梁郡郡城的館驛里，下馬走來一位北魏軍主。
「劉壯士，我大魏國主，又有重禮相贈；日暮時，再請各位壯士來郡衙赴宴。」
出興仁寺，已然八天了。
劉裕眾人被留在城中下榻，拓跋珪以客禮相待。
一連八天，三日一小宴，五日一大宴；每天睜開眼，便有魏將手捧金銀來送。今日這軍主送來的，是厚厚一沓子綾錦綢絹。
「孫處，這布匹你拿了去，到城裡找家裁縫店。天涼了，你做上幾身好衣服，等劉鍾回來，帶上那小子。他身子骨細小，一路去量量尺寸。」
說話間，劉鍾牽了頭笨驢到門前。
「劉大哥，城裡換防了魏軍，街面卻沒受兵亂，都開著門。牲口鋪里好馬盡數被北魏買了，只剩下這些個。」
「我給你的錢，夠買二十頭這樣的驢騾。」
劉裕無奈道：
「孫處，把為善和尚的五花馬給他騎了吧，你倆這就出門散散心去。」
虞丘進道：
「上馬提金，下馬提銀，寄奴，這魏主對你打著主意呢。你好好盤算盤算，若是有心在北魏為將，弟兄們也趕緊各奔營生去；若仍是往洛陽送那佛寶，我們不宜再在此處耽擱。」
丁午、到彥之，倶是沉吟不語。
蒯恩笑：
「似此有酒有肉，日子過的神仙般快活。大哥，不如就近投了魏軍，以後你做將軍，我蒯恩頂上個兜鍪，兜鍪上栓兩枝急急凌——我給你當個帳下的急先鋒！我們先挑南燕，再滅了後秦！如何！」
劉裕笑道：
「兵凶戰危，真上了沙場，一發冷箭就要了你這愣種的小命。」
「跟著大哥，就是死了，我也做你搖旗的小鬼。」
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劉裕鄭重對虞丘進道：
「今夜就辭行。佛塔送到洛陽，我帶大家徑回大晉，尋個安身立命的去處。」
入夜，郡衙燈火通明，滿席珍饈。大魏國主拓跋珪，一襲袞龍黑袍，頭戴九硫金冠。庭中高懸玄色旄頭，中間武將，各穿朱紫常服；虎賁宿衛，持金斧、銀鉞，雄赳赳侍立兩側。
宴上絲竹齊鳴，鼓瑟吹笙，演的是《鹿鳴》曲子。
「老哥，你手下一把大火，把興仁寺燒了個乾淨，仁字招牌都成了灰燼。我們連日飲宴，你看我大魏的文武儀仗，比你南朝如何？」
「陛下雖是在馬鞍上征討天下，可您北國風物，儼然不異中華。」
拓跋珪一笑，舉酒相勸：
「前日見你所騎烏騅，骨皮不俗；腰間雙刀，也是霜鋒雪刃。寡人實在想不出再為你添置些什麼，日間賜你錦緞，衣服應該還沒做好——來人！挑一襲我平日所穿寶甲，賜予壯士！」
「陛下隆恩！寶甲實則不必了。我有師傳的玄甲，行走江湖，並不輕易穿著。」
「壯士師從哪位名家？」
劉裕沉默半晌，道：
「不過是我大晉某位失意的故將軍罷了。」
拓跋珪從袖中捻出一粒無名丹藥，悄悄扔進嘴巴。飲口酒，周身抖擻一回，神情出奇地亢爽。魏主微笑道：
「是那謝玄吧。你腰佩前秦名刀，高徒必有良師。寡人也聽聞過謝家寶樹的名聲，丈夫在世，當提數尺刀劍，宰割天下，肅清寰宇——只可惜你師父功業未竟，司馬家鼠目淺短，蹉跎瞭如此英雄……」
「寡人早早接到南燕國的傳書，說有南朝細作，腰間雙刀，胯下黑馬，身藏佛寶，往後秦境內的洛陽去。」
「從大魏南都平城，到這後秦梁郡，一千七百里長路，寡人提一軍之眾，星夜潛行。寡人孤身離軍，親自窺查秦、魏交界，山川形勝，各地駐兵，一州一郡，一石一樹，都已盡在寡人心中。」
「梁郡，是北魏、後秦、南燕、後燕的四國交界，前日我魏軍奪了梁郡郡城，正是把一顆釘子楔進這局亂棋的天元之處。且看吧，寡人將以梁郡為軸，西拒後秦，東和南燕；在此經營不用三年，北向便能撬開後燕的門戶！待滅了後燕，寡人再無後顧之憂，黃河以北，都將入我囊中！」
蒯恩低聲和丁午說道：
「這後燕、南燕，國號都是個燕字，國主也都姓慕容；他北魏拓跋，世代又與慕容氏通婚。這天下也太亂了，一姓之間猶要相殺，氐、羌、鮮卑、匈奴、羯，不同文不同種，更是擾得中原幾百年不得安寧……」
拓跋珪耳聰目明，聞聲大笑道：
「小兄弟，寡人南北殺伐，正為終結亂局。天下安定，在於一統；五胡亂戰，中原的歸屬只能有一個姓氏，那便是我拓跋！」
庭中文武，蒯、丁眾人，聞言凜然。
「老哥，你幾個，且聽好！」
「小人恭聽。」
「興仁寺里，寡人曾與你講佛論道。洛陽是北土佛國，伽藍寺佛塔，敕鎮洛陽數百年，其價不能以俗眼衡量：南燕以這佛塔為餌，誘我將戰局擺在後秦——寡人實則也不懼戰端四起。」
「今日滅秦一郡，後日拔秦一城，寡人滅秦，正如蠶吞桑葉，不急一時。這一秦二燕，早早晚晚，都逃不脫我大魏的劍下——你把心放在肚子裡，安心去洛陽送塔，寡人絕不搶奪。有此塔，後秦也不能久活；寡人不奪此塔，洛陽也躲不過大魏的馬蹄。寡人鞭笞天下，大魏氣運昌盛，小小一個法器，豈能保佑了後秦免於戰事，豈能撼動我大魏國祚半分？」
劉裕道：
「陛下威加海內，雄心壯志，古來少有。只是千里用兵，北有後燕，東有南燕，真是兵行險招。」
「這南燕國主慕容德、後燕國主慕容垂，本是一母同胞。當年前秦國破，慕容氏狼奔豖突，另起爐灶，留下南北兩個燕國。
寡人幼年時流落北境，成人後，攻滅匈奴的賀蘭、獨孤二部——
得過後燕的扶持。
燕魏通婚，他慕容垂，說起來還是寡人外公輩的長者。後燕扶持寡人建立大魏，意圖羈縻我做他後燕擋箭的屬國，卻不知我拓跋珪為人，豈能苟且久居慕容氏之下！」
「再說這南燕新立的世子，是從後秦遠逃歸國。慕容超心志隱忍，喜怒不形於色；外寬內忌，稟性兇殘。南北兩個慕容，與我大魏早晚免不得一戰。拓跋、慕容皆屬鮮卑，慕容氏容不下我大魏，寡人不急吞併後秦，定要拾掇乾淨了這些慕容餘孽。」
「天下多事之秋，你與其沉淪江湖之間，不如與我一起……」
劉裕舉杯起身，正待開口，一隻黑色游隼從庭外飛來，颯踏如流星飛電。
「翻羽青？」
拓跋珪架了那鳥，取了鳥爪上纏著的文書，臉色微變：
「後燕開戰了。後燕太子慕容寶，領兵八萬，已從五原郡開拔，兵鋒直指我大魏北都盛樂城。燕兵長驅直入，已經收降了我北境三萬戶部落，搶糧百萬斛。」
文武嘈雜。
拓跋珪面色轉瞬如常：
「壯士，你如不急著前往洛陽，可願隨寡人臨陣而觀？且去好好看看我大魏軍威，看看我魏軍是何等雄壯！」
「只得遵令，小人還虧欠陛下。」
「區區衣帛、金銀，不足為道。何來相欠？」
「興仁寺里，人命三條。」
拓跋珪大笑道：
「當日的玩笑話罷了。大魏謀臣如雲，寡人麾下更有元從二十一將，隨我出生入死，不避矢石！寡人一雙赤手，光著屁股開創了北魏基業，萬事不低頭求人——
聽說過「鷹師曹」麼。黑哥，大魏的情偵不是玩兒的：
你本名劉裕，字寄奴，晉國丹徒郡人氏；父母兄弟、未婚之妻，都在京口。我干不來擄掠親屬、斷你南朝後路、強逼你仕魏的事情，那都是鼠輩行徑。對你連日賞賜，皆因寡人惜才，更兼與你投契。
風雲變幻，識時務者，攀龍鱗，附鳳翼——寡人自是隱鳳潛龍，天下英雄，終將入我網羅。如今後燕開戰，自尋死路，你要想看我軍容，可隨大兵西行；如果掛念家中，咱們在此一別便是，他年寡人提兵南下，你我少不了相逢。」
劉裕只是一笑：
「虧欠陛下三條性命，劉寄奴情願先從西行，還你三樁大功了帳。」
「傳令三軍，棄梁郡，開拔平城！」