為柱，畢竟一木難扶。眼見他雙膝打擺，矮漢也衝出店門，扎個深蹲，兩手環抱了門前楊樹。
急的蒯恩口不擇言：
「大胖矬子！你倒拔垂楊，也得先讓我們把馬牽走啊！」
屋內屋外，高矮二漢，兩顆頭上都綻滿了豆大的汗珠。
奴子孫處提了馬刀到楊樹旁，解開栓駐的馬匹，沉聲道：
「你且讓讓。」
矮漢仍較著勁，樹下泥土微松。
孫處吸一口長氣，吐氣時馭刀，一馬刀照柳樹橫斬而去！
矮漢慌忙鬆手，摔了個八瓣兒的屁股蹲兒。
「臥槽……」
眾人驚呼。
只一刀，碗口粗細的垂楊，迎刃而斷。
矮漢爬起身來，循著斷木的中點，一把扛起。踏地成坑，艱難進屋，撂下來楊木，從一頭緩緩推起來；推舉到高處，剔糞的大個子移手接了，懟住房梁，將將抵穩屋頂。
三桌合併，五人同席。
「二位壯士如何稱呼？」
「小姓『到』，名彥之。琅琊郡里，剔糞為生。」
「丁午，外號錘子。」