廣陵山下舊茶室，新郎新娘敬酒三巡，已入洞房。
南腔北調的一眾賓客，推杯換盞，縱酒喧譁。
「數月前，塞北雪原谷。八十萬燕軍，旌旗遮天蔽日，將魏主攆到了黃河東岸。我大哥兩把鋼刀，一匹黑馬，孤身入陣。」
「嘩……黃沙卷雪！唰……人頭落地！」
「直殺的燕甲血流成河，萬眾之中，一刀掀翻後燕名將，只如探囊取物！
燕將寶蓋之下，大哥悠閒下馬，緩緩摘取了敵酋首級；十萬燕兵，就是十萬木雞；誰人敢動，哪個敢攔？」
眾賓客停杯大驚，虞丘進、到彥之等人一桌，孫處、劉鐘相視而笑。
「——你們知道為何？」
「那是我蒯恩緊隨鞍前馬後，一枝雪矛，銀蛇開道，護持大哥左右。雪原谷之戰，讓那胡馬看見了大漢的風骨，雙刀一矛，鮮卑膽裂！」
虞丘進之輩，忍不住嘲笑出聲；有得意處，丁午拔錘繞殘樽。胖子八分醉，心裡忽思不對；那日劉裕河岸廝殺，蒯恩卻和大家都在船上，如何分身上岸，說什麼馬後鞍前？
席上一人五綹長髯，捻須淡淡道：
「小哥哪裡人？」
「蘭陵。」
王鎮惡聞言，若有所思，又道：
「蘭陵郡，好地方。我早年販馬，常過蘭陵。小哥家鄉有一特產，那是天底下最壯陽的東西——可知道是什麼？」
蒯恩尋思著，沉吟不語。虞丘進等人卻來了興頭，孫處說是驢鞭，丁午說是狗鞭，隔桌的臧熹壞笑道：
「非也非也，非驢非犬，卻是蝦鞭。」
蒯恩斥之曰：「大蝦哪來的鞭？」
王鎮惡滿飲杯酒，洒然大笑道：
「只管蝦鞭好了，管它有沒有呢！」
京口眾人，喧騰笑樂不止。蒯恩一張俊臉，羞慚成滿麵粉色，只比王鎮惡的紅臉淺了一個色號。借酒氣，蒯恩厲聲道：
「兩位漢子軍中供職，連身甲冑也沒混上？丁午丁公子，有甲的是什麼？沒甲的又是什麼？」
丁午手握金瓜鐵錘，輕擊酒案，笑罵道：
「有甲的是烏龜，沒甲的是王八！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈……」
劉毅自斟自飲，面無悲喜。只是王鎮惡大怒，急抽腰間寶刀；徐羨之一個眼色，臧熹狠狠抱住了紅臉大漢。
今日姐姐大婚，臧熹只要維穩，後悔方才和他一唱一和，失禮於遠來之客。正待出言相勸，忽聽院裡一陣兵器響動，眾賓客擲酒齊出。
……
錦被翻紅浪，芙蓉帳里雙鴛鴦。
「臧愛親，我在邊塞時，遇見過一個女子，芳齡與你無差……」
「是，郎君調理我的絕情信函，想必是那時寫下的。」
「不不不！開個玩笑嘛……」劉裕擰身抱住妻子：
「那女子膀大腰圓，披甲提刀，恨不能胸口一片護心毛。我也未曾親眼見過那女子，都是行軍乏味，無聊時，聽蒯恩和丁午的胡說八道……」
「這女子姓花，鮮卑改的漢姓，名叫木蘭。木蘭卻是替父從軍，佯妝巧扮之下，確實與男人無二。」
臧愛親不解：
「出恭、洗澡、睡眠時，就這三件事，能不暴露身份？」
「出恭只說出大恭，齊刷刷蹲一地兵將，各人忙各人，哪兒有變態顧的著欣賞別人那活兒？戰事緊急，騎兵抱鞍野眠，每晚也不敢卸甲。洗澡更是可笑，塞北苦寒之地，三冬不沾水，那是常事。後燕大兵壓境，魏人從上至下，捐軀赴國難，視死亦如歸，誰還在乎臭與不臭？」
「蒯恩說，魏人在參合陂伏擊燕兵，亂箭如雨，那女人不幸中了一箭，箭創正在她小腹偏下。」
「女子昏迷過去，再睜眼，殘命竟被同袍救活。
同袍說：『花將軍，有個壞訊息必須報告給您。』
『壞訊息是，將軍中了一箭，箭支正正好好射在下三路，把您那活兒射沒了。我們仔細檢查過，除了那地方，您身上沒受其他大傷……』
花木蘭笑道：『好訊息啊。』
『您怎麼知道還有好訊息！我們把您傷口縫合了，如今已無大礙……』」
「你們這班壞小子！」臧愛親用手嘟向劉裕額頭：
「這木蘭倘若真有其人，屬實不易；替父從軍是孝，為國出征是忠。都說沙場只是男人的勝場，女人怎麼就上不得馬、提不起刀？」
「渾身披掛的甲冑，少說數十斤；刀再輕、馬再快，也不是女子玩的東西……丁午說過，男人在沙場討伐天下，女人在男人肚皮討伐男人，天下終究是落在女人手裡。」
臧愛親一拳錘來：
「劉寄奴，你竟敢小覷女子！」
「誒呦！夫人討饒啦！我怎敢小覷您？」
「臨淮一別，你在北府軍中的兄弟，將我安置在了京口城外。每天忙了農事，我常常登山北望。南朝古話，把喜歡叫做『看向』。郎君，我終日看向你。」
說不盡雨覆雲稠，溫鄉繾綣。
顛鸞倒鳳，且休煩絮，折騰幾番已是中夜。新婦睡下，走鼓粘綿，劉裕悄悄出了洞房。
堂上賓客縱酒，喧譁震天，劉裕在院內的楸樹邊扶腰坐下。
抬頭明月流光，繁星如麻。離開南朝一年，他已經很久沒見過廣陵的夜色了。
耳畔忽有破風聲響，陰影里一人，身如鬼魅，執劍向劉裕殺來！