北魏的三軍營壘里，空了左軍。朔方郡里，稀稀拉拉連營百里，中間一個軍帳，住了蒯恩、孫處七人。
七人自隨魏軍渡河以來，塞北所見，是連天的暴雪。
一見左軍開拔，虞丘進從大伙兒的行李里扯出一丈魏主賞賜的厚實錦緞，不分日夜，使針線縫了十幾雙布襪；又拿金銀，從炊家子的刀下換了幾尺羊皮，老頭兒手巧，趕製了七副皮子手套，一併分發給眾人。
這七人都是中原漢人，半數沒見過塞北的秋冬。苦寒的地方打仗，士卒們少不了踏冰臥雪，凍掉幾個手指腳趾是常有的事。
手指沒了，還有腳可以跑；腳趾掉了，鞍子只有一個，坐不了兩個披甲的兵，亂戰里等待傷兵的只有死。鞋襪凍濕了，趕上夜間倉促、軍情緊急，凍濕的襪子未及烤乾，誰能光著腳丫踩上馬鐙？
百里行軍，良將掛念的，是千里之外的糧草；老兵在意的，卻是襪子包裹的一雙鐵腳。
蒯恩夜間還取笑虞丘進是針工拙劣的老裁縫，轉過天來，看那帳外軍旗都凍了不飛，只嘆這塞外冬天真不是人待的。
這幾日，劉裕不厭其煩地告誡眾人，小心勤看火摺子，別熄了火絨；隨手整理好行李，夜裡睡覺，帶甲而眠；馬鞍不要摘離馬背，夜間再飽飽餵上兩次戰馬；出帳入帳，手套和兵器不要離身。
眾人不知，劉裕在等一聲集結的戰鼓。
那天大早上，刁柝還沒響，丁午輕手輕腳，到帳外的圊廁出恭：營中遠離水源之處挖有小溝，這小溝就是軍營里的廁所。
風吹腚溝涼，凍的矮壯漢子險些冰封了後庭。
丁午看了看溝里，悶聲又返回帳中。悄悄取了蒯恩的長矛，用矛尖捅捅溝里的五穀輪迴之物，那東西已凍成了冰坨無疑。
丁午嘆道：
「才十月啊！往年間也曾來過塞北遊蕩，今年為何如此寒冷？」
其實，此時天下大寒，冷的並非一個塞北。
幾十年前，西晉太康年間，天下剛從三國的戰亂里一統。那時節，也算風調雨順，五穀豐登。
再後來，大晉的老爺們，不把人當人；嚴課重稅，開始揮霍無度。晉人雖不被老爺當人，好在冬春間，還有那豐年瑞雪，春雨如油；戰亂後，人煙稀少，人少地多，晉人的日子也能過得。
當時沒人知道，西晉老爺們的揮霍，真是在王朝的墳頭上蹦迪——這也是最後的瘋狂。
從西晉太康年間之後，亂自上作，天自罰之：
天下墮入了第二次小冰河期，從此開始，氣溫一年比一年寒冷。
不開金手指的兩晉世界，氣溫每降低一度，糧產同比下降十分之一；東晉氣溫，比之於東漢劉秀復國之時，平均低了四度。這數字，看著寡，可南北朝的農奴，土裡刨出的食糧，卻比盛世少了接近一半。
司馬家被北方遊牧趕去江南，大批流民無處安身；軟弱的草雞天子，在人生地不熟的南方亂局裡，被迫將權力交易給豪強世族：
老爺們管你天下亂不亂，換個地方，歌照唱，舞照跳；他們兼併強占大量土地，騎著百姓照樣耍威風；
秋風一年比一年冷，南朝佃戶和農奴們的莊稼，也一年比一年難收。
豈是天災，多因人禍。
我多想讓現代人穿回劉裕身上，劉裕也不用屠龍了。誰是龍？淮河裡的傢伙，是龍嗎？
讓劉裕提前千年發明出化肥和大棚——這天下愛姓什么姓什麼，誰人在意老百姓能吃上一口飽飯？
魏武帝橫槊賦詩：「生民百遺一，念之斷人腸。」
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漢末就夠亂了，全國人口，在冊的有5468萬；到了這驢入的東晉，只剩1746萬。
生民百遺一，死了的，白骨露於野；活著的，頂風冒雪，艱難求生。
你說，這人口數量你不相信，還有太多流民藏進深山老林，並不在冊。可心平氣和去想，有幾個貝爺能荒野求生呢？事實是，更多編外的人口，要麼淪為了塢堡的佃戶，要麼淪為了世家大族鞭子底下永不翻身的農奴。
劉裕提刀入江湖，一路相逢：
王鎮惡，亡國宰相的遺老後裔；
徐羨之，破落軍戶的流民子孫；
蒯恩，塢堡里容不得安身立命的米商之子；
虞丘進，北府軍中，心灰意冷，黯然卸甲的百戰老卒；
丁午，埋名剪徑的陌路強人，全部自尊都書寫在一張被人嘲笑的族譜里，沒人能搞清他是否姓丁；
到彥之，空有蠻力卻無處伸展的剔糞匹夫；
孫處，流落異國他鄉的南朝奴隸；
還有劉鍾，家徒四壁，光天化日的鬧市里，僅有的耕牛也被搶去烹殺，螻蟻一樣的小小佃戶。
亭亭山上松，瑟瑟谷中風。
覆巢之下，南北二朝。除了蹦迪磕藥的老爺們，所有人都在嚴寒的底層，掙扎度日。
這個年代的諂媚史書里，還有個更有意思的地方：
漢武帝劉徹北逐匈奴後，遊牧部落人口與中原農耕人口的比值，是一比三十三；東晉司馬家偏安一隅時，此時二者的比值，變成了1:3.3。
古時人口，常常意味著戰鬥力。
戰鬥力十倍爆表的遊牧，勢要南下中原——不全是因為冷，大概是因為冷：
整個天下，都陷入了寒冷的撕咬時，不只南朝漢人苦寒徹骨，逐水草而居的牧民，也在忍受著同樣的劫難。
邊境的莽莽草野，在第二次小冰河期時，已經不適宜人類居住。
前秦氐族，後秦羌族，先後攻入關中，占有長安。
鮮卑族人，北魏拓跋珪，從前的北都在盛樂，而後向南拓土千里，另以平城為南都。得隴望蜀，魏主的眼睛，還死死盯著後秦的洛陽；
幾個複姓慕容的，在漢土前後建立了多個燕國：慕容垂定都冀州中山城，慕容德定都青州廣固城。
塞馬獵獵，屠刀高舉，寒潮里，遊牧紛紛殺入中原！
而現在，北境邊塞，黃河東西兩岸，同一個民族，兩個不同部落建立的國家，正要經歷一場對賭國運的大戰。
連年大寒，今年猶甚；
九秋十月，黃河上凍。
這是一場冰天雪地里的豪賭，雙方都掏空了各自的全部家底；
勝利者，將贏得統一北方和飲馬長江的唯一門票！