長江水，萬古恆流。
臨江的小山上，有素衣女子，登高北望。
京口城的東門外，靜靜矗立著這座小山。山中一條小路，路邊生有紫藤；春寒料峭，紫藤猶覆殘雪，在雪中開著倔強的紅、白二色花朵。
小山借了紫藤的光，人稱「壽丘山」：
山中藤蔓，名為何首烏；藤根可以入藥，能使白髮復黑，去病延壽。
壽丘山下，種了三四桿綠竹。正是三春時節，竹子萌發了幾片青翠的新葉；月下，隱隱綽綽，竹葉婆娑里，滿樹桃花搖動。
倘有好畫手臨摹，這是京口城外，一幅極好的油彩。
花竹之中，尋常磚木，撐起了兩間茅草房子。籬笆作牆，院裡黃狗也睡了；牛羊的夜草已經反芻過三遍，深夜裡，主人卻姍姍歸門。
洗青絲，濯玉手，支起蓮花鏡台。攬鏡自顧，素衣女子擦乾了頭髮，一雙明眸里，閃爍著燭光搖曳。
女子如有所思，悵然若失。
茅屋中，歌聲輕柔，緩緩飄進春夜：
「雲粘眉黛，
木下汀嵐。
挾鶴翼，
風且盤桓。
榮艾敷蕭，
折玉摧蘭。
吹半竿竹，
三秋葉，
一枕眠。
白菘青韭，
黃塵紫煙。
曬潮書，
丹經緗卷。
聽松聽壑，
旋復春天。
待馬回鞍，
人釣雪，
月出山……」
愰神的功夫，窗外忽聽鳥雀的啁啾聲。
女子開了窗，窗沿上立了一隻白色大鳥，白鳥胖而溫馴。
解了纏綁在鳥足上的一張紅箋，燭下細看，箋紙上小楷如蠅：
「廣陵初見之人，頓首臧愛親足下：
我自無恙，思君難及；
臨淮一別，九夏三冬。
少年子弟，猶且老於江湖；
紅粉佳人，尚未斑白兩鬢。
如是我聞：
『善用刀劍者，死於刀劍下』。
昔日北上洛陽城，提刀三千里；亂世餘生，忽逢明主。
何必問後秦後燕、北魏北涼？今時我已富貴在手，北朝安樂，錦衣不願還鄉。
我，江湖浪蕩之子，京口狂博濫賭之人；縱不殞身於馬塵，亦必消業於刀劍。勸善寺里，俱是戲言；姑娘正值芳齡，奈何暗投明珠？
我亦常思：
生如芥子，輾轉無常，
剎那終歸永劫；
浮寰飛羽，途漫何之？
安笑征塵，由來虺尵千里；
莫嘆生平，從前風雪一蓑。
人間八十年，到底進退寵辱；
炎涼冷暖，只是宿命因果。
春風秋草，有何可惜？
金谷詠花，時後芳荃不恆，
晚則華胥終醒。
南樓弄月，眼前流雲所障，
先乎霜角而沒。
但請珍重，從此一別，
不宜再以劉寄奴為念！
且祝長庚，君可罄觥忘悲；
忽惱參商，我自徐行振策。」
箋紙已被揉爛在手心，女子伏案大哭：
「劉裕！你這天殺的王八蛋！」
籬門輕開。
遠來之客，玄甲戎衣。客人掃掃身上的土塵，在桃花下系了黑馬。
「姑娘，討碗水喝。」
客人長揖窗外：
「阿親，識不得逗麼？」
……
京口城北一百里，廣陵郡，綏山渡頭。
邗水蕩漾明月，山坡木蘭花香。薰風吹進茶舍，不涼不燥。
小茶館裡，今夜張燈結彩，有新人喜結連理。
半年不見，臧熹已竄至八尺的身型。當年臨淮郡里雞仔般的少年，如今頭戴武士巾，腳蹬雲頭履；腰掛圭首刀，腿上有縛絝。臧熹威風凜凜，手捧銅盆，盆中盛著滿滿當當的五穀雜糧。
堂前，有老頭兒長臉白須，看看臧熹，只是撅嘴。
老頭兒對臧熹道：
「女儐相，你這又是戎衣又是刀劍的，是怕你姐姐嫁了人受氣？」
臧熹嘿嘿一樂：
「久在軍中，沒有上排面的便衣。」
另有個精神矍鑠的老者，小心舉著茶盤過來。傳茶給新郎新娘，又恭恭敬敬端給長臉老頭兒一隻茶盞：
「將軍……先生勿惱，跌不了份兒。當男儐相的，卻是這小子的頂頭上司。」
男儐相正是劉毅。
劉毅披著鱗甲，身後背了一支短戟。長臉老頭兒留意看他，盔頂飄著根紅纓，束甲的袢子上明晃晃織著金縷；
劉毅手提一隻銅雁，銅雁嘴中銜有銅魚。這青銅魚雁的聘禮，雁信不失時，魚寓意富裕；劉毅臉上堆著笑，道：
「戎馬倥傯，軍務繁忙，實在是來不及卸甲。長者多多見諒，劉盤龍失禮……」
老頭兒揹著手，轉身到堂後，只顧去看灶上的火。老頭兒邊踱步邊道：
「這位將軍年少有為啊，二十啷噹歲，已做到參軍的官職了。哼，北府是窮的打不起甲冑麼，官有甲，士卒只是一層皮……」
堂下一人，五綹長髯，虎背熊腰，聞言大怒。那人厲聲道：
「這是欺我北府無人……」
翩翩公子，白狐裘瀟灑，朝大鬍子微微搖了搖頭。
那老頭兒不知是劉裕哪門子的長輩，王鎮惡自知失言，取下兩肩搭著的黑布和紅帛，含怒交到了王謐手中。
王謐走入後廚，攙起老頭兒的胳膊。一老一少進了新房，王謐揭開床榻上的芙蓉粉帳，將布帛疊好鋪了。
老頭兒從袖間掏出數把乾果，一併撒到帳里。這撒帳之禮，由來已久，用的多是棗子、栗子，既避邪煞，又兆得子。老頭兒掏空了大袖，輕嘆道：
「劉寄奴這小子，結交的狐朋狗友有些意思。
老夫細觀這幫生瓜蛋子的言談舉止，傲氣沖天，都是頗難制御的刺頭。
單單一個上歲數的，堂前那個跟我一樣衰老的白毛，原是我在淝水時的帳前親隨；我的老弟兄們，向來沒個不狂的，剛才竟也和我說了這小子的一番好話？」
「自古猛獸獨行。」
王謐大笑道：
「可麒麟總能為百獸之長。」
堂前屋後，張羅地正忙。
灶邊，羊肉下鍋，蒯恩撅著腚添柴；孫處端了嫩鵝傳菜，險些被一屁股撞翻。劉鍾抱了米桶，裡面粳米、稷米，熱氣蒸騰著飄香；丁午雙手提著、兩腋夾了四隻小瓮，瓮中貯滿清、黃二酒——
廚房本來騰挪不開，又擠進來了到彥之這九尺的大漢，端著水盆，搶奪蒯恩鍋里剛沸的熱水。
外面供桌上，有斯文書生，頭裹儒巾，刀割祭肉；
書生正是徐羨之。
祭肉分的均勻，取出一塊放在新婚夫婦席前的盤裡。夫婦席邊，還整齊碼放著香草、稻草、蒲葦、膠漆、合歡鈴、五彩線……俱是吉祥之物。
「到彥之，沃盥禮要用的水，接好了嗎？大哥！你接開水幹什麼！溫水啊大哥，你想燙死新郎新娘？」
人哄馬叫，劉裕和臧愛親，看著眾人忙碌都覺得眼累。不多時，老頭兒回了堂前；賓客終於落座，王謐立於堂邊，高喊一聲：「行醮子禮！」夫妻二人，這才如蒙大赦。
老者正襟危坐，一張長臉，罕見露出欣慰笑容。劉裕與臧愛親行了拜禮，老者點點頭，徐羨之端給劉裕一杯溫酒，新郎仰仰脖子，噗嗤一聲卻嗆了嗓子。
蒯恩道：
「新郎向來海量，這是著急要進洞房啊！」
眾人大笑樂。
老者捻須，沉聲道：
「婚姻，是人倫和教化的開始。劉裕，娶了新婦，你便是實打實的男人了——男人不止要有英雄意氣，更要兼顧好柴米油鹽。不肯花費時間在家人身上的，那便算不得男人。
小臧，讓你提著刀的弟弟放寬心。劉寄奴若敢有負於你，不必你弟弟出刀，老夫但凡一口氣在，第一個手刃了他！
劉寄奴！」
「在！」
「你會像珍愛自己的雙刀一樣，珍愛自己的妻子嗎？」
「人在，雙刀自在。」
老者擺擺手，道：「行交拜禮吧！夫婦對席！」
夫妻二人，納頭又一跪。這一跪，既跪給老者，又跪向天地。
天昭地鑒，師恩深重：
劉裕的兩個異母弟弟，劉道規、劉道憐也在堂前，各自深知父母不慈；兄嫂二人緣生於廣陵，臧愛親漂泊江湖，劉裕自幼無怙無恃，賴其師教導，故而視謝玄如父親一般。
隔著几案，夫妻再相對而跪，對拜行禮。到彥之端來水盆，劉裕浸濕了棉巾，輕輕擦拭臧愛親雙手；新婦洗盡鉛華。
几案正中間，擺放著三品葷菜。夫妻吃了兩口飯菜，徐羨之滿上了四杯醇酒，夫妻各飲兩杯。孫處又取了半片葫蘆做的酒瓢，勺起一瓢新釀的甜酒，雙手奉予兄嫂。
徐羨之憶起往事，含淚說道：
「賢伉儷已經吃過三葷，經了酸甜苦辣，同牢禮成；從此你二人廳堂廚房，油鹽柴米，這一生有的廝磨了。
飲酒三杯，是『合卺之禮』。
頭先兩杯水酒，各自去喝；這最後一口交杯的甜酒，你倆必須共飲。葫蘆瓢是苦的，米酒卻是甜的，希望今後，二位可以同甘共苦，縱苦終甜……」
王謐手持並剪，將夫妻二人頭髮各剪去一小縷，再用紅箋仔細包裹好了：
「劉寄奴，臧愛親，今日結髮為夫妻。
願汝恩愛，兩不相疑。」