白雉山里跑出來三匹馬，此時紫馬白馬並轡而馳，遠遠拉開了一匹黃馬。馬踏春風，王敬先揚鞭大笑道：
「大哥！打馬快些，似這樣慢，多久才到京口！」
「到了，這便到了。轉過這蒜山就是京口城，前面長亭館子裡打個尖吧。你二人騎的龍駒當然嫌慢，我這匹已吐開白沫了；鞍子上的屁股不歇，總得讓馬喘口氣……」
下馬進店，店裡熱火朝天，顧不得照顧劉裕三人。
四五個夥計摁了頭山豬，正忙著開脖子放血；那山豬當胸貫了一枝長箭，箭頭是個倒勾，箭枝能有一寸半的粗細。
院子角落是口甜井，井邊悄麼聲立著個九尺漢子，掬了井水，仔細刷洗著一匹青鬃大馬。那青馬毛鬣之間的泥漿都已沖乾淨了，漢子站在馬側，小心收拾著粘在馬腿上的蒼耳和鬼針草。
檀二爺朝劉裕抬了抬下巴，示意他往院角看看。院角歪靠一把強弓，弓有五尺多長，弦子是七八根牛筋纏的，看來有六十多石的弓力；箭壺大的像個畫缸，裡面滿插長箭，正是野豬心口裡捅著的傢伙。
弓箭旁邊，支了兩口擀麵杖尺寸的短槍。王敬先手賤，走上前舉起那對雙槍，比比劃劃道：
「四棱的尖，尺二的攢，這玩意兒耍起來，兩股槍花也是漂亮。那漢子，舞弄舞弄，讓小爺掌掌眼！」
「不得無禮！」
劉裕厲聲止住，趕忙賠禮道：
「我幼弟為人輕率，不是有意衝撞壯士，多多擔待。」
那漢子擦了把臉，只見他生的須髯壯美，傲骨丰神。撲了撲衣上馬塵，甩甩手中井水，從懷裡掏出一方綸巾戴了；井邊解開馬，熟視劉裕腰間雙刀，漢子微笑道：
「你兩個兄弟，騎的都是天下名駒，萬金難買。看你也是走江湖的，在外面瞎混一通，連匹好馬也混不來，如何餬口？如何養家？」
劉裕默然，心裡直納罕，這孫子管的還真他娘寬。
背弓取箭，抬胳膊一捻王敬先的腕子，那雙槍凌空打了個轉，莫名回到原主手中。敬先還在錯愕，漢子高聲吆喝店家道：
「這山豬柴的很，整頭都送你了——單給我留下三斤肚子上的雪花肉，再把四個蹄子收拾乾淨了。等下午西津渡的漁子經過，幫我代收兩條鱖魚；錢已結了，你們不用管。收了魚，取好肉，入夜前送去城中的旅驛。若是遲了，我把你小店一把火燒光！」
翻身上了青鬃，漢子怒視一眼劉寄奴，就此飛馬而去。
檀二爺笑道：
「大哥，你是欠了他錢？這夥計橫眉豎目的，和你似有舊怨。」
「天曉得哪裡的過路強人。我年少在京口城裡廝混時，專打這種搖鳥晃蛋的賊王八……」
喝口茶的功夫，連飯也不許兩個弟兄吃；馬渡西津，又回壽丘山。劉寄奴近鄉情怯，心裡惦記著媳婦兒，一路數算著日子。
壽丘山下，日頭過了正午。
山居巷陌依舊，草樹斜陽，坡田裡薺麥青青。
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田間見有農夫耕作，劉裕把頭撇過一邊。
「大哥，怎的？」
「我爹。」
檀、王聽言就要下馬跪拜長輩，劉裕嘆道：
「打小老東西就沒養過我，我是在舅家奶大的。我自問不是大奸大惡之輩，只是孝不來。」
地頭裡眾農紛紛嘈雜議論，那老農卻滿臉驚惶；一匹黑馬挽著轅犁，忽然前蹄高舉，口中嘶鳴不已。三人看那黑馬，空有丈二形狀，骨瘦如柴，身上鱗傷遍體，馬肩也讓轅繩拖出幾道血痕。見馬驚了，那老農揮鞭急打，嘴裡不乾不淨，指桑罵槐：
「我打你這不忠不孝的畜牲！我讓你不聽主子話，我打死你！打死你，扒了皮賣肉換錢去！」
那馬雖遭鞭打，目中眼神卻仍桀驁；放下雙蹄，巴巴地看向劉寄奴，鼻孔里呼哧呼哧冒著粗氣。
王敬先皺眉道：
「大哥，這就是你常提的那匹踏雪鐵鱗騅？」
「絕不是，絕不是。我那烏騅是實實在在的龍種，年初行軍前留在家裡，特意囑託你嫂子，一定用精料好生去餵。這絕不是！」
茅舍籬門虛掩，家院已在眼前。籬門邊盤腿坐了個短衣少年，一見劉裕雙刀，騰的躍起身子：
「你可是，北府劉寄奴？」
「如何？」
「劉大哥，孟龍符久等你不來！」
「我們認識嗎？」
「我父子三人，全賴大哥周全。先父年初不在的，生前是官牢的獄卒；我兄長本是盤龍營的甲士，干犯軍法，又是大哥把他從軍吏的劍下救了！」
劉裕恍然道：
「老孟的兒子？孟……懷玉？你是孟懷玉的弟弟？」
「正是！正是！數日前，城裡得了信，說你戰死在襄陽……」
王敬先破口大罵：
「是哪個王八蛋胡傳？放他娘的屁！」
「我兄長說，劉大哥膂力絕倫，是天底下數一數二的猛將，絕不可能輕易為人所敗。只是城裡謠言翻飛，你家中……就出了亂子。我兄長是外人，插不得手；兄長把嫂子和侄兒安頓進了城裡，怕你回家尋不見人，命我日日在壽丘山等你——唉，小弟嘴笨舌拙，一言難盡。劉大哥，你自己進院去看吧！」
劉寄奴一腳踹爛籬門，進了院，舊日的門竹被拔乾淨了，根根枯成扁擔條子，花池種了大蔥；入戶的桃樹囫圇個刨起來，也早讓斧斤剁成柴禾。屋裡忽聽驚呼，大步闖進去，只見個半老婆子撅著肥屁股往櫃裡躲藏，讓王敬先拖狗一般拽飛出來：
「兒啊……你沒死啊？沒死好，沒死好，活著就好，活著爹娘就放心了……」
劉裕血氣湧起來，王敬先拔劍在手，被檀道濟一把摁住。
劉寄奴道：
「臧愛親呢？」
「娘也不曉得她……大概是知道你沒了，拋家舍業就跟人跑了。城裡人說，孟家兩個小子日夜跟她廝混……」
劉裕一腳抵住繼母肩頭，圓掄虎掌，把這老婦的半嘴松牙一掌打掉。反捉短刀，將刀把捅進老婦嘴裡，撬住她僅剩的幾顆嚼牙，劉寄奴陰冷道：
「母親大人，你兒婦是好女子，流言不可輕信。再問你一遍，你們如何霸了我家？我新婦十月懷胎，你又怎敢以強欺弱，這時節把她掃地出門！」
劉裕拽出幾寸刀把，濺了她滿襟的腥血。老婦喪了半條殘命，只管嗚嗚地咆哮道：
「你爹……你爹！不干我事……」
惱得那雙刀惡漢又將刀把狠狠嵌進繼母嘴裡，拿她牙床子當了槓桿，幾下便撬掉了她僅有的那半排老牙：
「你看上什麼了，大可以和我說，我哪次不是有求必應？哪次又少了你和爹的冬衣夏糧？兒子飄零半生，就只得這一個媳婦兒、一方小院、二畝薄田——母親大人，能否高抬貴手？我的娘，清官難斷家務；自己家門的事情，以後還是不要到街頭巷尾耍弄你那長舌！」
敲落繼母滿口牙齒，只因老婦奉佛尊道，從此更是啃不動五葷三厭，只能喝粥。劉寄奴孝感動天，怒火猶不平息，又將繼母舌頭牽出，抽刀要落。
王敬先大喝道：
「大哥，讓我一劍殺了這狠毒的婆子！」
檀道濟急急抱住劉裕：
「晉室以孝治天下，今日所為，忤逆過甚。大哥，門外那兄弟不是說了，嫂子和侄兒周全得很，你千萬不要衝動。倘若失手弄死了這老豬狗，從此就壞了名頭……」
劉裕終是鬆了刀子。
嘆息間，劉父牽馬歸門；進了屋，只見滿室狼藉，老婆滿臉是血，嗚嗚地說不出整話。這老農昂首抓低了劉裕衣領，左右開弓，大力掌摑不孝之子：
「走，跟我見官去！老子非要告你個忤逆，非要在鬧市活剮了你這逆子——就不該生下你這畜牲！你自打落地以來，給家裡添了多少煩心事？一樁樁一件件，數得過來嗎？禍苗子！人家說你死在江邊了，你爹真就貪圖你這點狗屁家業？還不是怕教外姓人占去了，這才當機立斷趕跑那小婆娘！說起你那婆娘，自古男女成婚，哪一對不是父母之命，六聘三媒？你說她是你的婦人，我們當爹當娘的認過嗎？我們就不認！」
劉裕也不還手，口中獰笑道：
「你還知道自己為人父母呢？我生來沒見過母親，是你嫌我拖累，打小將我扔給舅家。爹，你給了我條命，還給了我個『寄奴』的名字，除此之外，你給我什麼了？你也配談這個『孝』字！」
「我劉裕謫配人間，誤投在你的膝下，那是我選不了的，我也並不恨你——」
「只是別動我老婆，臧氏自幼漂泊無依，我們好容易相聚，苦著樂著搭起來鍋灶，好容易有了自己的日子。」
「你說我忤逆，你說你是當爹的老子，你可以為所欲為——是，大晉律里，老子弄死兒子，兒子也是白死。」
「爹我問你，這天下的忤逆，全是都因著當兒子的人面獸心嗎？我長到十一二歲有了氣力，是你把我從舅家又拉回來，將我扔進田間地頭，沒日沒夜地讓我馱土送糞、飲田開壟。我的確是畜牲，我比畜牲乾的多，畜牲都有一口夜草，我只有挨鞭子的份。」
「院裡那匹黑馬，是我的烏騅吧？我都認不出來了。我跟這馬一樣，多少年了，食也不飽，力也難足，只得苟且渡日，掙扎謀生。」
「十五歲那年大荒，地里收成不好，你又把我扔去城裡，讓我沿街乞活，生死憑天。那時候你說，兒啊，家無浪蕩子，何處有閒財？你讓我去混吧，混成啥樣都是我自己擔著。」
「我聽你的話了，一直混到今天。」
「你是我爹，我得喊你一聲爹。」
「可是古人老講『認賊作父』，你說這四個字多有意思？」
「我總尋思，我挨打的時候，我爹在哪兒？」
「我受盡冷眼的時候，我爹在哪兒？」
「十冬臘月，大雪紛飛，我在京口街上挨餓受凍、和野狗搶食的時候，我爹又在哪兒？」
「如今我長成七尺六寸的漢子，雙刀快馬，縱橫天下，不必再為一食一宿憂心——」
「這時候，老賊又上趕著來了。」
「我在外面打生打死，一扭臉，媽的讓這倆老東西偷了家！就連自己媳婦兒都險些流落街頭、性命不保。現在這老賊覥著大臉，抓著我的衣領，張口忠孝，閉口忤逆，竟然讓我喊他一聲爹。」
「爹！」
「說句大不韙的話，我劉寄奴，既然給人家做這個兒子——豬狗不如、當牛做馬、為奴為婢的兒子——我為什麼不認個好爹呢？」
「化國為家，家大為國。如今國亂了、家亂了，不管是當大爹的，還是當小爹的，你們怎麼只會埋怨底下的兒子們忤逆不孝呢？」
「到底是兒子的事兒嗎？」
劉裕回頭沖著兩個弟兄笑了笑：
「國不正，亂自上作；
父不慈，子走他鄉。」
掙開劉父，一手提了老頭，一手拖了老婦，倒垃圾一般扔出籬門。劉裕翻身上馬，撫撫瘦馬額頭，嘆口氣，揮鞭匝地，又道：
「不必費心去告官了，我如今就是實權的軍職。今日是看在道規、道憐兩個弟弟的面子，你二人再敢相擾，我不動手，身邊將校也饒不得你們。你若不信，可以到郡守衙門把冤鼓敲上兩敲；我是叫你一聲父親，手中雙刀卻不通人性……」
孟家小弟，龍符開道，四人急忙趕去城中驛旅。驛棧門口，卻見兩人刀兵相向，直打的黑地昏天。
使雙槍的鬍鬚漢子，正是蒜山野店裡所見之人。只見雙槍槍花亂舞，前後架打；四個槍頭，耍成四面攻防。對面那人一身破舊戰袍，環首刀使的力竭，漸漸不能招架。
刀客瞥見劉寄奴，高聲急呼道：
「劉大哥，還記得盤龍營的孟懷玉麼！使雙槍的潑賊執意要闖嫂子房門，我已擋不住了！」
劉寄奴倒拖雙刀，拍馬遮在懷玉身前，使刀背牢牢抵住雙槍：
「你究竟何人？」
「我們見過面，你竟忘了？襄陽之圍，可惜沒臨陣宰了你這窩囊廢！」
劉裕聞言大怒，不許旁人上手，引刀急攻雙槍漢子。殺過三合，虛實看清了，收長刀遮住面門，短刀撩開一對槍頭，再轉用長刀猛力突刺而去——
眼看那漢子就要交代在驛棧門口，一騎忽然馳來，臧熹大呼道：
「姐夫，快住了手！這是我大哥臧燾！」
眾人面面相覷。
那漢子持槍的雙手微微抖著，長嘆一聲，淚眼看向驛棧門內，仍嘴硬道：
「輸在這器械上了。襄陽城外，見面不曾交手；早知雙刀如此，不如用單槍來破你。我在西軍為將，那日你領兵潰圍，桓玄尋不見你屍首——」
「後來他讓探馬多方打聽北府里擅用雙刀的狠人，訊息全乎，知道你家在京口，媳婦兒姓臧。」
「我和妹妹、幼弟失散多年，在軍帳里細看探馬報上的敵將底細，確認你有個小舅也在北府做校尉，姓臧名熹。當夜脫軍獨行，兜轉到這裡，終能見到你們了。」
雙刀回鞘，拱手叫一聲舅哥，劉裕問臧熹道：
「你如何不在軍中？」
「我收了書信，知道外甥出世，怕姐姐孤身沒人照料，因此告假而來。」
七人夜宿京口城，說不盡兄弟相會、夫妻重逢之歡；劉寄奴喜獲麟兒，初為人父，只覺燈火可親。
抱了襁褓在手，七人爭看那小東西，虎頭肥手，咿咿呀呀。
臧愛親含笑臥在榻上，只是連日睡不踏實，更兼產後勞頓、提心弔膽。臧氏面色都已發白了，咳嗽不斷：
「孟家兄弟前日送來兩斛粟米、一盒糖酥，這幾日天氣暖和，我見米袋裡飛出來蛾子，糖盒也化開了。本想等你回家再吃，東西卻放不住。」
劉裕忍淚道：
「不是這吃食壞的快，都是我路上走的慢了。」
「沙場順利嗎？」
「我一切都好。這世上，能難住我的人還沒生出來……」
「兒子還沒名，我起了個小字，小字阿兵。大號懸著呢，一直等你回來取。」
「阿兵？」
劉裕笑道：
「這丘八，他爹還沒當夠嗎？多想以武止戈，來日南山放馬，長劍入庫，世上再無刀兵。」
「大名——就叫他，劉義公。」
「劉義公？這大名也太難聽，不能取個清雅些的麼？」
「我是個刀頭舔血的濁物，雅也雅不來：
大道之行，天下為公；
舉義安邦，寰宇大同。」
「第二個孩子，決不再容你這樣亂起名字。我不願我兒行什麼大道、秉什麼公理，我也不盼我兒安個什麼邦、舉個什麼義。我只要他安樂自在，無災無難；至於那些個亂世濁流，萬萬別來沾邊……」
「說什麼第二個第三個，一個就夠了。」
很久以後，王敬先想起來，七騎離開京口那天，正是立夏時節，入夜下了很大的雨。
連雨不知春去。
一晴忽然夏天。
他記得有個尋常的不能再尋常的農家女子，素麵布裙，撐了油傘，抱了襁褓，踩著泥濘，在壽丘山上久久目送他們遠去。
他記得壽丘山上的那間茅舍，他們幾兄弟一起在院裡種了竹、栽了桃，影壁的大陶缸中，王敬先親手植下幾顆藕，兩天就冒出了芽。
女子說，他們再回家時，竹也該綠了，桃也該實了，蓮也該開了，孩兒也該大了。
那個薄暮，雨點扯著嗓子喊：「夏天來了！夏天來了！」
陶缸里的小荷很害羞，難為情地才從水中探出一點頭。
春天已經過去了，夏天到底來了沒有？
荷葉急得輕輕皺起眉頭。
王敬先想，荷葉不知道，荷葉自己就是夏天。