七人七馬，馳至風陵渡口，牽馬上了河船。劉裕這趟洛陽之行，打南朝繞了個彎，又在北方的邊塞畫了個圓。
船行剛過三天，駛到了平津渡，眼看著快到洛陽地面。京口路長，劉寄奴歸心似箭，只嫌三門峽里奔騰洶湧的河水還不夠湍急。
劉鍾向前艙里的劉裕興奮揮手：
「大哥，我們到後秦的國境了！」
夕陽西下，暮色沉沉，平津關的渡口鑲嵌在邙山里。七人都扶了船欄，遠眺雄關，想像著關隘後面的洛陽古城，是萬盞華燈初上，萬戶炊煙裊裊。
虞丘進嘆道：
「大丈夫當縱橫中土，死葬邙山。邙山，是天下正中間的龍脈。山前兩座關口，關口控著兩個渡口：
一是剛剛經過的平津關、平津渡；二是眼前的孟津關、孟津渡。武王伐紂，曾在孟津大會八百諸侯。西周立朝，周公旦在邙山後面建城，始有洛陽。
這座三百里邙山，埋著東周八王、東漢五帝、三國四主、西晉五天子。
千古北邙路，黃塵老盡英雄。」
丁午淡淡道：
「老虞丘，你要是登上這座大墳包的山頂，必是眺望不到什麼雄偉的宮闕、寬廣的園囿，也別想看見什麼富麗堂皇的樓閣，高高大大的城郭。
七年前還是八年前來著，後秦從西邊攻城，那一仗打了倆月，你的大晉不負眾望不出意外，還是敗了。秦主姚興，將洛陽八關的數萬百姓，強制遷移到關中。說來也是，洛陽城自從被董卓燒光以後，又遭了不知多少次戰火，不差那一次。」
劉裕道：
「我也記得那年。那年，司馬道子尚且把持著朝政大權，荒淫無道。後秦趁著大晉的朝野動盪，一舉拿下洛陽城。洛陽的失陷，搖晃了淮河、漢水以北的千里晉土，這些地方慢慢也被後秦、南燕收入囊中。」
孫處掏出袖中匕首，削平船欄上一片龜裂的油漆：
「那年是大晉隆安三年，後秦弘始元年；那一年，我十二歲。匪過如梳，兵過如篦，大晉北調的亂軍搶光了我家裡餘糧，我爹娘在寒天裡活活餓死。宗族裡的大輩，把我買到琅琊為奴，我只值一斗米。
他們的年號有意思啊，什麼『隆安』、『弘始』，興隆久安，弘盛始之。這些皇帝老子，美其名曰『化國為家』，不過是把天下當做自己的私產，把天下人當做圈裡的牛羊。
弘吧，隆吧，我的亡父亡母沒福分看到年號里美好的盛世寓意，我在琅琊酒舍裡衣食不飽、受盡苦楚的時候，也看不到。」
矮孫處一個頭，小劉鍾踮起腳拍了拍他後背，放眼遠眺岸邊關口：
「大哥，孟津關快到了，讓艄公靠岸嗎？」
「再走走，等船遠離了邙山……劉鍾！」
河風忽起，波濤不平，吹得少年一個趔趄，左腳絆右腳，身子就栽進了河裡！
眾人慌忙脫衣準備下水。可這救人容不得刻舟求劍，十冬臘月，劉鐘身穿棉袍，浸了水，水性再好也難在黃河裡撐上一時片刻。
後艙閃出一個人影。
眾人趕到船尾看時，一名大漢俯身趴在船板上，單手向河心裡遞過去一隻拐杖。那大漢身穿茜草和蘇木染就的紅衣，圓臉大眼，口字鬍鬚包圍著兩片厚厚的嘴唇。
不等眾人上手幫忙，劉鍾像落湯雞一般，已經被漢子拖了出來。劉裕上前答謝，漢子揹著手，臉上只顧著憨笑。
到彥之低聲道：
「不太對。黃河乘船，又不走山路，此人也正值壯年，不該拄拐。」
蒯恩樂呵呵向漢子作揖，慢慢繞到漢子身後。回了劉裕身邊，蒯恩低聲道：
「這漢子一隻手上都是人血。」
「鉤鐮拐。」
劉裕道：
「他的拐杖，頭部是個鉤鐮槍頭，平時被木飾麵包著。我搞不清機關在哪裡，他應該是剛才著急救人，不小心撥開了拐杖里藏著的槍頭，這才劃出掌心的血痕。」
紅衣漢子看眾人私語：
「大家見笑了。我不敢帶刀劍，旅途上怕被強人看不順眼，故而拎了這根卜字拐。各位大哥哪裡去？」
看不見劉裕眼色，劉鍾忙回：
「恩人，我們跟隨大哥到洛陽城去。」
「可巧可巧，我也到洛陽行商。你們在哪兒下船，孟津關渡口嗎？不如再乘船片刻，到虎牢關再泊岸。」
劉裕故作不解：
「這是為何？」
漢子輕輕抱起雙拳：
「虎牢關還有些里程。剛才聽各位臨風憑欄，講議江山——我孤身逆旅，太過寂寞，行李裡面酒水吃食剩的太多，再放就壞了。不如一起小酌半杯，坐下嘮嘮？」
「不妨，不妨！」
引著七人進了後艙，漢子瞅了瞅他的同伴，幾個龍精虎猛的大小伙子，不等漢子說話，麻溜擺上了幾盤米糕，洗杯子續了烈酒，又厚厚切了幾斤臘牛肉，撒上幾把生蒜端了來。
漢子道：
「洛陽城，天下的名城古都啊。
且不說太行和秦嶺，構成了阻隔中原與關中地圖的兩道絕壁，就說這洛陽的七山八關：
北線是天險黃河，滾滾濁流，從三門峽激射而出，水流湍急難渡。近水處兩個關隘——平津關、孟津關，兩座雄關背靠邙山。
西線是函谷關，挺立於崤山之上；崤山又與熊耳山並立，熊耳山下的伊闕關，再與函谷關互為犄角之勢。
南線有三關：轘轅關、太谷關、廣成關。這三關，坐斷箕山、伏牛山，呈品字形排列，是中土洛陽面向南朝最堅固的防線。
東線，是嵩山，五嶽正中的嵩山；嵩山又與大伾山相接，大伾山前，堆著一串低矮的土丘。我們已經過了孟津關，等到下一個渡口泊了船，也就到了這片土丘前的虎牢關。」
劉裕等七人，並不飲酒，見那紅衣漢子動筷舉杯，劉裕才夾了只米糕進碗。
劉裕道：
「洛陽，以山為城，以黃河為池。這虎牢關，又稱汜水關，關前有汜水流經；汜水再流，便與洛水合流。
汜水與洛水，都是黃河的支流；這兩條流水，也扼守著洛陽城東、南兩面。
當年司馬懿發動高平陵之變，第一個頭疼的就是汜水虎牢關的重兵。城南，司馬懿指洛水放屁，引誘曹爽投降——一屁崩出來這大晉的天下。
虎牢關是百戰名關。洛陽的七山八關里，並非虎牢關的地勢最為險要，而是這低矮土丘前的關口，相對於其他雄關漫道，更為好走。
剛才在平津和孟津下船的人們，要麼家在洛陽城南，要麼就是外鄉人，沒見識過洛陽荒野的崎嶇。不看幾本老書，真不知道該在虎牢下船。」
「所言甚是。」
大漢點了點頭：
「這洛陽，當真是天賜的堡壘；亂世想要逐鹿中原，繞不開這座洛陽鐵城。
洛陽以東，毗鄰兗州；以南是荊州、揚州。放眼洛陽盆地的東、南千里外，一馬平川，無險可守。
當年董卓一把大火，將洛陽燒為焦土；魏武帝曹操，最初定都於洛陽城東南方的許縣——
許縣距離最近的箕山天險，還有遙遙百里之遠：
孫策險些千里奔襲許都；劉備領兵北上，打到過許都城下；關雲長發奮荊州，更使中原振動。
因此魏武統一北方後，第一件事情就是重修洛陽。
洛陽城再往北，是鄴城。仍是曹操，疏浚了鄴城的河道，與黃河相連，運糧運兵。鄴城之外還有中山城，慕容垂建立後燕，定都於此；慕容垂的身邊睡著北魏這個大患，他不得不在華北定都設防，自守國門——前幾日燕軍慘敗於參合陂，後燕也沒幾天過頭了。
中原以北，有九塞八陘七十七關，以洛陽之外的城池為都城，千篇一律，都是割據一地則有餘，坐擁天下而不足：
洛陽盆地北依太行，山路難行，但凡想到中原問問九鼎的輕重，皆要南渡黃河，先攻洛陽。有了洛陽，才有西叩函谷關城門的機會，走其他小路，不容易進入關中；
洛陽，不僅向西可入關中，向南也可兵出汝水、穎水，與南朝爭鋒；向東、向北，黃河通行無礙，進可鞭笞北境，退能據城自保。
這洛陽城，不失為帝王基業。」
劉裕嘆道：
「畢竟是金角銀邊草肚皮。
中原是天下糧倉，可是史書里，洛陽卻一直是個貧瘠的城池。蘇秦說『我在洛陽無二頃田』；張良說『洛陽小，不過百里，田地薄，四面受敵，非用武之國』。
田地既貧瘠，人口更是不足；五胡攻戰，中原之民，十不存一。天下大亂時，這洛陽城自然四面都是敵人。」
紅衣漢子傻笑一聲，自飲一杯冷酒，又道：
「你看這天下大勢，定都長安者，如何？」
劉裕搖搖頭：
「天下尚未一統，這樣的對比，只能比爛——爛不過大晉的金陵王氣，南朝以建業為都城，號稱『龍蟠虎踞』，不過是偏安而已。
西漢末年，王莽逆天而行，赤眉、綠林軍紛紛殺入長安，關中生靈塗炭。西漢盛世時，關中四郡，在冊的有300萬人口，全國人口有5000萬；直到東漢末，關中僅僅120萬人口，此時總人口4000萬：
比之於洛陽，長安更慘。
關中大片土地，一直以來都缺乏人力耕種。就是西漢文景之治時，長安每年仍然需要從函谷關以東，征天下糧草四百萬斛入關。
前秦後秦，也皆定都長安。前秦已滅，這後秦國主姚興，是在雞蛋皮上跳舞的行家，連年用政治鐵腕制衡西北的遊牧國家。這幾年，後秦玩脫了，西秦、北涼數次侵擾後秦的西部邊陲，姚興年年徵召大量關中人口，向極西之地運兵運糧。待會兒進了洛陽，我們看到的很可能是一座鬼城——關中已經空了，後秦當年攻克洛陽，又把洛陽人口十萬戶西迀。西迀幹什麼？嗨，還不是為了用人命來填補那無休無止的攻戰……
洛陽只有一城，這一城，並非孤城，而是守山帶河，可調集天下資源：
儘管洛陽盆地也曾遭遇戰亂的重創，但他依舊是天下正中！關中平原，沃野千里，卻只有左馮翊、右扶風、弘農郡、京兆尹這四個郡，顧首不顧尾。一旦有英雄崛起於亂世，但凡提三萬精兵，只要叩開函谷關，發兵四郡，這關中便會首尾難顧，旦夕可收長安。」
紅衣漢子扯下一大塊牛肉，洪聲憨笑：
「你說的好，甚好——
可這兩周兩漢兩晉，定都長安者，都能國力昌盛；卻為何定都洛陽者，無不國破疆殘！」
劉裕亦笑：
「江湖遊子，酒後胡唚，不足介意。
我並非說，洛陽好過長安；我也更不認可，長安好過洛陽。
你說的很對，無論西周、秦朝、西漢，這些定都長安者，都比東周、東漢更具盛世氣象——
然，不是定都洛陽使王朝衰滅，也不是定都長安使天下昌盛，而是，興盛王朝，需要定都長安；衰落王朝，需要定都洛陽。
天下一統時，關中之地，南通巴蜀，東包中土，更宜集結糧草、軍馬，虎視西北高原，與遊牧爭雄；
天下有變時，尤當先平內亂，洛陽是社稷蒼生的堡壘。
有個和尚告訴過我，五百年必有聖人出。若有此人，當提刀北上，收復長安、洛陽，並克東西二京。
手握兩京，腳踏太行山南，劍指西北邊塞，洛陽的腹背受敵變成真真正正是四通八達的地利，長安的人煙稀少變成五步一屯十步一衛的大軍營盤，平定這百年亂世，何異於覆手吹灰，摧枯拉朽！」
紅衣漢子不再憨笑，圓臉寫滿嚴肅：
「後秦姚氏，已經占有長安、洛陽，卻為何天下洶洶，仍不安定？」
劉裕不答，起身出了艙，眼望濤濤黃河。
艙外風呼浪涌，船舷上響起一聲輕嘆：
「都只因時無英雄，
多讓那豎子成名。」
……
入虎牢關，洛陽城東的望京門前，劉裕與紅衣大漢作別。
洛陽城，城有十二門。東西六里長，南北九里長，洛陽故而古稱九六城。
進了城，七人舉目所見，一如劉裕船上所言：
沿著銅駝街牽馬步行，零星只有後秦的軍幢，以民房為營壘，當街駐紮。走過洛陽中心，太極殿一片焦土，左祖右社裡，看不到晉人的祖宗和天地牌位——
早都被不知哪年哪代的胡兵晉兵當作柴禾砍燒。
芳林園裡，鹿死鶴飛，池魚撈絕；牆塌籠倒，皇家禁苑裡獅子猛虎盡皆逃逸，化作九州豪強，當街食人。連那陰窟里的狐兔，也一躍登上魏晉祭天的圜台，白日晝行。
年前秦、燕入城巷戰，宮牆與市坊都浸滿血污，傾覆在連天戰火里。正月一過，燕子飛來，怕是只能在荒園廢苑裡築巢孵卵。
走到城南的宣陽門，伽藍寺前，老僧合掌。
和尚破衣爛衫，滿臉塵垢；形銷骨立，臉上看不出一絲活色：
「貧僧法顯，恭候列位多時。」
劉裕道：
「法師，我受慧達大師之託。」
「阿彌陀佛，師弟功成，今日完璧歸趙。」
聽了此言，劉裕方才放下心來。系馬解兵，七人徐徐進寺。
說是寺，寺里無佛也無香。
「法師，請問寶剎里供奉哪一路神佛？」
和尚領著眾人進了內殿，殿中一口黑鍋，鍋里煮著開水。細看水中只有幾顆米粒滾動，權稱作粥。殿後有人聲嘈雜，一人大哭悲泣道：
「老天爺，我求求你行行好，再冷些吧！再冷些，把我們都凍死……凍死就不餓了……」
「施主莫怪，殿後是城中戰亂餘生的流民。」
老僧緊閉雙目：
「伽藍寺供奉的，是佛家七苦。這七苦，盛於金塔中；前些年，金塔被盜，流落天下，幸得慧達師兄尋回。今日又幸苦施主千里而來！」
「敢問寶剎供奉的，是哪七苦？」
「生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得。」
劉裕道：
「何為怨憎會？何為愛別離？求不得又怎講？」
「浮生人海茫茫，人群中，卑賤者怨恨惱憎，為怨憎會；天下涼薄寡恩，遇所愛之人不易，終成勞燕分飛，為愛別離。
至於求不得，施主你自然明白的。」
「弟子不通佛學，並不明白。」
老僧只是微笑，伸手指指大殿中心擺放的蓮台。山門有叩擊聲，和尚轉身去殿外迎客，劉裕請出了懷中的七層佛塔，恭敬置於蓮台上。
鍋中仍是翻滾，水米一剎那變得稠了；後殿眾生哭聲也止，佛堂上污塵，頓時淨掃。驚訝間，佛塔湧現萬丈金光！
七人各自兩眼茫茫。
再睜開雙眼，不知何處人世，滄海桑田。
「這口米湯，給孩子吃了吧。」
一對夫妻守著破爛的草榻，塌上嬰兒，哇哇大哭。
劉鍾又見到他的父母。
「他爹，熬了這鍋米湯，家裡就斷糧啦……」
「不妨事，我到員外家去借。」
「我們沒東西抵押了，再抵，只能抵我們自己，賣身為奴。」
「他娘，我們貧賤了一輩子，好歹是個人。賣身……你要讓這孩子一落生就進了奴籍嗎？」
男人咬牙道：
「逼急了就去搶。可是你娘倆牽絆著，我怎麼能狠下心！」
嬰兒啼哭更甚，劉鍾什麼都明白，張嘴卻只能咿咿呀呀，心內如同流火。
「我們苦就苦了，老天為什麼讓我們這種人家產子？子子孫孫也翻不起身！生亦何苦！」
……
虞丘進想捋捋白須時，手卻伸不起來了，連眼睛也快要無力睜開。
老眼強行支起兩道縫隙，他睡在高廣大床上，周邊是金屋玉柱、明堂彩畫。床邊的掛架上是一襲大晉筒袖甲——甲片破爛不堪，卻換金縷金線穿了。
虞丘進起不來身，褲襠里濕熱的很，磨得大腿又瘙又癢。待要張口呼喚，同樣是發不出大聲響，只能「嗨、嗨」的亂叫，如同待宰的老驢。
「你去給換換褻衣，聞不見味兒嗎？」
「大家都是丫鬟，為何總使喚我？你敢去使喚少爺和少夫人嗎？」
「管他呢，他兒子兒媳守著屎尿都不覺得臭，我們費什麼勁……」
虞丘進百感交集，心內苦笑：
「戎馬半生，老婆都沒討到一個，哪裡來的兒子兒媳？夢境吧？呦，尿炕了，一定是夢。」
夢裡的兒子和兒媳不是瞎鼻子，同時也並沒有守著病榻。虞丘進看著堂前亂亂鬨鬨，心內卻極度平靜。
一個文文弱弱，頭戴進賢冠，官吏模樣的年輕人吩咐家丁和僕從道：
「老爺子的墓碑上，就刻『故晉北府校尉、望蔡縣男、輔國將軍虞丘進之墓』。記著，把『北府校尉』放在最前面，皇上念舊，看見這個字，沒準能再賞家裡個蔭職。」
……
庖廚，幾個廚娘張羅著往熱鍋里下餃子。
這盤餃子的餡，是雞舌頭做的。奢侈的不是雞舌頭，是包餃子的人——和面的有十個，擀皮的有十個，調餡的十個，包餃子的再十個。
到彥之，憑空出現在廚房裡。
手邊卻多了一副拐杖。
不屑地扔了拐，九尺長人，轟然倒地。
十餘個廚娘慌忙來扶，卻不慎打翻了灶台邊的餃子。
「先扶餃子！」
到彥之大叫，推開來人，呆坐在地上，自己卻站不起身。
「我瘸了？」
「老爺這是怎麼？您受傷好幾年了。那年打北魏，虎牢關前，您胯下的戰馬，馬踏陷坑，跌折您一條大腿。」
「後來……敗了。皇上免了您的官，恩准您回家養病，撥了不少金銀賞賜。」
到彥之迷迷糊糊，看看一地的餃子，難忍嘆息道：
「你們也是，油瓶子倒了也不知道扶，糧食不比人金貴！這點眼力價，怎麼出來做工？我做工時，眼疾手快，力大無窮；房梁晃一晃，我有托梁換柱的本事！」
拖著殘腿，也不要人跟隨，到彥之悻悻地摸著大腦袋，走出廚房，在偌大一個宅院裡找尋起了來路。
幾個廚娘在背後偷笑道：
「這窩囊廢，死瘸子，敗軍之將，裝什麼大尾巴狼？還什麼『托梁換柱』？
他天天癱在榻上，就知道變著法子吃，餃子也只要雞舌餡的——後園的雞鴨骨架都堆成山了，今日倒是珍惜糧食了？！」
……
蘭陵郡，負郭塢前，兩座大山。
山間小路，少年獨行。
「媽的，幻術，看我破這妖僧的幻術！」
蒯恩持矛帶盾，此時把矛盾都扔在一旁，解開腰帶，鑽進林子裡就要發射。
嶺頭忽聽虎嘯。
抖兩抖，奔上山來。
雌雄兩隻餓虎，兩張虎口正吞噬著老漢的兩腿。
「爹！」
蒯恩也不管身處雲裡霧裡，挺矛就殺向了二虎。
咚！
眼前明明空無一物，蒯恩卻被一面隱形的大牆擋住去路。少年眼含熱淚，上牙猛咬自己下唇，口中鐵鏽味道真切，這是幻術嗎？蒯恩的鼻子裡，甚至能聞見餓虎撕咬自己父親的血腥！
「他媽的……」
手攥盾柄，團身而上，蒯恩擁著盾牌，奮力往那空氣的大牆上撞去。
一撞，兩撞……
虛空之牆，堅硬如鐵。
「我蒯恩多大罪孽？妖僧，為何讓我親眼來看父親喪命！」
「畜牲，我他媽要你們的命！」
蒯恩目中出血，癲瘋又照餓虎殺去。
……
孫處睜開眼，身子縮成五尺高。
「還不去招呼客人，又在此偷懶！你這奴子，只配吃泔水、啃麩子！狗肉上不了席！」
「我是良家子……」
孫處下意識反駁，抬頭仰視店裡的老闆和夥計們，身高差距一大，膽氣立時半消。
腰間摸不到建平寶刀，袖裡是偷藏的半個干硬饃饃，匕首也不知道哪裡去了。少年熟門熟路跑回後院，到馬槽邊去取那把鍘刀，鍘刀沉重，卻怎麼也提不起來。
「呦呵，奴崽子，還要跟爺爺們動手啊？」
酒保冷笑道：
「夥計們，給我抽死他！」
孫處只得逃。
這琅琊的酒家太小了，避無可避。
「我還能逃到哪裡……」
……
芙蓉帳暖，錦帳春宵。
「郎君如今做了高官，騎了大馬，賤妾也能沾沾你的福氣。」
丁午懷中抱著二八佳人，體嫩似酥。
「你！」
丁午驚叫道，
「不不不，俺老丁，老丁我配不上你……」
女人嫣然一笑：
「大晉督護，北府猛將，堂堂的白直隊隊主，是奴家配不上郎君。」
女人咯咯地巧笑，動搖得丁午意亂神迷，粗大的腦袋裡攪出一團漿糊：
「什麼白直？什麼隊主？你如今在我身邊，不去老爺家做妾室了嗎？」
「我自幼淪落風塵，媽媽用琴棋書畫調我教我，脫誰衣，暖誰床，一向由不得我拿主意。郎君從前貧苦，贖不出我身，一番大鬧，險些害了性命。誰成想浪蕩江湖，沒有幾年竟做了大官！如今鴛鴦交頸，誰能將你我分開？」
一點菩提水，傾入紅蓮兩瓣中。
丁午分不清是白晝還是黑夜，也不願想是夢幻還是現實。
「誒？我的金瓜骨朵哪兒去了？」
雲雨似夢，半睡半醒，丁午慵懶地躺在錦帳里，扭頭緩緩道：
「你見我錘子了嗎？」
紅燭盡熄，不見人，也不聞聲。
「啊！」
漢子一聲驚叫，腦袋湊近了看，錦帳里躺著的，竟是一具描紅畫粉的骷髏！
……
劉裕身處七層佛塔塔頂，金塔升空，俯瞰眾生芸芸。
這第七層的塔里，放著一本書。
劉裕開啟這本書，一頁一頁翻過。
書中人，自幼家貧，後來投身南朝的軍中。
書上寫，他打了很多勝仗，官職也一路走高；領著新舊的兄弟們，日子也越過越好。
他平定了南朝的大亂，又打退了北境的鐵騎。
手揮雙刀，談笑間，收復兩京。
他親手締造了一個全新的帝國，他慢慢走上了帝國的頂點。
有才有學的寒門子弟，紛紛得到重用；他的麾下，謀臣如雲，猛將如雨。
他輕徭薄賦，改良不合理的律法，打壓豪強，安撫流民，抑制兼併，善待百姓。
書里的他，出發很晚，三十多歲，一把鬍子了，才從賭桌的浪蕩中抽身。
書里寫，他想做很多事情。
很多事情成功了。
很多事情失敗了。
他的謀士們，一個個英年早逝；他手下的猛將們，在一次次攻城拔寨、斬將刈旗的勝利後，耽於淫樂，甚至貪污腐敗，不思進取。
書里，他多疑，狡詐，殘忍，驕橫，跋扈。
書里，他最終弄丟了長安，放棄了洛陽。
他的將士們，在戰創的苦楚或和平的偏安里，老死、病死、被俘。
於國於家，他贏不得天下，他也留不住摯愛的性命。
書上寫，他的人生，起於三十歲的北府，終於六十歲的北府。
六十歲那年，攬鏡自顧，他的頭上生有雙角。
他想起年輕時，也曾立誓屠盡天下惡龍。
他連滅五國，手殺六帝。
為什麼變成這樣？
他想起年輕時，他想要安定的日子，想要妻兒熱炕、良友對飲，想要世上窮人再不受人欺負，他渴望給天下一個交代！
書上的他，六十歲那年，再次提兵北伐。
他看著自己計程車兵——
十萬南朝子弟，年輕的眼睛裡，有惶恐，有欲望，有血勇，有疲憊。
他笑，他說這些後生，像極了那些老兄弟們年輕的樣子。
他扭頭去看，王鎮惡去哪裡了？蒯恩又去哪裡了？為何都不見了？
天地茫茫，書中人，孤身來人間，孤身回天上。
那年來不及北伐，他死在誓師的前夜。
他死後，他的子孫荒淫如豬狗，天下變亂依舊，富兼貧、尊傲賤、大欺小、強凌弱……
劉裕合上書，抱頭痛哭，泣淚嘔血。
他想，如果他是書中人，他該如何？他是否也將頭生雙角？
他想不出問題的答案。
劉裕怔怔地俯視蒼生，張開懷抱，倚欄一縱——
項後似有人將他拉扯回來，劉寄奴一驚而醒：
揉揉眼睛，重回佛殿。
殿內的粥水還在翻滾，鍋里米仍是米，不多不少；殿後哭仍是哭，且悲且痛。
七人相顧無言，各自訝異。
「兄弟，撒癔症了？」
紅衣漢子憨笑。
老僧對漢子合掌嘆道：
「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電。貧僧苦思佛法，閉門枯禪，不得要領。陛下召貧僧入長安京中，主持一寺，也無添益；不如放貧僧西行。」
劉裕不解：
「陛下？」
紅衣漢子笑道：
「寡人正是秦主姚興。且問你，你船上所言，誰是英雄？誰是豎子？」
劉裕心中夢境，尚且顛倒，話到唇邊只是語塞，搞不清這些個虛虛實實。
「寡人已從後涼國迎來了名僧鳩摩羅什，長安各廟裡，堆滿了西域的佛家典籍。大師，西行十萬里路，何必費力去餐風飲雪？」
姚興並不難為眾人。秦主悠閒揹著手，把目光轉向老僧：
「燕、魏大戰，寡人這次來中原巡查邊關事小，親迎法師事大。請法師與寡人同回長安，弘揚佛法，化境安民！」
「貧僧慚愧，佛法低微。當今天下洶洶，人心喪亂，那些佛家戒律，都被教徒拋個乾淨。身為僧侶，窮奢極欲，無惡不作者，流毒天下。貧僧立志西赴天竺，待求回了真經佛法，定要維護我佛真理，矯正時弊。
阿彌陀佛，黃河可以西流，貧僧之志不可輕改。」
「大師既發宏願，寡人再不強求。只是西行歸來，可否來長安弘法？」
「貧僧為天下人學佛。長安一隅，也屬天下。」
姚興點了點頭，笑問劉裕道：
「那漢子，寡人想再請教請教你。天下四分五裂，不知幾人稱帝，幾人稱王；都城無數，請問是長安好，還是洛陽好？」
殿後的流民，來殿上捧著破碗舀了米湯，哀哭之聲漸止。
劉裕道：
「九鼎的輕重，重不過百姓的飯碗。天下最好的都城……」
「是人心。」