「郡守大人，不再找找了？」
「宣布吧。那些為國捐軀的壯士們，家裡面孤兒寡母還等著撫恤。」
南平郡不見了一條軍船，郡守喜氣洋洋。南平郡一紙軍書，飛報江陵前線；西軍老大桓玄看過了軍書，摸著腦瓜子納悶：
戰報上寫，南平郡冒出來一股子水匪，在沅江里和西軍督糧的樓船打了個照面；一番血戰，不僅軍船軍糧被盡數劫走，南平的西軍竟陣亡了兩千多人——這股摸不清來頭的水匪，煞是兇殘。
南平郡守發了大財，既平了郡里帳面上連年的餉銀虧空，並且無厘頭大賺了一千九百個兵丁的撫恤銀子。
有人笑，必定要有人哭。哭的人有兩幫，一幫是郡守派出去玩命的南平郡兵，另一幫是郡城周圍，平日裡安分守己只敢收個過路費、順帶欺負欺負過路百姓的老實水匪。
正因如此，今夜東安城外、江邊野村，遭了這一場本不相干的浩劫。
南平郡、東安縣令，這縣太爺官小事兒多，輪不到他笑，他也是哭的。郡里連日發下來多張公文，勒令各縣督促縣尉巡江剿匪，限期郡內的每個縣城必須拎上來五十個水匪腦袋，否則先把一把手擼了祭旗。
東安縣確實也是盜賊猖獗之地。東安縣，處在沅江盡頭，水汊縱橫，盤著不知多少條不具名的山溪野河；更兼山深樹密，地形複雜，別說他縣太爺不知道平時縣治里有多少水匪山賊，就是熟知這盜賊們橫在哪山哪嶺，剿匪的膽子他也是萬萬沒有的。
縣令抽了縣尉一頓鞭子，縣尉領著鄉兵們拉網式逛了一圈縣治，野餐半個月了，一根匪毛都沒摸著。
縣尉又挨了兩頓鞭子，一頓鞭子蘸水，一頓水裡加鹽。縣尉瘋了，縣令也瘋了，郡守的期限越來越近，聽說其他六十多個縣城已把水匪的人頭繳齊了，他東安縣還是沒有丁點動靜。
郡里紅漆大印的文書又到，縣令扯了信看，南平郡守這次沒有官腔措辭，而是拉著白條，問候了他縣令的祖宗三代。東安縣令握著小皮鞭的手微微顫抖著，倒吊著玩著捆綁的縣尉嚎啕著；縣令沒有再揮動皮鞭，而是親手解開了縣尉的綁縛。縣令大人老淚橫流，拍著縣尉皮開肉綻的後背——大限將至，前途不保，南平郡是沒活路了，縣令準備和縣尉商量商量，領著鄉兵往東去投北府。
縣中文吏湊上涕泗橫流的哥倆身邊，低聲沉吟道：
「大人勿憂，我看事情未到絕處。今亡亦死，舉大計亦死，等死；咱們與其那個不如……」
縣令四十五度角仰望衙門裡黑不見光的天花板，嘆息打斷道：
「你是要去弄沅江里弄條大魚，再往魚肚子裡塞個布條子嗎？天天琢磨這不著調的事，你也就當個吏，不知進退，一輩子做不得官！」
「是是是，小人才疏學淺，大人明鑑。」文吏賠笑道：
「小人的意思是，這幾天我跟著縣尉大人巡邏，見那東安城外的一座野村，村民刁滑，不像好人……」
「你說那連個名字都沒有的江邊野村？原是個塢堡，一二年前桓將軍親自帶兵把那塢堡掃了，留下五六十戶老弱病殘。這些殘生之輩，沿江種桑養蠶、平日打柴採藥為生；倒是不像水匪？」
「縣尉這些日子把個東安城翻起來找，也不見水匪蹤影；只有這無名野村，孤立江邊，嫌疑最大。」
縣令看著桌上的郡守文書，沉默點頭。
這夜，縣令大人奮不顧身、親自帶隊；縣尉大人集合鄉兵，在縣令大人的英明領導下，直搗沅江江邊。天一黑透，無少無長，不分男女，亂刀殺絕，野村一空。又將眾匪屍首淋了熱油——部分男匪有屍無首，首級被割下填帳——一把光明之火，將個荒村燒成白地，立立整整地從南平郡地圖抹平。
江水邊，縣令揹著手、插著腰；縣尉含著胸，低著頭；一眾文吏扈從父母官左右，如眾星捧月。火光里二三十個鄉兵人人褲腰帶上拴著死雞、後背心上馱著活羊；手氣差搶不到牲口的，懷裡袖裡也是揣的滿滿當當。縣令已經訓了一個時辰的話了，猶在滔滔不絕、語出高論：
「我就講三句話。這次剿匪之行，一戰打出了我東安城的威風。廣大鄉兵們，不畏難、不怕死、膽大心細，除惡務盡，沒給賊人留下一個蛋一隻羔。縣中文武，盡職盡責，克服了『差不多』的心態，拿出了『不服輸』的姿態，保持了『爭上游』的狀態，此種精神值得在縣域大力推行！我再講三句話……」
縣令又講了約一個時辰的話，終於咳嗽了一聲。一腔黑心爛肺里的咔咔聲還未響，縣尉已把六分燙的溫水水杯雙手奉上，縣令肯定地點點頭，縣尉道：
「我也狗尾續貂，補充三點。此次突襲匪巢，本人最大的體悟，是體悟到了縣令大人『風雨不動安如山』的堅定信仰、『卯足幹勁向前沖』的擔當精神、以及『但願蒼生俱飽暖』的百姓情懷。只有在縣令大人的帶領下，我們才能闖過了一個又一個難關險阻，化解了一個又一個矛盾問題，挑戰了一個又一個不可能。我們尤其需要大力推行的，是縣令大人親身示範的逢山開路、遇水架橋的衝勁；是縣令大人起了帶頭作用的迎難而上、敢戰必勝的毅力；以及縣令大人不達目標、誓不罷休的偉大決心……」
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縣令虛懷若谷，謙遜地擺擺手，道：
「縣尉，不必稱我大人，咱兩兄弟年歲差的不大，叫我使君便可，大人當不得。」
縣尉拍手跺腳，急道：
「我一介武夫，言談舉止一向沒個規矩，是縣令大人多年忍著不嫌棄我。到不到的，全賴大人擔待——生我者父母，知我這顆忠心赤膽的，只有大人！稱呼父母才叫大人，縣令就是我親爹，縣令就是我大人！」
「想我為官一任，只知為百姓做些實事。什麼大人不大人，我這東安縣令，不過是百姓的兒子！」
縣尉立即應聲道：
「我是百姓的孫子！」
文吏、鄉兵們異口同聲：
「我們是百姓的玄孫！」
江中駛來一葉小艇，艇子上有人放聲大笑：
「我就是百姓！」