魏軍曉行夜宿，一日馳騁三百六十里。
兵法有云：
「日行三百里，必蹶上將軍。」
離開梁郡兩天，大軍駐紮邯鄲城下，顧不得日間征塵勞苦，魏主拓跋珪，這夜照例親自巡視營壘。
「陛下，梁郡城裡，你說後燕興兵八萬，這人數可真？」
劉裕跨鐵鱗騅，與拓跋珪騎馬並行，只落後一馬頭。
「這是探子親報，人數是實。後燕國定都中山城，北有兩遼之地；南邊冀州、豫州、幷州，又扼守了三個州的形勝。自從你晉國五馬渡江之後，北境人煙稀少，八萬騎兵，那慕容垂是傾盡了全國之力，打算一把幹掉我大魏。」
「敢問陛下，大魏有多少帶甲騎士？」
「二十萬有餘。」
劉裕微微笑道：
「我弟兄們隨軍跋涉，全無私心，只是想建立尺寸之功，報答陛下恩情。願陛下以誠相待。」
「十萬。」
「十農養一兵；十萬甲士，要用一百萬戶籍在冊的農家來養。大魏繼承代國餘烈，在代北陰山立國，起家於河套；北地之主，追溯三國袁紹，手握四州之地，擁兵三十萬，不過才能實打實地拿出區區披甲步卒五萬、騎兵八千。斗膽請陛下再講。」
拓跋珪長嘆道：
「也不必諱言了，至多動員精兵三萬人。其他鮮卑各部，滿打滿算，持劍彎弓上得來馬背的，還有兩萬人。」
「口令！」
營中刁柝響了三聲，二人閒行至青崖山下，林子裡躥出兩名衛兵。
「天狼！」
拓跋珪回了衛兵，轉頭又向劉裕道：
「我行軍一貫埋伏暗哨，防備不測。」
「陛下集結陰山的鮮卑各部，是要從平城開往盛樂，回北都和燕軍決戰嗎？」
「嗚！」
魏主打一聲胡哨，驚飛了山林里早已歸巢的倦鳥。取下馬側的寶胎弓，按弦在手，拓跋珪道：
「草原的事情，還是在草原上了結吧。燕軍分兵三路，後燕太子慕容寶重兵壓陣，慕容麟在後，慕容農在前——任他敵眾我寡，寡人將五萬魏兵握指成拳，批亢搗虛就是了。他後燕的金甲堅硬，我大魏的寶劍也從來不軟……」
劉裕道：
「秋收已過了，軍中倒是糧足草豐；塞北的秋天來的又早又冷，雁門關以北，一望無際，平沙莽莽，無險可守。北都盛樂城已被攻陷了，我以為，苦寒之境，不必執著爭奪，不如堅壁清野，將部落與百姓南遷，索性把南都平城也棄了，將戰場擺到黃河……」
「劉裕，你可知後燕為何乾坤一擲，這次傾國而來與我廝殺？」
拓跋珪藉著月光，雙眼狠辣，掃視空中：
「燕主慕容垂，入秋時要我獻馬。往日勒索寡人銀錢、糧草，寡人從不拒絕，只是這馬——
大魏先祖拓跋猗盧，五騎出塞北，一刀一劍，在馬鞍上打出了拓跋氏的威名。今番要馬，明日又得要地；我今日獻馬，明日難道要割讓祖宗鮮血換來的國土？
當年前秦滅了我父親的代國，寡人另立北魏：站得住腳，已經千辛萬苦；復國稱帝，更是九死一生。大魏疆土，寡人不願以尺寸讓人。」
月滿天心，夜空里，一對游隼撲住兩隻驚鳥吞了，展大翅膀，正飛得悠閒，等著山中不知死的小禽小獸再露出頭來。
拓跋珪引弓欲張，殺氣瀰漫；山中禽獸，盡皆遁形。
劉裕嘆道：
「陛下攻克梁郡後，聞戰則移軍，棄守梁郡，也沒有絲毫留戀。陛下立國不易，魏軍即便兵精將勇，兩萬敵過了八萬，縱然得勝，也難免大傷元氣——
何況後秦在南，虎視眈眈。
孫子云：『怒而撓之，卑而驕之。』當今之計，不如南撤黃河以西，厲兵秣馬，暫避後燕軍鋒。待他過河，以逸待勞，半渡而邀擊，一戰可以功成！
大魏向後燕稱臣已久，陛下龍驤虎視，高下在心。今日後燕動兵，臉皮已經撕破了，不如轉向後秦稱臣——
後燕國強，後秦連年在隴西和西秦亂戰，今年又與南燕交惡。秦主姚氏向來自負，他不怕沒有盟友，怕的是戰端開多了，戰線拉的過長，怕的是秦軍疲於奔命，首尾難顧。
如今魏燕大戰在即，陛下但凡派出一名口舌輕快的說客，到長安把唇亡齒寒的道理講講，那後秦必定派兵助戰：一則，消耗敵國，驅虎吞狼；二則，打退了後燕，順手牽羊，把這助戰的秦兵收入囊中，兩全其美。」
拓跋珪深吸一口長氣，思慮片刻，輕輕繞開了話頭：
「你使得好刀，可會射箭嗎？」
「我漢人有儒家六藝：禮、樂、射、御、書、數。若非軍戶，只有世家子弟才學射箭；小人空有些力氣，只能挽開三十石的強弓，卻射不中箭靶。」
拓跋珪蒲扇一般的大手，左手虎口握牢弓身，手腕和前臂，端的繃成一條直線；
右手搭箭，鵝羽和弓弦正正形成一個直角。前臂緩緩舉弓，拓跋珪沉了沉左肩，右手輕輕捻動鵝羽。背闊肌炸開，舒展猿臂；
也不見他瞄準，片刻弓開滿月，忽然霹靂弦驚。揮手弦聲響處，劉裕抬頭看時，一隻游隼已從遙空落下。
「寡人本可一箭雙鵰。」
魏主指指自己左手，又換右手握了弓身，再指指自己右手：
「劉裕，英雄好漢，沒有偏科的；左也可，右也可。」
未及天上的孤隼逃命飛走，拓跋珪換右手持弓，左手搭箭，乾淨利索，這次射速卻是極快。
可憐一對游隼久霸青崖，今日卻遇上了拓跋珪這條北魏真龍。
「劉裕，你說什麼漢家六藝，在寡人看來，不過如此。」
「當今天下大亂，豪傑四起，該講禮講禮，可惜胳膊粗是大爺，出了你的南朝，沒多少人講禮，更沒多少人講理。」
「音樂？寡人是胡人，也是武夫的兒子，家學沒有鼓瑟吹簫的淵源。」
「數，大老爺們兒，寡人也從不在乎兜里幾塊幾毛的銅子，我眼過的，是萬馬千軍。剛才你說的很對，是寡人心亂了，執迷於這一城一池的得失……」
「書這東西，明理即可。還是那句話，明理要明，胳膊，也要粗，不然沒人聽你講理講禮。」
「御，戰車玩的雖少，戰馬卻是寡人一生摯愛。年幼屈身匈奴，低頭彎腰，寡人四尺高的時候就天天想著，等長大了，一定要騎上烈馬、駿馬，干成祖輩父輩沒做過的大事，策馬疾馳，縱橫天下！」
「射，就是寡人剛才的功夫！」
「你大晉之前的漢魏年頭，那是人人一團尚武的精神，當然下午差點意思了……」
拓跋珪收了倜儻不羈的驕容，忽然正色道：
「漢魏時，你們漢人，男子十四歲就要學箭。東漢末年，海內陵遲，魏武讓兒子曹丕五歲學射箭，八歲騎大馬。」
「曹操北征烏桓，劉備威加西羌，葛氏平定南蠻，孫權開闢百越；百年三國，漢土雖非一統，『戎狄猾夏』——漢人口裡，我們的祖先們，何嘗能南下一步，牧馬彎弓？」
「你是晉人，別怪寡人打心眼裡看不起姓司馬的。如今這漢魏的骨氣，我看司馬家都丟盡了——
都說我鮮卑吃牛羊肉長大，個個氣力絕倫，屁！牛羊肉豈可日日吃得，我們日常充飢的，是稞子、陳糧！魏軍壯勇，把這些士兵的兜鍪脫了，有幾個身長能過七尺？一漢本能擋五胡，可惜司馬氏骨頭太軟，自相殘殺後，拋棄這北境的大好山河，甘心偏安……」
卻說一味取巧之人，學不快射箭。
那張弓搭箭，看來是極容易的事：一引一拉，單調重複。如沒有耐性，不肯下苦工，必成不了射技。
魏軍日行百里，入夜紮營。一連幾個晚上，劉裕每夜與拓跋珪講文論武，探討刀劍弓弦。
幾天過去，取一片楊樹葉子放好，隔十步遠近，劉裕引弓，可以一發射中。
這夜，大軍行至太原郡，拓跋珪親提了一桶汾水，帶了一疊飯碗，與劉裕兩騎並馬，出龍城練箭。
每等劉裕一手握弓不動，拓跋珪端一碗水，放在劉裕握弓的手肘上；
一箭射出，只能搭箭的手動動，再續一箭；那握弓的手臂必須久久保持筆直。
劉裕手一微抖，碗碎一隻，拓跋珪再拿一個放在他握弓的手臂續上。廣陵學刀三年，猶不避苦，如今手握魏弓，劉裕咬牙誓要學成射技。
再一二天，軍次定襄郡，劉裕已經射藝小成，隔三十步，可以一箭射中楊葉。
到了代郡那晚，拓跋珪摘下九片楊葉，一字碼開放在三十步之外，讓劉裕再射那第五片正中間的葉子。
劉裕有時射中左邊，有時射中右邊；偶爾射中中間，更多是脫靶。
拓跋珪道：
「一個靶子容易瞄準，兩個靶子不容易瞄準，一堆靶子裡再瞄一個，是難上加難。」
「你舉起弓箭前，腦子裡想著第五片楊樹葉，目光聚了焦，看那一排楊葉時卻是模模糊糊。對吧？」
「劉裕！要心無旁騖，要眼光狠辣；雖千標萬靶，必須一箭中之！」
又數日，懷仁城外，三十步內，一百片楊樹葉子排開，劉裕彎弓，指哪兒打哪兒。
拓跋珪又讓他張弓時，睜開兩個眼睛，不許用單眼瞄準。
「你閉著一隻眼，只用另外一隻眼瞄準獵物時，要留意。」
拓跋珪道：
「往往這個時候，別人也在瞄你。」
又數夜，睜大雙眼瞄準那楊樹葉子，漸漸適應。
行過雁門關，此夜巡了三軍營壘，劉裕、拓跋下馬，沿著勾注山山路，步行到山頂。
拓跋珪搭了劉裕肩頭，二人齊步走到山巔之側；腳踏險石，靴邊萬丈深淵。
拓跋珪解下寶胎弓，走遠了懸崖百步，碼開九片楊葉，再次讓劉裕試射。
夕陽西下，霜風在巨谷的咽喉里翻湧。
西北天狼星動，身後險崖，劉寄奴面色平靜。
一發直中第五楊！
「秦兵與我媾和了，不日間出兵三萬來援。數天裡，寡人動員五萬魏卒、十萬役夫，人馬在平城到雲中郡一帶，集結完畢；
寡人定計，棄黃河以東，誘敵深入河西，再與後燕決戰。劉裕，你教我以退為進，三件事情，算你辦成一件吧！射箭的本事你已學全——這是寡人的回禮。」
「千里吟鞭出紫塞，三軍按轡遠青門。
但見落日黃沙壓朔雁，關河白草起瞑禽。
六師第幾部？
且在校刀帳下處。
萬夫更何往？
欲向平城雲中路。
雲中久亦四戰地，虜塵遍踏漢馬蹄。
平戎馳騁衛共霍，建功趨返馮與李。
忻代野戍吹長風，晉原霜雪不及冬。
昔見英雄懷仁縣，已報嚴兵細柳營。
烏蘭察布星如麻，迢遙晉女盼歸家。
百日西樓明月夜，一人瓊階掃落花。
倏而江湖子，漂泊年復年。
應念淮泗鄉曲歸程緩，
異時錦衣還。」